「秘密？」婉兮妙眸一轉，「有啊。」
婉兮向忻嬪招手，喚她附耳過來。
忻嬪微微一怔，便也邁步上前，湊近婉兮。
婉兮輕聲一笑，「……本不想叫人知道的，可是忻嬪妹妹既然這樣想知道，我若不說，倒叫忻嬪妹妹寢食不安不是？」
忻嬪面色便是微微一變，抬手掩住口，尷尬地笑，「姐姐言重了。小妹雖說關心姐姐，可是姐姐又不是病了，小妹還不至于寢食難安。」
婉兮垂首笑笑，「忻嬪妹妹這樣說，難不成是遺憾我今兒不是病了，也沒什麼大事兒？」
忻嬪尷尬不已，只得擺出天真無邪的模樣，推著婉兮的手臂笑，「小妹一向笨嘴拙腮，在令姐姐的伶牙俐齒前唯有甘拜下風的份兒，令姐姐爺知道小妹只是關心姐姐……令姐姐便別欺負小妹啦！」
「我欺負你？」婉兮不由得舉了帕子掩住嘴笑起來，「我一個內管領下出身的包衣，便在妃位爺還無子，我敢欺負妹妹這出身于瓖黃旗的、且已誕下公主的高貴格格去？」
「這話也就忻嬪妹妹你敢說。只可惜，別說這後宮里，便是世上的人，都沒敢相信的呢~」
忻嬪訕訕地咬住嘴唇，「……令姐姐不是承認是有秘密的麼？令姐姐怎麼兜了這麼大一個圈子，還沒說？」
婉兮便又笑得彎下了腰去。
「忻嬪妹妹可真有趣兒。明明我方才已經要說了，是妹妹你兜了個圈子否認‘寢食難安’一說去，這會子怎地又怪在我頭上了？」
「話又說回來，我說不想告訴你，我方才又何必叫你附耳過來？」
婉兮認真打量忻嬪的耳朵。
「難不成忻嬪妹妹以為，我方才叫妹妹附耳過來，是為了咬妹妹的耳朵不成？」
忻嬪抬眸凝注婉兮，面上有些訕訕的，卻並不服輸。
「……若令姐姐要這樣說，我倒覺著這話也沒錯啊。咬耳朵、咬耳朵，原本說悄悄話，就可以叫做‘咬耳朵’的嘛！」
忻嬪說著，親熱地推了婉兮兩把。
「令姐姐就是想咬小妹的耳朵呢，小妹也等著令姐姐來咬！」
忻嬪的小動作，只是女子之間為表親熱而輕輕推搡。可是婉兮卻笑不出來，忙小心地站穩住，玉蕤也上前用足了力氣扶住了婉兮。
婉兮一雙眸子便忍不住生起些涼意，盯住忻嬪去。
這動作在外人眼里必定是親熱，便是她摔倒了，人也只說忻嬪不小心罷了。
可是她自己清楚，方才這兩把，雖然每一把的力道都不大，可是兩把力氣連在一處，若她穿了七八寸的旗鞋，這力道便足以把她推倒！
——刺探一個女子是否有喜，還有什麼動作比這樣的推搡更有效呢？
婉兮望住忻嬪，反倒笑容涌起，心下也更平靜。
便從這一刻確認，忻嬪是一定對她的孩子懷有敵意的。在肚子顯懷之前，將那些半明半暗里的敵人給挑明了，戳在陽光下，這總比要明里暗里防備的好。
便從忻嬪身上，她也越發確信自己暫時保密的決定，是對的.
婉兮便小心扶住玉蕤的手腕，含笑再招手。
忻嬪湊過來，婉兮便悄聲道，「……大過年的，我們家鄉有個習俗，叫‘踩小人’。忻嬪妹妹想啊，若穿著那‘寸子鞋」，踩小人怎麼能踩得實誠？還是穿這樣的平底鞋，才一腳一個準兒！」
婉兮含笑凝視忻嬪，「我原本還猶豫著，這宮里哪兒有小人啊，我到底要不要穿平底鞋來踩呢？可是今晚上瞧，我倒是穿對了！」.
