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每當說到這個，傅恆心下總是沉重。
他轉過身去，「福晉，康兒還小，你又何必非要這會子就要決定他的終身大事？」
「還小？」蘭佩搖頭苦笑，「七公主是兩個月就指婚了；四公主許配給咱們家隆兒的時候兒，也才四歲。如今康兒都六歲了，皇上還沒有給指婚的意思，你叫我這心下如何能安定？」
傅恆深吸一口氣，「我明白你想要令貴妃所出的公主與康兒結親的心願……可是七公主指婚之時，正是朝廷用兵的特殊時刻，皇上亦沒的選。既然已經錯過了，咱們便別搶扭著瓜兒了，不行麼？」
九福晉眯眼凝住傅恆，「七公主已是錯過了，妾身自然知道。可是老天並不虧待咱們康兒，令貴妃又生下了九公主啊！既是公主，又是序齒為九，這不就是合該便完成咱們的心願去麼？」
傅恆皺眉，「我又何嘗不希望康兒能與令貴妃所出的公主結親？可是，福晉啊，我總覺著，這事情終究是康兒的終身大事。咱們或許還是應該再等等，多看看，瞧著孩子自己的心意才是。」
蘭佩不由得瞠目，「瞧著孩子自己的心意？九爺這是怎麼了，今年康兒才六歲啊，他能懂什麼終身大事？」
「況且古往今來，哪個世家子弟的婚配，或者是皇上指配，或者是父母之命，哪兒容得叫他們自己選了？孩子終究是孩子，便是叫他們自己選，怕也只能看見眼前一時的如花美眷，卻看不懂如何來相伴一生的似水流年啊。」
傅恆微微蹙眉。
「福晉所說不錯，只是……」
只是，傅恆永遠也忘不了，自己當年不能不眼睜睜看著心儀之人走入宮門，就再也沒能出來；而自己的婚配，完全由身為**的姐姐做主，迎娶了這樣一位出身高貴，卻並不得他心之所愛的福晉。
雖說也相伴走過來這麼多年，蘭佩算得上如花美眷，也真情真意陪他共度這似水流年……可是，便如方才門啟的那一刻，或者又如眼前討論兒女婚事的一刻，他卻依舊還是覺得，與她之間，相隔那麼遠；彼此說出來的話，听起來都那麼陌生啊。
他眯眼望向燭火，更說不清為何，總是抹不掉那年園子里河畔燈火里，自己那小小的兒子，孤單立在星光水影里，哭了那一臉的淚……
從前他恨過命運為難自己，他那一刻抱住兒子的時候兒，心下便也暗暗發過誓︰絕不用同樣的為難，去強迫自己的兒子。
這世上終究是有「情有獨鐘」四個字。天地再大，除了那一個人就不行；哪怕另外一個人與那個人有著相似的容顏、相同的血脈……卻也終究不是那個人啊。
傅恆輕嘆一聲，也在袖口里審慎地攥了攥指尖兒。
他明白，這樣的話便是說出來，蘭佩也不會同意——終究康兒此時還小；康兒立在河畔燈火里哭的時候兒，就更小。他若用「情有獨鐘」四個字來形容康兒，蘭佩只會說他是推諉之詞。
其實傅恆自己也有一點不敢確定，那一晚河畔燈火里看見的淚水，看見的那個「情有獨鐘」的孩子，究竟是尚且年幼無知的康兒，還是觀照到了他自己啊……
傅恆遂甩了甩頭，眸光倏然一亮，凝住蘭佩，「只是我覺著，咱們家既然已經有了靈兒為多羅額駙、隆兒為和碩額駙，與皇家已經是兩次聯姻。又何必還非要再希冀康兒能再成額駙呢？」
蘭佩抬眸凝望傅恆，感知到自己的心一點點沉下去。
