♂！
魏珠忙跪接過來，「令主子放心，奴才這便送進去；令主子的話，奴才必定一個字兒都不落，全都轉奏給皇上。」
婉兮含笑點頭，這便轉身退出了吉祥門去。
玉蟬忙跟上來問，「主子，何不再等等？魏爺送了餃子進去，皇上必定請主子進去的。」
婉兮卻搖頭，「我干嘛進去呀？這養心殿，咱們這些年前後院住著，來得都‘熟騰’了。我就是來送餃子的，送進去就結了。」
玉蟬終究進宮晚，還是有些著急了，上前扶住婉兮的手臂再勸，「主子……」
婉兮這才笑了，停步凝住她。
「傻丫頭，等你將來嫁了人，懂了男人的心就好了。男人啊，不是時時刻刻都需要女人在眼前兒撫慰的。有些時候兒，當男人自己的心疼得狠了，或者是身上的那個傷口實在太重了的時候兒，他寧願自己躲起來療傷，也不願意叫女人看見。」
「男人這時候需要一個‘山洞’，能叫自己躲進去藏起來，不叫人看見的地方兒。這根性或許是從男人們從前狩獵的傳統里來的——男人們看見的獵物是如此單獨躲起來療傷，男人們自己便也在多年的耳濡目染之下，跟著學會了這個。」
「這樣的時候兒，女人便是怎麼想關心男人，卻也不能走近那個山洞去。因為這時候男人自己的傷痛，關系到他自己的尊嚴，他誰都不想叫看見，尤其是不想叫咱們這些女人看見。」
「得給他一點光景，叫他自己獨處，自己將那傷口給裹起來；等他自己走出山洞來才好。」
婉兮輕嘆一聲，唇角微微上揚。
「而且啊，越是平素看著強大的男人，他們才越需要這樣的山洞，需要這樣獨處的光景。故此這會子我送進去餃子，叫皇上知道我來過，就夠了。」
玉蟬也是訝然了半晌，「原來是這樣兒的？奴才還以為，總歸要時時刻刻守在男人身邊兒，才能叫男人知道咱們關心他。」
婉兮輕輕一笑，拍了拍玉蟬的手。
婉兮幾步就回到了自己的永壽宮，便也張羅著自己做飯。
她將之前掰掉的酸菜幫兒切了絲，添了些豆腐，還有之前用剩下的豬肉餡兒，一並炖了鍋子來吃。
十一月的天兒已是寒冬，這樣兒炖了鍋子一邊兒咕嘟一邊兒吃，別提多熱乎，多好吃了。
孩子們的鼻子都是天生的狗鼻子，別說永璐和啾啾早就自己扒掉鞋襪爬上炕了，便就是小七和拉旺，甚或還有那本該好好兒上學的福康安，都聞香而至。
一群孩子全都爬上了炕，一張小炕桌邊兒都不夠他們擠的。還得婉兮給分成兩排，小的扒著桌邊兒坐，大的在後頭，準他們站起來伸筷子去夠菜。
小七最吃不得酸，剛咬一口酸菜，便捧著腮幫撂下了筷子；啾啾卻樂得呲出小牙來，還邊吃邊跟婉兮要，「額涅，我要韭菜花兒蘸著一起吃！」
永璐則在鍋子里涮著筷子，翻了半天，忍不住扭頭沖婉兮嘀咕，「額涅，怎沒有血腸？或者加幾片肉才好。」
婉兮「呸」地一聲笑開，上前先掐永璐臉蛋兒一下，再拍啾啾小手一記，「你們兩個饞貓！」
小七捧著腮幫，看弟弟妹妹竟然吃得這麼歡暢，心下氣不過，便故意糗永璐，「這鍋子配血腸和豬肉，便一鍋都是油了，多膩歪！要吃肉啊，這鍋子里也應該配上好的鹿肉！」
鹿肉自是大補，皇家都吃。只是永璐記著自己是「小鹿兒」，又從小最愛御花園里那幾頭梅花鹿，故此從小就不管再怎麼嘴饞，也不肯去吃鹿肉去。