忻嬪眸子里便又是一片幽暗。
「令姐姐這又是說什麼呢？」忻嬪抬眸靜靜望住婉兮的眼，「令姐姐終究說的是真的，還是假的？該不會是令姐姐其實還是不想告訴我，這便搪塞小妹呢吧？」
婉兮聳肩，「怎麼，忻嬪妹妹家里沒有過年穿新鞋新襪，以便‘踩小人」的習俗去？」
八旗又分京旗和駐防八旗。如婉兮和忻嬪他們都是京旗的，這生活習俗都是將滿洲在關外的習俗，與京師本地的習俗結合而成的。不論是瓖黃旗的正身，還是內務府旗下的，在這生活的習俗上，實則都相差不了多少。
忻嬪便訕訕地笑，「過年是有這個說法兒。只是，若小妹沒記錯，去年坤寧宮家宴，卻沒見令姐姐穿平底鞋啊。」
「那會子令姐姐不是還直說小妹沒穿旗鞋，于禮數不合，雲雲。怎麼令姐姐往年不踩小人，單趕上今年踩小人了？難不成令姐姐的意思是，今年宮里出了小人？」
忻嬪說著回眸瞟向眾人。
「倒不知道令姐姐所認為的那個小人是誰？小妹忖著，這會子宮里多出來的‘小人兒’，便也只有皇後誕下的十三阿哥吧？！」
忻嬪說著笑起來，「難道令姐姐要踩的，是皇後娘娘誕下的第二位嫡子？」.
玉蕤實在听不下去，生怕主子動氣。
雖說玉蕤相信主子若論這些口舌之爭，絕不會輸給忻嬪。
只是主子這會子剛有孩子，這頭三個月是最不該動氣的時候兒。
玉蕤便忍不住笑了，朝忻嬪屈膝一禮，「奴才倒是記著，忻嬪主子的六公主也是與十三阿哥同一年下生，只早了五個月而已呢。」
「忻嬪主子若說‘小人兒’啊，那倒是六公主該排在十三阿哥前頭。終究序齒如此，忻嬪主子說呢？」.
忻嬪抬眸睨著玉蕤，便笑了。
「玉蕤姑娘如今越發有幾分令姐姐的模樣兒了。便連這會子說話的神態都像……只是玉蕤姑娘比令姐姐小了六七歲去呢。若令姐姐也能回到二十三四歲的年紀去，怕是要與玉蕤你更為相像。」
玉蕤一震，便要說話。
手卻被婉兮緊緊攥住。
婉兮一邊捏著玉蕤的手，一邊含笑道，「人這一輩子，誰都年輕過，也誰都必定都有年老色衰的那一天。人啊，誰也別著急長大，同樣地，誰也別奢望回到年輕的那會子去。」
婉兮靜靜盯住忻嬪。
「女人是怕老。可是年歲對于女子而言，不僅僅意味著年老色衰，那歲月同時也是閱歷，是經驗，是一筆無法估量的財富。」
婉兮淺淺一笑，「我啊，與皇上相伴十五年了。忻嬪妹妹你呢，一加一等于二，而已了吧？」.
忻嬪雙眼微眯。
婉兮點頭笑笑，「所以我從不嫉妒忻嬪妹妹你年輕，因為年輕換不來與皇上這樣多年的同甘共苦、相濡以沫。」
「不過忻嬪妹妹你也千萬不用羨慕我與皇上這些年的相伴……你啊，終究也有到我年紀這一天。誰都別急，歲月對任何人都一碗水端平，誰都跑不掉。」
說了一會子話，皇帝終于含笑從外走進來。
皇帝在乾清宮與宗室王公家宴，這便抽空也進來與女眷們打個招呼。
婉兮眸子熠熠一亮，這便再顧不上忻嬪，一雙眼一顆心都朝著皇上的方向去。
只是淡淡與忻嬪道，「……其實那個秘密也沒什麼奇怪的。我不穿旗鞋，就是因為不方便穿著。因為我腳上起了個雞眼啊，正在腳底踩著寸子底的地方兒。」
「若忻嬪妹妹不相信，或者好奇的，那便現在就請忻嬪妹妹扒下我的鞋襪，仔仔細細檢查一番？」.
