七月來了。
婉兮已是開始開骨縫兒，每日里疼得坐立不安。
終是她這頭一胎年歲便大了，身子總歸比不上那些十幾二十歲就誕育孩子的母親去。便是開骨縫兒，也比那些年輕的開得更困難些。
況且便如那拉氏等，雖生育的年歲也晚，但是那拉氏是老滿洲家族的女兒，便從小都是會騎馬的，于下肢的運動也多。婉兮終是漢姓女，骨子里帶著漢人對女子的教養去，便是不纏足，可是終究比不上那些老滿洲家的格格們去。
可是這樣的疼，卻又是任何人都幫不上的。無論是母親楊氏，還是御醫，甚或是皇上來了……都只能額角冒汗，攥著她的手，陪著她一起難受罷了，卻著實是無法代替她一起疼。
婉兮後來甚至都不敢坐下，鎮日都要扶著椅子站著。只要一坐下，那下肢便如要被利斧劈開一樣地疼。
皇帝那日實在看不過去，又不敢當著婉兮的面兒發火，這便回到養心殿便將歸雲舢叫去問。
歸雲舢也只能訥訥回道，「……頭一胎是難為些。令主子這回疼完了，下回就不至于這麼疼了。」
皇帝直接惱得將御案上一個茶盅便朝歸雲舢腦袋砸過去。
「朕問的是這一回！誰叫你答下一回了？！」
皇宮是惱了，可是作為擅長弓馬的天子，他手上十分有準頭兒，故此那茶盅是到了歸雲舢面前一尺左右的地方便落地摔碎了。正好將茶渣子、茶水湯子、外加不少的碎瓷沫子，兜頭蓋臉都噴濺到歸雲舢身上去。
歸雲舢自然明白，皇上這是當真心疼得狠了。
「微臣該死……只是，皇上，容臣實言︰這終究是一位母親，為了孩子，該承擔的疼，該遭的罪去。」
「雖然這會子疼，可是這世上的母親沒有不經歷過的，也沒有熬不下來的。皇上若是著急，微臣是可以想法子用些藥、或者用針灸幫幫令妃娘娘。」
「可是是藥三分毒，就不利于胎兒；便是針灸，若擅動經脈，也可能會對胎兒不利。故此微臣卻要斗膽問皇上一聲兒︰令妃娘娘當真就這麼怕這疼，就這麼想用藥物控制了疼痛去，擔了傷了皇嗣的風險去麼？」
歸雲舢深吸口氣，「微臣雖然進宮晚，可是也听家里長輩歸和正說起過令妃娘娘。長輩說，這後宮里若說誰最有一顆堅韌之心的，那第一個必定是令妃娘娘。」
「況且微臣想，令妃娘娘等待這個孩子，已是等了這樣多年。便是這會子多一些痛楚，可是這都是喜悅的痛楚才對，微臣想令妃娘娘也一定不會害怕這疼。」
皇帝眯眼听著，听到後面，長眉已是不由得微微舒展開。
歸雲舢將話說完，磕頭到地，不再多言。
皇帝哼了一聲，回頭叫李玉，「朕桌上這仿汝窯的茶盅，做得倒好。這盛夏七月用來喝茶，宛若捧天青碧色在手，又有如蓮葉清風，叫人心下都清爽。」
李玉便笑了，「可不，最像令主子那‘天然圖畫’里‘竹深荷靜’里頭的荷葉了。想令主子用那些從前反倒要花銀子請人伺弄的荷葉，如今給園子里不但省了這筆花銷，反倒添了多少進項去啊。便是如今園子里的日常維護的開銷，都不用從內務府另外再撥銀子了……」
