婉兮听得皺眉。
整個周家卻一片鴉雀無聲，竟沒個人出來規束、勸解。
婉兮可以想見，五妞定是獨自躲在屋里哭。
婉兮秀眉微擰，推門便走了進去︰「嫂子這是做什麼？」
孟氏一向彪悍，在家里當家不說，在鄰里之間也頗有些惡名。听見有人這麼說話，她擰頭就瞪向門口來。卻因見是婉兮，面上好歹收斂了些。
「哎喲，原來是九姑娘。」
婉兮父清泰任職內管領，乃是負責這一片蜂田蜜戶的五品官員，周家便在清泰轄下，孟氏不敢不客氣。
婉兮走進來，自己關嚴了門，徑直走到孟氏面前，目光泠泠盯著那一臉橫肉的婦人︰「嫂子既知五妞現為官女子，便該明白她現在只能受主子責罰。官女子犯錯，宮里的娘娘都不可打罵責罰，統交內務府，由內務府官員審問了，奏請皇上之後才能發到慎刑司。此時怎就輪到嫂子你張口就罵了？」
「怎麼，難道嫂子覺著自己身份竟已高貴過宮里的主子們去了不成？」
孟氏臉上一紅一白︰「九姑娘說的自然沒錯，可是我們五姑娘現在是被攆回來了！被宮里攆回來的姑娘，誰家敢娶？還不是要一輩子賴在娘家，要我們這當兄嫂的養活一輩子？」
「況且，別說婚嫁，這里里外外還有多少雙眼珠子，明里暗里監視著她！她是在宮里主子身邊伺候過的人，宮里怎麼能不擔心她出來渾說？日後我們家這日子，還怎麼過？」
「嫂子也不必說的那麼難听。」婉兮心下驚驚地跳，面上卻仍沉靜如水︰「什麼叫被攆回來了？五妞在宮里也未犯什麼規矩，不過是眼疾看不清東西罷了。宮里送回來也只說是叫回家養病。按照宮里的老例兒，只要得用的，本主使著趁手的，等病好了，還是有機會再召回去的。只要本主兒向皇上和太後討個恩典罷了，到時候五妞還是高貴的官女子。」
孟氏卻不服氣，眯了眼冷笑一聲︰「九姑娘年紀還小，未經引見，還不知宮里都是什麼規矩，才會說出這樣的話來。我們五姑娘眼疾？那就真真笑話兒了，誰不知道咱們姑娘最是眼聰目明的。再說從送回家來那天，哪里就有看不清的東西了？」
「是沒明說犯了規矩，可是這不明說的才是最難測的。若是明著犯了規矩，好歹還能交內務府給個說法，這不明不白給推說了個眼疾，那就才真是犯了主子的大忌——這樣的女子，本主兒怎麼還犯得著向皇上和太後討恩典，何必還給召回宮里去？」
「那也輪不著你這麼磋磨我！」窗內五妞終于忍不住哭了出來︰「你們嫌棄我，大不了我一根繩子吊死算干淨，也不用你們拿我當喪門星似的！」
「吊死？」孟氏掐著腰冷笑︰「說得倒輕巧！姑娘才出宮這麼些日子，不明不白就死了，你這不是自己一了百了，你這是要叫全家人都跟你背黑鍋！」