忻嬪面上大紅。
雖說旗人女子「修頭不修腳」之說，也就是旗人女子極為重視頭發，腳上卻沒漢人女子裹腳那麼費心思，可是都是內廷主位，誰好意思蹲跪下去，捧著人家的腳底板來看呢？
忻嬪只得訕訕地笑，「原來是這樣？竟然這麼巧~」
婉兮輕哼一聲，「長雞眼這事兒總歸是私密之事，不宜給外人看，也不宜聲張，故此先前才沒直接告訴妹妹。」
「至于雞眼該什麼時候長，不該什麼時候生，那我當真說不準。妹妹想問，怕是得去問問雞眼自己才好。」
婉兮說話的時候，依舊只凝視著皇帝。
眼珠兒流光。
「……再說今晚這場合，誰不願意把自己捯飭得漂漂亮亮的，也好博得皇上多看一眼呢？咱們旗人女子沒有三寸金蓮，得靠著旗鞋才能叫自己搖曳生姿，我若今晚方便穿，那我自然穿了來。」
婉兮說到此處才將眸光緩緩調回來，落在忻嬪面上。
「總歸，不能叫忻嬪妹妹一個人專美才是。」.
仿佛感受到婉兮的目光，皇帝上前與皇太後請過安，又與今日代替皇後為首的純貴妃說了兩句話，這便轉身朝婉兮走過來。
皇帝自自然然立在婉兮身邊，手扶住婉兮後腰。眸光卻是望著忻嬪的。
「你們兩個小姐妹，這麼親親熱熱說什麼呢？」
婉兮便笑了，「瞧皇上啊~~還什麼‘小姐妹’！奴才比忻嬪妹妹年長了十歲去呢！」
有了皇帝的大掌在後腰托著，婉兮便找到了主心骨，這兩只手便也放松下來，煞有介事地朝皇帝比劃，「十歲啊！不是一歲兩歲……」
皇帝倒是挑眉，「哦？你們相差那麼多麼？我怎麼看不出來？」
皇帝說著特地上下看過忻嬪，含笑道，「忻嬪終究是誕育過孩子的人了，便再怎麼年歲小，看上去卻也與令妃無甚區別了。」
皇帝的話听起來像是褒揚，只是忻嬪卻尷尬得有些笑不出來。
便連屈膝謝恩，也有些勉強。
皇帝便也收回目光來，只偏首望婉兮，「若說年歲相差，朕比你大十六歲呢！就你比忻嬪大那區區十歲，也好意思說？」.
皇帝話已至此，婉兮自然見好就收。
婉兮就著皇帝的手扶著後腰，便向皇帝福身，「還是皇上說得對，那奴才就跟忻嬪妹妹還是‘小姐妹’吧！」
婉兮轉頭，朝忻嬪眨眼，「忻嬪妹妹這是歡喜得傻了。還不向皇上謝恩？」
忻嬪尷尬地也連忙行禮謝恩。
皇帝開顏大笑，右手依舊穩穩扶住婉兮的後腰，用空著的左手輕輕拍了拍忻嬪肩頭。
「不瞞你說，你令姐姐進宮的時候兒，還不滿十四歲呢。比你進宮的時候，還小了四歲去。她那時候才當真是個小丫頭，又調皮又聰慧，那模樣兒叫朕這些年過來，從未忘記。」
「便是這會子，朕一眼朝你令姐姐看過去，依舊還是從前那個小丫頭，仿佛長不大呢。」
婉兮自己都有些不好意思了，垂首紅了臉頰一笑，「皇上是想說自己吧？只要奴才還是十三四歲，那皇上就也依舊還是當年的年歲……」
皇帝便又是大笑，「糟糕，竟都被你令姐姐給看穿了！忻嬪，萬萬替朕兜著，別再給朕說破。」
「記住了，你令姐姐不老，朕就不老。」
忻嬪面上一片黯然下去，不得不連忙屈膝行禮，「妾身明白了~」.