「九爺說的沒錯，我們家此時已經有了兩個額駙。康兒還不算什麼，終究他是咱們的嫡長子，便是尚了公主，也都是再正常不過的‘姑舅親’；倒是靈兒，能為多羅額駙，能有如今頭等侍衛的身份，當真是榮幸。」
「靈兒和隆兒都是九爺的兒子，九爺有了兩個額駙兒子，心滿意足；可惜對于妾身來說，靈兒是靈兒，康兒是康兒；妾身做不到因為靈兒爭氣，便不管康兒的前程了！」
八月間皇帝在熱河大慶平定準噶爾之功，皇帝以福靈安「非披堅執銳之歲，即能奮勇行陣，屢著勤勞」擢頭等侍衛，賜緞六端，銀百兩。
福靈安于乾隆二十一年，以三等侍衛的身份赴西北軍營。到此時不過三年，便連著「三級跳」，從三等侍衛直升頭等侍衛，平均一年一級！
更何況他直到今日，才還只是十幾歲的小孩兒啊……
此外，因福靈安這三年在西北軍營，都是跟著堂兄、傅家大宗「承恩毅勇公」明瑞。堂兄弟兩人一同出生入死，結下深厚情誼。以明瑞為傅家大宗的身份，此時福靈安在家族中，事事皆有明瑞撐腰。
雖為庶子，芸香的出身雖然卑微，此時傅家上下卻也都對這一對母子給予了甚高的尊重。福靈安已經隱隱然之間，可以與福隆安匹敵；而芸香的聲望，也開始不遜色于蘭佩這個嫡福晉了。
家有如此庶子，叫蘭佩這樣的嫡母、嫡福晉，如鯁在喉，情何以堪。
每當與傅恆生了嫌隙，福靈安的事兒便會如細細的毒蛇一般，從那縫隙里爬出來，一點一點兒啃噬她的心，叫她忍不住將這樣的話在傅恆面前一遍一遍地沖口而出才痛快。
如今芸香又有了個孩子，亦然臨盆在即，蘭佩心下那隱隱的疼痛感，就更甚。
蘭佩用力吸氣，抬眸凝注傅恆，「九爺，康兒是咱們的嫡子。可是縱為嫡子，他卻是次子，不能承繼咱們家的世職，也不能分得多少家業……他啊，終究還得自己去打拼。」
傅恆蹙眉，「康兒縱不能承繼世職、家資，可是憑他是咱們的兒子，皇上將來也會賞給他侍衛出身。」
「侍衛出身？」蘭佩笑了，「便是侍衛出身，因為他不是額駙，沒有世職，故此他只能從藍翎侍衛做起；卻不如靈兒，因有多羅額駙的世職，靈兒可以從三等侍衛封起啊！」
「便如九爺當年，便是孝賢皇後最愛的幼弟又如何，因不是嫡長子，便也只能從最低的藍翎侍衛封起；而四哥富文，卻是大宗，是承恩公啊！」
大清世家，子弟的出身都與你這個家族是否有世職、世爵密切相關。若有世職、世爵，子弟出身時候的起封，便也要依著世職世爵的基礎給封；而福康安非嫡非長，並無世職可以承繼，只能從最低的藍翎侍衛出身。
蘭佩哀哀而笑，「再說侍衛只是出身，能不能有個好的前程，終究還都是要軍營立功才行。便如這幾年西北用兵，皇上親自送了多少御前的侍衛到軍營效力？」
「康兒便是從藍翎侍衛出身，將來若想有個前程，便也得沖鋒陷陣，到軍營去搏命立功才行！」
蘭佩抬眸望住傅恆，「怎麼，難道說九爺也已經想好了，等康兒到了十三歲，九爺也要將康兒送進軍營，叫他到兩軍陣前去搏命不成？！」
傅恆不由蹙眉，「靈兒可去得，且以年少已然立功；康兒為何就去不得？」
「我滿洲男兒，本就以披甲立功為榮。難不成你想叫康兒成為養在家里的窩囊廢不成？！」
蘭佩一口氣梗住，踉蹌後退。