永璐沖小七做個鬼臉，「不如將阿斯蘭給炖了！」
身為阿斯蘭的本主兒，拉旺卻坐在一邊只是恬靜地笑，望著這對姐弟斗嘴，一點兒都不著急，也不惱。
倒是福康安手腳麻利，這會子已經出去要了一碟子蜜果子端進來，擱在小七手邊兒。
小七便笑了，卻還是小心瞟婉兮一眼，低聲跟福康安嘀咕，「額涅說，不準我吃飯的時候兒再吃零嘴兒。」
福康安忙滴溜轉個身兒，隔在小七和婉兮的視線當間兒，將小七給擋住了。
他猴兒似的回眸，眨眼一笑，「吃你的，我替你擋著！」
這一桌小孩兒本來個個筷子高揚，生龍活虎的，就拉旺恬靜含笑看著他們笑、他們鬧。可是這會子福康安如此，拉旺終于有些恬靜不下來。
他伸手按住那裝蜜果子的盤子，有些著急地跟小七說話，「小七，你可以吃那酸菜，卻別吃這蜜果子！」
小七秀眉輕蹙，「……我嫌酸，我想吃甜的。」
福康安登時沖拉旺豎眉毛，「拉旺，你這是干什麼？故意跟我打橫兒，是吧？」
拉旺輕嘆一聲，黑瞳熠熠，正色凝望住小七和福康安。
「小七、麒麟保安答，你們先別急，听我說。」
拉旺輸在嘴上，一著急嘴就更慢，還容易一時間找不見滿語的用詞兒，將不少蒙語往里塞。總得慢下來，捋清楚了，再一個字一個字重新按著滿語說出來。
拉旺的嘴慢，他的眸子卻格外動人。那一對黑眸，靜謐如子夜的天空，安靜卻星光璀璨，帶著能吸引人心的力量。
小七迎著這樣的目光，便也安靜下來，乖巧點頭，「旺旺你說，我听著。你別著急，慢慢兒說。我等你。」
拉旺便笑了，那一笑便如同子夜的天空里，忽然流螢飛舞，光影琉璃。
福康安有些看不下去了，「嗤」了一聲兒扭開頭去，「你就說就說唄，我倒想听你想說些什麼。」
拉旺含笑伸手出去，一只手拉住小七，一只手攬住福康安的肩膀。
「今兒令阿娘做的酸菜鍋子里頭，只有一點肉星兒……」
小七便撲哧兒笑了，「是啊，要不小鹿兒怎麼不干了呢？」
福康安聳了聳肩，「憋了半天，就說這個？誰沒看見似的！」
拉旺穩穩地笑，「令阿娘她，這麼做，其實就是為了哄小七多吃兩口。」
「所以，如果小七不吃了，反倒去吃蜜果子，令阿娘的心意，就白費了。」
小七睜圓了眼，一雙眼清澈動人，凝住拉旺，「你為什麼這麼說？」
拉旺依舊靜靜地笑，「你愛吃柿餅，皇上說了這有可能是因為那柿餅上有柿霜。柿霜是藥材，生津止渴、止咳平喘的。你到了秋冬干燥的時候兒，就是愛咳嗽；你的身子便自己為你尋找解藥，所以你從小就愛吃柿餅。」
小七的臉便紅了，「你怎麼知道的？」
這話皇阿瑪是說過，不過皇阿瑪才不會將這話嚷嚷的滿世界都知道去呢。
拉旺紅了臉，垂下頭，「那年我回家，你給我阿娘帶柿餅……」
小七便也笑了，「是啊，因為我愛吃嘛。可是你怎麼知道那柿餅能治病，還有我身子的不足之癥的？」
拉旺的臉便更紅了，趁著那子夜一般的黑瞳，這張小臉上便越發有些色彩濃麗起來。
「……我回家，舍不得將柿餅給我娘。我自己藏了好些天，後來都干巴了。」
小七張嘴，隨即兩只小手舉起來，捂住嘴笑了起來。
拉旺使勁兒低垂下頭，「我一走那麼久，那樣遠，就總想著小七……呃，想著小七為什麼那麼愛吃柿餅。小七是公主啊，宮里那麼多好吃的，為何就偏偏最愛柿餅呢？」