忻嬪終于訕訕而去，婉兮目送她背影走遠，不由得悄然白皇帝一眼。
「爺這又是作甚？奴才又不是吵不過她~」
皇帝不由得揚眉，「喲，看來爺是來得多余啦？」
婉兮輕輕垂首，「爺今兒本該在乾清宮與宗室王公飲宴呢，這坤寧宮里都是女眷，皇上本就不該來。」
皇帝眯起眼來，「……你咬呂洞賓！」
婉兮這才「撲哧兒」笑了，垂首柔柔道，「爺放心就是，奴才自己加著一萬個小心呢。不該生的氣，絕不生；不該辦的事兒，全躲著。」
「便是有什麼受不了的，也好歹忍過這幾個月去。總歸來日方長，什麼事兒挪到幾個月去不行呢？」
皇帝這才揚眉，「明白就好！那方才還與忻嬪計較這樣久？」
婉兮臉上也是有點熱。
她垂首，悄然用指頭扭著衣角，「……是奴才沉不住氣。」
不得不承認，這個忻嬪總是有本事惹得她壓不住火氣。本來不想計較，也不想在這會子爭這短長，可就是忍不住、不甘心。
皇帝輕哼一聲，「從前這後宮里總是你最小，那些與你計較的人，便都是看不慣你年輕的模樣；如今忻嬪比你還年輕，你這顆心底下，便終究還是計較了！」
婉兮驚訝地揚起眸子來，盯住皇帝。
「爺難道是說……奴才與之計較的，其實不是忻嬪這個人，反倒是忻嬪所代表的年輕麼？」
「那奴才真正想要對抗的，不是忻嬪，而是歲月麼？」
皇帝聳肩，「至少有一部分，應該歸結于此。」
婉兮這才笑了，「多謝爺一語點醒夢中人。其實奴才也不願意總跟她一個人過不去。」
皇帝無聲一嘆，「總歸你記著爺方才的話︰爺比你大十六歲。你不嫌爺老，難道爺反倒厚著臉皮嫌棄你去了不成？」.
皇帝站站便回乾清宮的王公家宴去了，隨之外頭便走進九福晉等人來，婉兮這才明白，原來就是因為這個，皇上才趕緊避出去的。
九福晉按著身份，一個一個給請安。來到婉兮面前，格外眼色流轉。
婉兮便也笑，「……我知道今兒你不是以九福晉的身份來的，你是以‘四公主的婆婆’的身份來的。」
「如今皇上本出的公主，有婆家的就兩個。故此公主們倒比皇子都金貴了去，你這‘公主的婆婆’便更是獨一無二去了。」
蘭佩是四公主的婆婆，可是其實前頭還有和敬公主呢。
可是因為三額駙色布騰巴勒珠爾是庶出，他本生的母親只是侍妾，便連三額駙自己稱呼，都只能叫「姨娘」。故此三額駙的本生母親沒資格來參加這一場坤寧宮家宴，九福晉便成了獨一無二。
九福晉也是眼尖，同樣蹲身請安的當兒，便瞧見了婉兮腳上的平底鞋。
婉兮也想瞞著，可是想了想，終究還是忍不住歡喜，便伸手捏了捏蘭佩的手，「……代我回去親親康哥兒。」.
福康安小名「招弟」的事兒，唯有婉兮與蘭佩兩人心照不宣。婉兮這一說，蘭佩便驚得瞪圓了眼，直直盯住婉兮。
婉兮有些臉紅，忙含笑道，「……我早說過，康哥兒是個有福氣的孩子。」
蘭佩一時間，眼圈兒一紅，險些掉下淚來。
婉兮輕輕攥住了手，低聲道，「……身在後宮，我不能不萬千小心。我這會子連陳姐姐和陸姐姐都沒告訴呢。你千萬先替我緘默一陣子。」
蘭佩拼命忍住淚花，將哽咽都咽回去。
「太好了……令主子這多年的心願終于得償。便如令主子所說，奴才回去得狠狠親康兒兩口。」
早已走遠了的忻嬪，遠遠瞧見蘭佩來了，便等不及蘭佩給她行禮去，這便走過來，親親熱熱叫，「蘭佩姐姐，你也來了！一別這些日子，叫我好生想念！」.