皇帝不由得笑，抬手點指李玉，「你這個老東西……」
皇帝卻壓住一句話沒說︰「……若是你走了，到時候朕身邊兒還有誰能如你一般，將朕不便直接說出來的話，由你給說出來了去？」
李玉恬然一笑，「老奴年歲大了，這顆腦袋時常記不清些要緊的事兒了。老奴隱約記著，這杯子原本是一套四只，連同一個茶壺……今兒竟碎了一個，便剩下三個杯子一個壺了。哎喲，落了單兒了。」
皇帝忍不住低低一笑，抬眼狠狠瞪了李玉一眼。
瞪歸瞪，卻還是薄薄的紅唇微微一勾，「……左右這個茶盅碎了，也是這個小歸惹的！剩下的茶盅落了單兒，朕也不稀罕要了，索性就賞給小歸去吧！」
李玉一拍巴掌，朝歸雲舢笑著施禮，「哎喲！小歸御醫啊，大喜，大喜啊！寺人給小歸御醫賀喜了。汝窯是五大名窯之首，皇上可是愛得緊。皇上吩咐內造辦和御窯廠仿汝窯，可用了不少的心思。」
「便說這一套吧，小歸御醫你瞧瞧那茶盅底下的款識——那可是‘大內出樣，薦御窯廠燒制’的！大內出樣——小歸御醫，您明白吧，這便是皇上親自出的樣兒！」
「皇上啊平素最愛這茶盅，可是汝瓷歷來金貴，易損壞。皇上怕每日使用給踫壞了，特為的叫內造辦在茶盅口沿兒上箍了黃銅的邊兒吶！」
歸雲舢急忙認真看過，便向上連連叩頭。
皇帝哼了一聲，「你不用謝恩，你便將這份兒心，好好用在伺候你令主子和小主子身上就是了！」
歸雲舢更是叩頭，「微臣定肝腦涂地……用微臣項上人頭作保，必定叫令妃娘娘和皇嗣平安無恙。」.
已是這會子，婉兮自己已是到了臨盆前最後的日子，每日都是坐臥不安之時，便早早已經做好了立時叫五妞出宮的準備。她作為本主兒，該賞賜的銀兩、物品，她早已備好了，恨不能叫五妞痛快兒地出宮，她也好安下心來。
可是五妞出宮的事兒，卻忽然就這樣擱淺下來了。
玉葉和玉蕤都知道不對勁兒，只是這會子已經不敢再到婉兮面前說，便悄悄兒到楊氏面前說。
楊氏眼中也浮起憂色，「……自然不是好事。只是這會子那個主事的人也不得不顧忌著令主子的身子，暫且隱忍不發。待得令主子誕育下皇嗣，那人再發難。」
玉葉和玉蕤都吃了一驚，忙問，「依福晉看……這人是誰？」
楊氏輕輕眯起眼來，「叫五妞出宮，原本是皇後的主張。在這後宮里，能更改皇後意旨的，除了皇上之外，只可能是皇後自己，或者是——皇太後。」
「這可怎麼辦才好？」玉葉與玉蕤對視一眼，面色都有些發白。
楊氏攥住兩個女子的手，「不管怎樣，這事兒都不宜在這會子在令主子面前提起，兩位姑娘切切將這事兒暫且埋在心底去。這會子總歸是叫令主子母子平安才最要緊。」
「至于那個人會在令主子分娩之後再發難——那也終究是令主子母子平安之後的事兒。總歸還有時日，她有時辰預備，咱們也還有時辰防御。」
玉葉和玉蕤對視一眼，都用力點了頭.