「我便偷偷兒問了家里的大夫。大夫便告訴我這些，我又想起小七秋冬天愛咳，便知道了。」
拉旺捉著小七的手，「大夫說，秋冬時該多吃點酸的，能生津。那酸菜就有如此功用。」
「你看宮里尋常吃酸菜，多數要配白肉，只是白肉肥膩，反倒傷津，對你身子不好；可是你看令俺娘今兒做的，就是故意清湯寡水的，便是想哄著你多吃兩口，對你身子好。」
小七張大了嘴，福康安雖說還不服氣地背著身兒，可還是已下意識扭過頭來了，一雙眼緊盯著拉旺，神色之間爺有著非比尋常的專注。
小七半晌，才終于笑了，望著拉旺的目光柔軟得像是融化了的女乃疙瘩。
「好，我听你的。再酸，也多吃兩口，不叫額涅失望了。」
拉旺這才笑了，黑瞳熠熠，輕輕點頭。
福康安終于不情不願回過頭來，卻是拉著拉旺問，「秋冬天多吃酸的？那除了酸菜，她還能吃什麼酸的？那不吃這蜜果子，吃蜜漬的海棠果不就結了？」
三個小孩兒私下的官司暫時告一段落，一抬頭卻看大家伙兒都停了筷子。便連吃得最歡的永璐和啾啾都顧不上吃了，都將筷子頭兒咬在嘴里，正眼兒都不眨地瞧著他們三個呢。
就更別說他們的令阿娘早盤腿坐在一旁，笑眯眯地盯著他們老半晌了的模樣。
小七這會子便拿出長姊的範兒來，朝永璐和啾啾一瞪眼，「誰準你們咬著筷子頭兒？快放下，杵了嗓子眼兒去，看你們可怎麼整！」
玉蟬在炕邊兒伺候著，一听七公主發威了，為免引火燒身，趕緊福身為禮，極力忍著笑道，「回七公主，奴才們可什麼都沒听見，都杵在這兒愣神兒呢~」
小七登時軟糯地撲過來，一把抱住玉蟬去，「蟬姑姑……」
玉蟬忙閃，「公主小主子，奴才求你了，別再這麼叫奴才了。奴才真沒怎麼‘饞’啊~」
婉兮也自舍不得小七太窘迫了，忙含笑講話茬兒給拉開，伸手從永璐嘴上將筷子給扯下來，含笑對眾人道，「真正饞的人啊，在這兒吶！」
這位皇子殿下，這「饞」也是名聲遠揚，這麼說當真不算委屈了他，這便眾人都哄堂笑開。
永璐委屈地扁嘴，「……今兒連肉都沒吃著，額涅偏心。」
婉兮伸手點了他腦門兒一記，「誰讓你是弟弟，便該諸事都可著姐姐。」
婉兮一語雙關，眾人便又都笑起來。語琴趕緊第一個跑過來，抱起永璐來親了親，「別急，待會兒我帶你吃肉去。可著你吃足了，咱們還不稀罕在這兒吃了呢！」
婉嬪便也拍手笑，「好好好，委屈咱們小鹿兒了。待會子啊，婉姨娘就將你姐姐份例里的肉，都給你送過來。總歸她秋冬日不宜吃得肥膩，那些份例里的肉放著也是放著，都可著弟弟吃！」
永壽宮里一室的笑聲。那酸菜鍋子里咕嘟出來的溫暖，將室外的冬寒都給融盡了，敷在窗上，便是冰凌都開出了花兒。
高雲從早在永壽門外候著，劉柱兒趕緊跑出來將殿內的情形說了，高雲從這便笑了，點點頭，回身撒腿就往養心殿里跑。
回了養心殿，皇帝獨坐窗下，面前一盤餃子已是見了底兒。
高雲從將永壽宮的情形講了，皇帝終是長出口氣，點頭一笑，「你令主子啊，犯了欺君大罪！她說這什麼酸菜心兒的餃子啊？她這餃子，分明是甜菜餡兒的。」
「要不啊，就是蘿卜餡兒的，用的是那‘心兒里美’。」
