「絨花者，諧音‘榮華’，所以便是皇後娘娘也樂于簪于發間。」語琴清眸流轉︰「這絨花起源說來都是在江南三織造。每年織錦裁制皇上的龍袍、娘娘們的宮裝，總有剩余邊角余料，棄了著實可惜。便有巧手工匠將那些余錦里的蠶絲都重新打散了，以鬃刷打毛，做成像生花的樣子。」
語琴說完，卻見婉兮妙目盈盈盯著她笑。
語琴一撫面頰︰「你笑什麼？」
婉兮眨眼︰「江南三織造歸屬內務府管轄，三位織造大人皆為皇上包衣，所以這織造府里的事兒尋常百姓絕無可能知曉……況姐姐是漢人，又不在內務府旗份下，怎會知曉？」
語琴便紅了臉︰「你想說什麼？」
婉兮垂首一笑︰「姐姐出自江南陸氏，陸氏為大儒之家，卻無資格直接送姐姐進宮。我猜姐姐進宮選看，不是走州府的路數，而是被身為皇上家奴的蘇州織造送進來的吧？」
語琴一聲輕嘆，「什麼都瞞不住你個小妮子。」
婉兮拈了一朵絨花在手上瞧著︰「皇上的心，其實倒不難猜。當年八旗入關，在江南也曾犯下諸多殺戒，造成江南士儒世家多年不肯歸心。如今大清基業已穩，江南便再不是兵爭之地，而是成了大清的錢糧所由來之處。便從聖祖，乃至皇上，都正在設法圓融與江南仕宦的關系。」
「便如滿洲與蒙古多年聯姻，皇上便將希望寄托在納江南士族女兒入宮一事上，以此來向江南仕宦家族表達誠意。姐姐是此等‘和親’之人，純妃娘娘也是，乃至乾隆元年便早故去的黃氏嬪同樣是。」
婉兮輕輕拍拍語琴的手︰「姐姐說純妃娘娘有今日地位，皆因有皇子的緣故。在小妹看來，是，卻不全是。母以子貴是有的，但在皇上心中更要緊的是純妃娘娘出自江南仕宦家族的身份。」
「純妃娘娘的母家同樣諱莫如深，小妹無緣知曉她母家具體情形，可是單憑她父親的名字——蘇召南，便可見其家族乃是書香世家。」
語琴微微偏首，便也點頭︰「是啊，‘召南’二字當出自《詩經‧召南》。能這樣輕易化用典故為名的，必定是詩禮傳家。」
「擺在姐姐前頭，便有兩個最好的榜樣︰其一為貴妃，其二便是純妃。雖說貴妃無子，卻有母家倚仗；純妃有皇子依傍。但是究其根本，貴妃和純妃在皇上心中有分量，都是因為她們有漢家女兒的琴棋書畫、溫柔婉轉，更因她們能叫江南漢人看見皇上滿漢並重的心向。」
婉兮靜靜看語琴一眼，緩緩說︰「所以……姐姐也要知道自己在皇上心中，最為貴重的是什麼。姐姐就算要爭，也要知道自己該用什麼來爭；絕不可如宮中其他人一般，只知道算計旁人、打壓對手、利用新人。那些手段，終究瞞不過皇上的。」
婉兮含住自己心下的一聲嘆息，掰開語琴的手，在她掌心寫下︰「姐姐當真要爭，小妹能給姐姐的只有四個字︰想他所想。」
語琴剪水雙瞳便倏然一亮︰「我懂了。」
婉兮一笑莞爾︰「姐姐出身大儒之族，詩書畫禮皆是旁人所不及，實則哪里用小妹提醒呢，姐姐只是一時心急蒙住心罷了。」