「果然，果然……怪不得我這樣為了康兒計議之時，九爺卻並不熱衷；九爺甚至都不肯為了康兒，到皇上面前去求一門親事——憑九爺如今在朝中威望，若九爺肯求，皇上怎麼會不肯？！可是九爺有了靈兒就心滿意足了；九爺不需要三個兒子，個個兒都成為額駙了！」
傅恆長眉陡然一揚。
「福晉，你夠了！我傅恆的兒子，若要求取出身，或者寒窗苦讀，以科舉出身；若不行，那便沙場立功，為自己賺來功勛。沒的非要尚公主，以額駙之身求取功名利祿！」
「倘若怕死的，就也不是我傅恆的兒子；不配當滿人的勇士！」
傅恆拂袖而去，蘭佩哭倒在地。
書房寒寂，滿架的書，帶不來半點溫暖。
門響。
蘭佩以為是篆香，便是一聲大喝，「出去！」
這一刻，她不想叫自己絕望的模樣被芸香、篆香當中的任何一個看見。
「額娘……」卻是孩子的童聲。
蘭佩心下一震，慌忙抹掉眼淚，轉頭望去。
門口是福鈴拉著福康安的手。
——福康安這會子雖然已在宮里進學，但都是白天去，晚上依舊還是要回自己家里。已經不能再如從前那般，隨便宿在內廷里了。
蘭佩慌忙大口呼吸，極力叫自己平復下來。
福鈴上前將蘭佩扶起來，輕聲勸，「額娘，夜晚天冷，地上最涼。我姨娘叫我進來伺候額娘，我姨娘說去給額娘燒水，叫額娘洗洗臉。」
蘭佩心下一顫，便伸手輕撫福鈴的面頰。
她明白，這是篆香懂得分寸，故此篆香自己沒進來，卻叫福鈴進來伺候。
「你怎麼把你弟弟，給帶來了？」
福鈴一雙眸子黑白分明，「因為女兒知道，額娘傷心的時候兒，女兒沒本事叫額娘重展笑顏；唯有咱們家三哥兒才有這個本事。」
蘭佩被福鈴那孩子給說的，又是想掉淚，又是忍不住苦笑。
福康安咬著嘴唇走過來，卻沒顧得上逗母親笑，反倒迷惘地望住母親的眼楮，「額娘，你方才與阿瑪一直提到兒子，是做什麼？」
蘭佩登時皺眉，心里不落定兒子是听見了多少。
福鈴懂事，輕聲道，「招娣才來，在門外還沒站上一會子呢。」
蘭佩這才放下心來，深吸口氣，極力叫面上平靜，「沒什麼，只是與你阿瑪說你的功課。那畢竟是上書房，皇子皇孫們若有半點憊懶都要受罰，你便更不準淘氣。」
福康安咬了咬唇，「額娘擔心這個做什麼？我念書比永、永瑆都好！」
福康安和拉旺的年歲，因與永、永瑆相仿。故此在上書房里念書，福康安跟拉旺，是與永、永瑆，還有幾個年紀相仿的宗室子弟是一撥兒的。
福康安終究是在宮里長大，每日里又是一處念書，這便是提到永、永瑆，也都直呼其名。
尤其是永瑆，因永瑆跟婉兮好，在永壽宮里本就常來常往；況後來又是在舒妃宮里撫養，與福康安的情分自然是情同手足，沒分那麼多規矩去的。
蘭佩卻被嚇著，忙伸手一把捂住福康安的手，「誰叫你這麼說的？你在上書房，也曾這樣炫耀過不成？」
福康安揚眉，「何來‘炫耀’？兒子的功課、射箭本來就比他們兩個都好。那麼多師父、諳達、同窗，都看著呢！」
蘭佩這一刻哪兒還顧得上什麼跟九爺的爭執，雙膝一軟，已是跪倒在地，緊緊抱住福康安。
「哎喲我的小祖宗……額娘求你了，以後可千萬不準這麼著了。便是比試背書和射箭，也不準你再贏過皇子皇孫們去。」
「他們是主子，咱們都是奴才。當奴才的怎麼敢在主子面前這樣搶尖兒了去，啊？！」