七月來了，令妃臨盆的日子近了，本指望五妞能好好鬧騰一回去。可是，五妞卻不走了。這消息傳到忻嬪耳朵里，叫忻嬪也是十分的意外。
她有些心煩氣躁，抱著六公主去給皇上請安，卻也沒在九洲清晏遇見皇上。御前的人都說，皇上忙，沒在九洲清晏。
一連多日竟然都如此。
她心下便有些莫名的急，這便沖樂容和樂儀發了火。
樂容和樂儀只能勸，「終究西北還在用兵，皇上何止是這幾日才忙的？分明是從乾隆十九年，第一回平定達瓦齊的時候兒，就一直忙到這會子啊。」
忻嬪卻有些不信。
忻嬪今兒便盯著樂容問，「……叫你們去問問皇上這些日子都忙什麼呢，可打听出來了？」
樂容和樂儀對視一眼，都有些遲疑。
忻嬪情知有異，這便一拍桌子，厲聲道，「還不說？！」
樂容和樂儀都一哆嗦，急忙雙雙跪下。
樂容勉強應對，「……回主子，西北平準噶爾的事兒，果然是又出額外的事了。這回不但準噶爾的阿睦爾撒納沒平定呢，喀爾喀蒙古的郡王青袞雜布又反了。」
蒙古按照地域，分為幾大部。
準噶爾屬漠西蒙古，本朝稱「厄魯特蒙古」；喀爾喀蒙古則屬于漠北蒙古。因喀爾喀蒙古與準噶爾在噶爾丹的時候曾有過滅族之仇，故此皇帝在西北征伐準噶爾，喀爾喀各部是朝廷倚重的重要力量。
而如今阿睦爾撒納之亂尚未平定，喀爾喀蒙古的首領又為亂，一時之間叫這一場平亂之戰，橫生變數，難度陡增。
忻嬪眯了眯眼，「我沒問你們前朝的事兒，我單問你們後宮的事！皇上這些日子不見人影兒，當真只忙活前朝去了？」
樂儀不敢再隱瞞，只得深深垂首，低低回道，「……皇上，皇上他在各處拈香拜佛。」.
忻嬪一怔。
「你說什麼？」
——這個七月，青袞雜布才反，皇上一顆心顧著前朝都顧不過來，他卻騰出這麼多工夫和心思來去拈香拜佛，他還能是為了什麼，為了誰？！
樂容和樂儀都深深垂首，不敢說話。
忻嬪用力吸氣，好半晌，才緩緩說，「說給我听听，皇上都哪天，上哪兒拈香去了？」
她自己說完這話，心內也是悲哀。
這就是女人吧，女人總是難逃這樣的小心眼兒，做不到不計較去。明明不願意听見這樣的事兒，可是既然已經發生了，就又做不到不打听去。
就算明知道，打听完了的結果也只是叫自己更難受，卻也還是想要打听得清清楚楚。
也只能安慰自己說︰便是心里難受，也得叫自己明明白白地難受。不能就那麼被蒙在鼓里了！
樂容和樂儀頭已是垂到不能再垂。
總是躲不過。
樂儀聲音已是低若蚊蚋，「……主子是想听七月的，還是前幾個月的？」
忻嬪又是一怔，「還不止是七月？」
樂儀只能使勁點頭，「其實六月間，皇上的日程里，便有許多拈香的安排。且那些安排不是常規祭祀，而是與後宮生育相關……」
忻嬪用力咬住牙關，「說！」.
樂儀深深垂首，緊張得屏住呼吸，一口氣答︰「六月初一，皇上早膳後，辦事畢，往舍衛城、廣育宮拜佛。」
樂儀小心地看忻嬪一眼。
「皇上其實從前幾個月也都燒香拜佛的，不過從正月到四月間，並未去過廣育宮；卻從四月十八開始，借碧霞元君生辰，這便第一次正式到廣育宮拜佛……」
忻嬪一聲冷笑，「四月間皇上不是才公開令妃遇喜麼？！這世上，原本就沒有那麼巧的事兒！」
樂儀垂下頭，「原本看似是因為元君生辰，才偶然為之的事，皇上卻從四月開始，五月、六月、七月都去了……」
「五月初一去過一次；而了六月，就干脆初一、十五都去了……」
忻嬪緊咬牙關，「明白了！四月是令妃遇喜之事公開；而到了六月，便是令妃臨盆的日子近了，這便一個月變成了兩次！」
樂儀垂首，兩肩簌簌，「……奴才也不明白這些，只是將打听來的消息，與主子照實回明。」
忻嬪深吸一口氣，壓抑住心緒，「你繼續說，還有什麼？」
「六月初三，皇上至斗壇磕頭。」
忻嬪聞言不由得一聲冷笑，「斗壇？皇上連斗壇都去了？」
圓明園里的斗壇，設在「日天琳宇」，俗稱佛樓，本為仿照雍和宮後佛樓而建。而既然到此處磕頭，便難免聯想到雍和宮在雍正帝-乾隆帝這一脈傳承中的特殊含義去。
而斗壇本身，又為道家，皇帝不僅拜佛，也同樣拜了道家神祗。
樂儀不敢應聲，只能竹筒倒豆子一般，將皇帝接下來的拈香祭拜的行程一一道來︰
「六月十五，又是到佛樓、廣育宮拜佛。」
「七月初一，依舊于佛城、廣育宮拜佛……」
忻嬪閉上眼楮，「夠了！」.