高雲從也美滋滋兒地出了來，廊下魏珠在那等著呢。高雲從沖魏珠一擠眼楮，「……魏爺放心，那酸啊，解啦。」
魏珠這便輕嘆了口氣，「令主子就是高妙。都不用本人兒來，這酸就解啦。這就叫‘火候兒’，令主子如今啊，可算爐火純青之人啦，難怪得寵。」
高雲從也噗嗤一樂，「爺爺忘啦，皇上這酸，又是為誰酸的？可不就令主子才能給解得了~~」
次日晚間，皇太後捂著牙花子，叫撤了膳去。
她六十八歲了，這回上了好大一場火。
人的年歲大了，倒是不怕旁的什麼病，最怕的反倒是這牙口兒上的不好。
牙口兒不好，便吃不進飯，這身子便不禁折騰，說不定別的病就跟著腳就來了。
安頤有些著急，這便試探著問，「……奴才倒是接著兩道小菜。只是略微有些粗陋，故此奴才沒敢端上來。不如太後您試著瞧瞧？若不想吃，奴才立即撤了；若合了眼緣，便好歹吃一口？」
皇太後點頭，「去拿來瞧瞧吧。」
安頤小心地將兩道小菜端上來，皇太後往里一瞧，也是有些瞠目。
果然是「粗陋」了些。
一道是酸菜心兒。沒經過任何的加工，就是一棵酸菜，將菜幫兒都掰掉了去，剩下佛手形狀的一個菜心兒。
另一道，是拌蘿卜絲兒。用「心兒里美」蘿卜，甚至都是連皮切的絲兒，也沒做旁的加工，就是直接用了些醬醋一調，那蘿卜絲兒還都硬幢兒的呢。
皇太後不由得挑眉。這樣的菜色，在宮里的確加不進御膳里頭來，頂多是給粗使的那些人吃的，連出上差的官女子、太監們都不至于吃這樣兒的。
安壽瞧見皇太後面色微變，便也趕緊替安頤打圓場，她扭頭故意呵斥安頤道，「你也是的，今兒怎麼糊涂了？便是一心著急主子吃不下飯，也總不至于拿這樣兒的上來進給主子啊！」
「酸菜和蘿卜，雖是冬令里常用的菜，可你好歹也得囑咐廚房里給精心烹制一番，才能符合膳食的規矩才是~~」
安頤連連稱是。
皇太後卻輕哼了一聲兒，「這酸菜心兒、拌蘿卜絲兒，瞧著上好。你們倆起來，給我洗手，我要用手拿著那酸菜心兒咬著吃，才有味兒。」
安壽和安頤對視一眼，忙歡歡喜喜起了身，替皇太後淨手後，將酸菜心兒送到皇太後手里。
皇太後輕輕垂下頭，微微避開眾人視線，垂首張口咬著那酸菜心兒吃了。
「嗯……就是這個味兒。」
皇太後連著咬了好幾口，抬眸有些不好意思地望向安壽和安頤。
老太太的面上，這一刻有小姑娘一般的窘迫。
「你們不知道，這酸菜啊，頂屬酸菜心兒好吃。酸菜心兒呢，若是切絲兒煮炖了，雖說也可口，可都沒有這樣吃著新鮮水靈。若是那酸菜幫做成了熱菜還罷了，這酸菜心兒就合該這麼咬著吃的才好吃。」
皇太後說著嘆了口氣，「從小家里過日子不易，我們這些孩子冬日里就更沒什麼零嘴兒去。我額娘便在做菜的時候兒，撈出酸菜來，掰下酸菜幫兒做菜，然後將那酸菜心兒隨手遞給我們。」
「我們啊，捧在手里拿個稀罕，就跟吃果兒似的，甜甜蜜蜜地給吃了。原本那是酸菜啊，可是現在回想起來，那時候兒的模樣兒，卻分明都是甜滋滋的。」
安壽和安頤對視一眼，都點頭，「奴才家里頭，何嘗沒過過這樣的苦日子去？這些，奴才們自小自然也是經歷過的。」
皇太後嘆口氣，將滿手的酸菜湯兒洗淨了，又伸筷子去嘗那拌蘿卜絲兒。還帶著皮的蘿卜，配上醋、清醬、小磨香油，吃在嘴里爽脆酸鮮。