蘭佩尷尬地看了看婉兮。
婉兮含笑指了指妃位的桌席，「……九福晉，舒妃就坐在我身旁。我先回去了，要我叫舒妃過來麼？」
蘭佩忙道，「奴才這就過去。便是本生姐妹，也沒有叫主子過來看奴才的理兒。還是應該奴才過去請安。」
可是忻嬪卻仿佛沒听見，依舊含笑親親熱熱問，「姐姐家的三阿哥可好？我上回送的金麒麟可戴了，戴上的模樣可好看？」
蘭佩努力笑笑，「奴才一家多謝忻嬪主子恩典。只是康兒還小，脖子上當真掛不住那樣大一個實心兒的金麒麟去。就戴了小半天，便墜得脖子都紅了。奴才實在怕他煩了，當真扯下來扔了便不好了，這便替他收起來。」
「忻嬪主子盡管放心，奴才親自用帕子包了，擱在奴才的妝奩抽屜子里。將來等康兒大了，若他自己要，奴才再給他。」
忻嬪揚了揚眉。
「康哥兒是小，便是用項圈兒掛著，也墜脖子。倒不如拴上穗子，掛在腰上，一來好看，二來也幫他壓壓袍子。」.
「瞧她那張狂的樣兒！」
語琴坐在婉兮身後，遠遠瞟著忻嬪，忍不住與婉兮嘀咕。
「看樣子，她是篤定了要與九福晉做親家，生怕她送的金麒麟，那康哥兒不掛出來叫人知道呢！」
婉兮淡淡垂下頭去。
「倒也不奇怪。皇上也說過，九爺婉辭雙公爵俸祿，皇上總想有所補償——便是再多添加一樁兒女親事，倒是合適。」
「這會子皇上的公主，也就唯有六公主一人了。今年六公主虛歲便也可說是兩歲了，皇上若今年就指了婚去，也不算奇怪了。」.
九福晉終于兜了一個圈子，給所有人都請完安後，回到婉兮身後坐下。
「……奴才真想將那金麒麟給丟了，回給忻嬪一聲兒，也好絕了此事去！」
婉兮卻是含笑，「那是干嘛呢？你家若是再指婚一個公主過去，自是雙喜臨門，何必不要？」
蘭佩低低垂首。
「……令主子如何不明白奴才的心意？便是令主子不明白奴才，如何還能不明白九爺呢？」
「奴才和九爺，一共就這麼兩個兒子。前頭隆兒已經被皇上選為四額駙，按著四公主與令主子的情分，也算得上是令主子半拉的女婿……奴才和九爺對康兒，何嘗沒有多一重奢想呢？」
婉兮听懂了，她自己心下何嘗沒有這樣的期望？
這一生，終究與九爺相遇一場，累得九爺多年牽掛……若有機緣，便促成自己的孩子與九爺孩子之間的親事，便也不辜負這一世情緣了去。
婉兮含笑輕輕垂首，「……若以我本心而論，我自然是希望我這一胎就生個公主的。只是這會子終究說什麼都早，連脈都沒穩定呢，便什麼都不敢應承。」
況且還有忻嬪這樣的奔勁。
「奴才不管！」蘭佩從椅子背兒的雕花里，悄悄扯住婉兮的衣裳，「……奴才自是希望令主子這一胎便是皇子。那便第二胎就生個公主吧，到時候奴才和九爺設法央求皇上，將康兒配給令主子所出的公主去！」
這話說得著實叫婉兮既歡喜，又惆悵。
「我進宮十五年，才終于得了這個孩子……你便又早早指望上我下一個孩子。我自己都不知道，下一個孩子又要多久才能來。」
「如果又要等一個十五年去，別說我自己還能不能生得出來，便是咱們康哥兒的年華也等不起了。」
蘭佩卻是篤定，「別說一個十五年，便是兩個十五年去，康兒三十歲了，只要令主子和公主不嫌棄，康兒也等得起！」
終究……是要圓上這樣一個心願才好啊。
婉兮便笑了，含笑點頭，「好。若我下面還有孩子，若是個公主的話，那咱們便一起促成這段姻緣。」