她可以不管什麼舍衛城拜佛、斗壇磕頭，可是她卻不能不在意廣育宮拜佛之事。因為廣育宮這宮名便明明白白說明了它的祈願功用。況且廣育宮里供奉的，是碧霞元君。
碧霞元君，就是那位著名的泰山女神，道教認為她主司生育。便連當年孝賢皇後在永琮夭折之後，拼了命也要跟著皇帝一起去泰山封禪，不顧皇帝勸阻也不肯留宮，她給出的理由就是「夢見了碧霞元君的召喚」。
只是碧霞元君終究是道家神祗，滿洲皇室則原本信仰多神的薩滿教，薩滿教里已經有各種主生育的娘娘；後大清更是信奉佛家，故此皇室對這位道家女神的祭祀原本是與泰山祭祀相關聯，倒並不單獨為了保佑生育而去單獨祭祀碧霞元君。
可是皇帝這一回卻連續初一十五都去廣育宮拈香，且是與佛樓、舍衛城拜佛同一日，這便是說，在皇上心里，這會子廣育宮已經快要與佛家同重了。
更何況這會子正是準噶爾、喀爾喀皆有反叛之時，而蒙古各部篤信紅教、黃教，皇帝若這會子為了維護與蒙古各部的關系，便更應該獨重佛家而已，又如何要這樣重視這位道家女神去了？
——皇上如此，又還能是為了誰？！
忻嬪越想越氣，越想越急，只覺如同一捧針堵在心口兒，上不去也下不來，無論呼氣還是吸氣，都是萬針穿心的疼.
疲憊地抬手揮走樂容和樂儀兩人，忻嬪哀哀獨自坐在窗下，哀哀地看炕上睡著了的六公主。
她的六公主，是去年七月十七生的，這又到了七月，是女兒周歲的日子了。
按說周歲是孩子第一個最要緊的生辰，即便是公主，宮里也會正經給慶祝一番。況且此時皇上身邊兒，就這麼一個小公主了呢~~皇上連弘晝的女兒和婉公主都能視若親生，就能瞧出皇上有多喜歡女兒來，所以皇上在這個七月本應該為了她的六公主，好好的大操大辦一回。
可是她直到今兒，也沒接著無論是皇上，還是內務府那邊任何特別的知會啊。
——原來皇上並非只顧著西北用兵，暫時顧不上六公主的周歲；而是皇上在顧著令妃和令妃那即將臨盆的孩子，才顧不上她的六公主的！
本來應該是這會子宮里獨一無二的小公主，本來應該是皇上萬千寵愛的……可是怎麼會變成這樣兒的局面了啊？
令妃，又是令妃！
忻嬪心中如同被毒蛇咬嚙，便是為了自己的疼能忍住，可是為了女兒的疼，卻不能忍耐。
她猛地站起身來，「七月？為何偏偏就要出生在七月，為何就要生生搶走我女兒的風頭去？」
她目光森然一轉，忽地笑了，「七月……七月倒是個好月份啊，七月里還有個好日子吶！」
她沒進宮之前，家里就曾延請了那麼多曾在宮里當過婦差的嬤嬤、姥姥們進府教她宮里一應事體。她按個地了解過每一位嬪妃，知道每一位皇嗣出生前後的故事。
皇子里頭最「神秘」的，當屬八阿哥永璇。身為嘉貴妃的兒子，又是位皇子，在宮外卻極少听說過這位皇子出面的事。她好奇，便問起了這位八阿哥，這才听說八阿哥除了腿腳有病……而這病，說是鬼掐的，因為這位八阿哥正是出生在七月十五，鬼門大開之時。