福康安有些不服氣，「主子又怎樣？永瑆自己都承認，他也就是漢學書畫比我強，射箭和滿文，他都比不過我！」
蘭佩小心地喘氣，「永瑆倒不打緊……額娘說的，是十二阿哥。你萬萬不可以在十二阿哥面前爭先兒去，你記著為娘的話，絕不準忘了！」
十二月十八日，令貴妃等位，行冊封禮。
一大早，鴻臚寺設節案于太和殿正中，設冊案于左，寶印案于右。
內監設節案于永壽宮、景仁宮、延禧宮。三宮的正殿，寶座明間正中前列香案，設冊寶印案于左右東西饗。宮門前分別列貴妃、妃、嬪的采仗。
鑾儀衛設采亭于內閣門外。
內閣禮部官奉節、冊、寶印，及宣讀冊寶印文，陳于亭。
鑾儀校舁行前列繖仗。
禮部官前導至太和殿階下亭止，奉節冊寶印升入殿，陳于案。
大學士一人立于殿外，正副使立于丹墀東，咸朝服西面。
吉時到，鴻臚寺官引正副使升自東至階丹墀左北面立。大學士入殿左門，奉節由中門出。
正副使跪，大學士奉節授正使，正使受節與副使隨輿西面立。禮部官入殿，舉冊寶印各案出。正使持節前行，副使隨案。後由中階降，仍東陳采亭內。
冊封正副使們出太和門中門至景運門外，以節授內監。內監持節舁采亭入，陳節于中案，陳冊寶印及文于東案。
這一系列儀軌，全都恭謹莊嚴。雖是喜慶，卻也叫人心下沒有竊喜，反倒有肅穆之感。
永壽宮里，婉兮早已穿戴好了貴妃吉服，在宮門內道右候過隨入。
階下，
內管領下的官員福晉們充當引導女官——婉兮的母親楊氏，從前便曾身為這樣的引導女官，而得過雍正爺的賞賜——內監早在拜位上放好拜墊，引導女官引著婉兮倒拜墊前，扶著婉兮面向北跪倒。
冊文曰︰「朕為化起二南，贊理必資乎淑德。官分九御，褒榮遞進夫崇階。爰沛綸音，式加象服。爾令妃魏氏，素嫻女誡，早侍掖庭，勤慎居心，柔嘉著範。欽承聖母，供內職以無違；敬佐中宮，稟徽音而有恪。前晉封乎妃秩，已越十年。今稱慶于宮闈，恭逢萬壽，奉皇太後慈諭，冊封爾為貴妃。尚其克承榮錫，永流翟舀之光，益懋芳徽，式協珩璜之度。欽哉。」
這一篇冊文洋洋灑灑，撰文者乃為編修——當朝大才子紀昀紀曉嵐。
貴妃金冊，十頁，每頁用七成金，十有五兩。冊文鐫刻在金冊之上。冊文外又有冊文匣，配象牙雕刻的鑰匙牌。女官宣讀完冊文，將金冊裝入冊匣，然後跪倒將冊文匣連同想要鑰匙牌授給婉兮。
婉兮垂眸，見那象牙雕刻的鑰匙牌上，鳳鳥凝眸……竟然與皇上賜給她的那大紅門簾兒上的鳳鳥，一模一樣。
婉兮不由垂首，唇角不自覺輕輕揚起。
婉兮祗受，交給身畔的玉蕤。玉蕤以常在之位，今日以為協禮女官。玉蕤跪接，與婉兮一同將冊文陳于案。
接下來再宣貴妃寶印，受寶印亦如之。
貴妃金寶，蹲龍鈕，六成金。平台，方四寸，厚一寸二分，玉箸文。
婉兮垂眸端詳。從前妃位的寶印為龜鈕、五成金。平台，方三寸六分，厚一寸……這貴妃的寶印不僅比妃位的寶印更大更重、成色更好去了不說；印紐更是已經用了龍紋，標示出貴妃位分在後宮中的地位，已經越發從妾侍向妻子過渡去的尊貴。
婉兮最後行六肅三跪三叩頭禮畢，引禮女官引著婉兮回到原位立，內監持節出。婉兮送到宮門口如初迎儀。