這北方的冬日啊，關窗戶關門兒，連窗戶縫都是糊上的；屋里地下還擺著個炭盆，暖閣里頭更是牆壁與腳下都是通火氣的，故此人都容易干燥。故此這些還帶著水靈味兒的酸菜、蘿卜，酸爽清新，叫人心下頓時一陣清爽。
皇太後便又忍不住輕嘆一口氣，「給我盛碗粥來，我想多吃一點兒。」
安壽和安頤對視一眼，兩人眼中都是隱約有淚。
兩人忙去張羅盛粥，安頤在畔伺候，還小聲兒地回道，「……這兩道菜還有名兒。奴才不敢隱瞞，還請主子听听。」
安頤指著那酸菜心兒，「這道叫‘母子連心’。」
安頤又指向那盤子拌蘿卜絲兒，「這道叫‘是酸也甜’。」
皇太後便眯了眯眼，將最後一口粥咽下，便將烏木鏨金瓖白玉頭兒的筷子拍在桌上。
「果然是她送來的！我就知道，在這後宮里，這些玩意兒也就唯有她能弄得出來！」
「若是皇後、舒妃這樣兒的，滿洲世家大戶的小姐，打小兒哪兒直接啃過酸菜心兒、吃過還帶皮的蘿卜去？若是純貴妃、慶嬪那樣的，她們都是江南人，家里也沒吃過這樣兒的酸菜去。」
「唯有令妃……」
皇太後眯眼盯住安頤，「听你說完這兩道菜的名兒，我就更確定了是她！她這算什麼，向我討好，想要合攏我跟皇帝去？我與皇帝是親生母子，哪里用得到她一個奴才！她，未免太自大了！」
「你個大膽的奴才，何時受了那令妃的好處，這便都敢明目張膽在我眼前兒替她說話了？」
見皇太後動怒，安頤驚得趕緊跪倒在地，「回太後，奴才，奴才萬萬不敢啊……」
安壽也忙跪下提醒，「回主子，別說安頤沒這個膽子；便是安頤想這樣辦，奴才也會將她給攔住了，是絕壁不敢送到皇太後眼前來的。」
皇太後便眯了眼，「哦？難道不是令妃呈進的？」
皇太後這才緩下心神，去細看那食盒。
宮里凡事皆有規矩，膳食的規矩就更嚴謹。便是平素呈進的御膳，每道菜的盤子上都附黃簽兒，上頭寫明是哪位御廚或者廚役的呈進。
這樣一來能叫主子記住這個人的手藝，二來也是為了倘若飲食里出了事，能迅速查問責任。
宮里也有後宮嬪妃給皇帝、皇太後進菜的規矩，便必定是膳盒、盤子上也都有該宮的標記去。
皇太後這便垂眸細尋那標記，卻只見沒有標記。
在這宮里，除了她自己之外，另外不用標記的人，便只剩下一個人了。
皇太後便挑眉，「難道，是皇帝呈進的？」
安頤忙伏地，「正是！這兩道菜的名兒，也是皇上起的。故此奴才方才才說‘不敢隱瞞’……」
皇太後愣了半晌，回頭再去回味那兩道菜的名兒——母子連心、是酸也甜。
安壽也道，「這事兒奴才可作證，的確是皇上那邊送過來的。送菜的人還說，這兩道菜是皇上自己這兩天吃著好的，這才呈進的。」
這也是母子之間的老規矩，便是皇帝不來請安的日子，皇帝的御膳里吃著什麼好的，也定會格外呈進一道來給皇太後嘗嘗；皇太後自己吃著什麼好的，也會賞給皇帝去。
母子兩人便不在一個宮里住著，有時候兒甚至是一個在宮里，一個在暢春園，隔著半個北京城呢，可是膳盒卻在母子兩人之間沒斷了傳遞過。
便仿佛，用這膳食，不管多遠都牽系起母子兩人的情。
皇太後輕嘆一聲，「蘿卜順氣，酸菜敗火……他啊，自有心了。」
樂文