更有甚者，那些嬤嬤們還煞有介事說，「不僅可能是鬼掐的，甚至有可能這位阿哥自己就是個活鬼托生！終究那天鬼門大開，誰知道是陰曹地府里什麼魑魅魍魎出來，正好借著這小孩兒的身子就托生了呢……」
她因為知道八阿哥這個故事，去年誕育下六公主的時候，便多擔驚受怕，生怕六公主也是生在七月十五。她為此使了不少的法子，甚至不惜用藥，就是為了要將孩子出世的日子往後拖延一二。
終究，她心願成真，六公主誕生在了七月十七，避開了那個鬼門大開的日子去。
可是……說不定就真的是天道輪回，令妃的這個孩子偏巧兒了，也要趕在七月里出生。
她便笑了，望著鏡子里的自己，悠然道，「七月十五，可真是個好日子。這麼好的日子，合該留給她的孩子去！」
七月十五出生的孩子，便是皇子，皇上都不待見；便是令妃的孩子又怎樣，只要生在七月十五，皇上能喜歡才怪！.
過了七月初十，「天然圖畫」小島上陡然緊張起來。便是說話，都沒人敢出高聲，甚至都要不敢喘粗氣。
婉兮的疼痛，越發激烈了起來。
最難受的時候，她每隔一兩個時辰便要忍不住低低叫出聲兒來。
雖然還不敢算準究竟是何時臨盆，但是這臨盆的征兆已經越發明顯了。
這幾日島上臨時增設的藥茶膳房里，守月大夫、歸雲舢、守月姥姥，連同御藥房的太監等人，都坐在凳子上晝夜當值，誰都不敢動地方。
便是伺候婉兮茶膳的差事，都是玉葉和玉蕤親自動手，絕不假旁人的手。
已是到了這個時候，決不能在這方面出了任何的岔頭去。
可是這天，五妞還是扭著腰，搖搖擺擺走進來。見只有玉蕤一人在預備米粥，這便笑嘻嘻上前，「玉蕤，忙吶？」
玉蕤便是一皺眉，下意識用自己的身子擋住那粥鍋。
「你怎麼來了？」
五妞聳肩而笑，「瞧你這話說得，多新鮮啊！我也是主子位下的女子，還是頭等女子，你們要伺候主子，我難道不用麼？」
玉蕤小心吸一口氣，不願這個節骨眼兒上跟五妞拌嘴，這便盡量心平氣和道，「這邊的差事，我跟玉葉顧著就好。五姐姐就不必撥冗過來了。」
「況且五姐姐也是快要出宮的人了，這會子別說主子，便是我，都舍不得叫五姐姐更勞累了去。」
五妞哪兒能听不出來玉蕤話語里的防備呢，她便掐了腰，聳起那柳肩笑，「我是要出宮了，不過那不是‘曾經’麼？我既然一天還沒出宮呢，那我一天就依舊還是主子的奴才，我就一天還都得擔起我這頭等女子的差事去。」
她上下瞟著玉蕤樂，「哪兒能叫你這個本來該在門檻外伺候的二等女子，鎮日的邁進了門檻去，到主子跟前伺候呢？那多勞累你。」
「況且你說出宮，咱們宮里要出宮的就不是我一個人兒，玉葉也要出宮了啊。她怎麼就能在這藥茶膳房里如常走動，偏我就不能了呢？」
「這究竟是主子分出的親疏遠近，還是有人狐假虎威，故意攔著我呢？」