內監出景運門，以節授予正使傅恆。
傅恆與劉統勛行禮罷，左門復命。
而永壽宮中，皇子、皇孫皆來行禮；宮殿監高玉等人率領內監也來行禮，本宮首領太監劉柱兒等隨從行禮。
這一場 華嘉禮，婉兮與傅恆一同經歷了。傅恆還身為冊封正使……可是他們終究內外有別，傅恆只能于景運門外，隔著這重重的金瓦紅牆，遙遙與婉兮共度。
傅恆回眸望那紅牆巍峨，雖是含笑而立，卻也終究，眼角已澤。
次日，婉兮等四人赴皇太後宮行禮謝恩。
皇太後正殿升座，受六肅三跪三拜的大禮。
禮畢起身，皇太後各自賞賜下銀兩和表禮，卻也盯著婉兮，止不住地輕笑。
「十一月二十一日詔封，十二月十八日就行冊封禮，前後竟不到一個月。這效率，當真是後宮冊封史上罕見的一筆啊。」
「後宮冊封，又是你們這樣兒嬪位到貴妃都有的，光是織造冠服、制作金冊金印，花費金子不說，原本更需要半年去籌辦，方做得完——可是這回，皇上心急成這樣兒，一個月都不肯等。」
皇太後眯眼盯住婉兮。
「令貴妃，你說皇上這是在著什麼急？他是天子啊，天子諭旨已下，誰敢違拗？難道他還擔心他的諭旨，會有人推翻了去；叫他下旨進封了的人，再追回了位分不成？」
婉兮輕垂臻首。
心下雖說也是因皇太後這樣的話而翻涌，可是——可怎麼辦呢，叫皇太後這麼一說，她心下最多的，反倒是甜了。
是啊，皇上這麼心急是怕什麼呢？急急忙忙給行了冊封禮去，將這一切都給定下來，難不成還真怕被誰給推翻了去不成？
詔封到冊封禮，都不到一個月，皇上啊，也當真是心急得有些藏都藏不住了呢。
心下這樣的甜，便不自覺涌上來，從唇角溢了開去。
婉兮屈膝一禮，「回皇太後，皇上如此，必定是希望將後宮進封之事，于今年西北大功告成這一年早些辦完，也好叫皇太後安心，叫列祖列宗放心。」
皇太後不由得揚起下頜。
眼前這個漢姓的丫頭，這一回听了她的呲打，竟然沒有同從前那樣露出憂色，反倒笑了？
當年那個十四歲的小丫頭，終究長大了。二十年後，已經敢在她面前笑了？！
誰給她的膽子？！
語琴自己也是惶恐不安，好在穎妃不怕，這便瞧見皇太後的神色之後，在婉兮背後輕輕咳嗽了聲兒，提醒婉兮。
婉兮便也緩緩抬起頭來，迎上皇太後的眼楮。
皇太後不由得一聲冷笑，「安心？令貴妃，你覺著皇上心急若此，我能安心麼？列祖列宗，又安能安心？」
婉兮妙眸輕轉，「妾身相信，皇太後和列祖列宗應當可以安心。想如今皇上功業已成，大清江山一統，無論塞北還是江南，無論滿人還是漢人，皆共戴聖君；大清輿圖從未有如此廣闊，南北百姓從未有如此安居樂業。」
「社稷安穩，百姓和樂，難道這不是皇太後和列祖列宗最想看到的麼？」
婉兮輕笑宛轉，不卑不亢。
「妾身相信，皇太後和列祖列宗，又怎麼會將目光只放在後宮進封這樣的小事兒上？與江山一統、社稷鼎定相比，後宮這件事又何足一提？」
「後宮進封，只為江山之喜，為皇上和皇太後的聖壽助興罷了。是有大喜在前，妾身們此等小事助興為輔。皇太後說，妾身說的對麼？」
皇太後唇角緊抿，竟是說不出話來。
婉兮含笑垂首，卻是起身走到皇太後面前來。
「皇太後是想抽煙了麼？妾身伺候皇太後。」
樂文