吃過午飯，玉梅又想開溜，就被李愛華逮住了。晚上要祭灶，白天要先給家里做個大掃除。她早上忙活了半天，都是瞎忙活，還累得腰酸背痛的，下午說什麼也不能讓玉梅躲懶了。
玉梅也沒二話，本來今天就忙，她這幾天往外跑除了有正事，未必沒有躲著自家阿娘的意思。不過，阿娘既然先開了口，給了台階，她也不能不知好歹。
誰讓她們是親母女呢。
一家人忙忙碌碌，掃塵土，除舊垢，洗洗曬曬，花了大半天時間，中間還要時不時地防止玉竹搗亂，又要擔心小丫頭被雜物絆倒，搞得雞飛狗跳的，別提多熱鬧了。
忙活了半天，終于做完衛生了。李愛華交代了姐妹兩一句又出門去了。
女乃女乃眉頭微皺，卻沒說什麼，玉梅玉蘭見怪不怪，反正除了吃飯睡覺，家里都看不到阿爹阿娘的身影，她們都已經習慣了。
趁著空檔，玉蘭兩姐妹先把自己的東西搬回樓下的隔間里來了。玉梅先給玉書的房間也清理得干干淨淨，重新換上了干淨的被褥。
至于玉蘭那些寶貝的資料圖紙，玉梅專門騰出一口自己放衣服的樟木箱子給玉蘭，手稿文件鎖在箱子里放在玉書房間。
玉書風塵僕僕的拎著旅行包進了家門。
她正打著月復稿，打算跟大哥說說她的計劃，可是看玉書一臉疲累的樣子，又心軟了，算了，不著急，等他休息好吧。
玉書先去看了女乃女乃，見爹娘都不在家，又去看看玩累了睡著的小豬妹，再吩咐一聲讓玉梅吃晚飯不用叫他，回了房間倒頭就睡。
李愛華也拎著幾個白色的塑料袋回來了。
玉蘭眼熱地看著阿娘手上的袋子︰那里裝著的是各種各樣的灶糖，是今天晚上祭灶要用的。
後世這些當地特產都能在網上買到，玉蘭經隔三差五地買一點，不過家里人都不愛吃，唯有玉蘭很認真地品著那些糖，回憶傳統節日的印記。
李愛華看女兒一臉饞樣，小心翼翼地從袋子里拈出一顆方酥糖塞進玉蘭嘴里，又拈一顆方酥糖掐了一角給玉竹。頓了頓，把掰剩下的方酥糖遞給玉梅。
玉梅接到手里卻不吃，轉身塞進女乃女乃嘴里去了，女乃女乃愣了一下，回過神來便笑眯了眼。
祭灶儀式選在晚上開始。
玉蘭目不轉楮地看阿爹阿娘虔誠而又一絲不苟地完成儀式。
灶台東面上的灶王爺灶王女乃女乃的神像已經換上新的了，灶王龕邊上貼著對聯，上聯︰上天言好事；下聯︰回宮降吉祥；橫批︰四季平安。
換下來的舊神像也不能丟了，必須用火燒了，表示送灶王爺升天的意思。
龕里的小小香爐上燃著三炷香，龕前放著三杯清茶，兩個高腳的果盤。一個盤子里放滿了當地特產的灶糖，有油片糕、軟糖、面糖、方酥糖、咸生仁、白生仁、豆脆糖等，一共七種，另一個盤子裝著桔子，隻果等水果。
其中灶糖都是用麥芽糖做成的，本意是請灶公吃了，粘住他的牙，使他不能在玉帝面前說壞話。
這些灶糖在儀式結束之後都會成為姐妹幾個人的零食，味道甜得膩人。
玉蘭對小時候的記憶很模糊，依稀記得一年到頭家里甚少有零食，每到過年的時候，姐妹幾個就眼巴巴的等著祭灶等著過年，因為那就代表有好吃的了。
阿娘一年到頭都很節儉，只有年結才偶爾奢侈一次，零食水果才會多買一點。
許是越少才越珍貴，記憶中，玉蘭一直對這些吃的有異樣的執著。等到後來自己有能力了，卻再也找不不到曾經的味道了。
香爐里的香還沒燒完，蠟燭也還有大半截。
李愛華把幾個孩子趕回房間去玩，夫妻倆相攜出門去了。
夜里不知道什麼時候開始落起了雪粒子。
從家家戶戶窗稜里透出的柔光，給這淒清的夜增添了一絲溫暖。
李愛華和陳力二人從陳水生家里出了門，冰冰涼涼的雪米粒撲面而來，二人不禁打了個寒戰。對著送兩人到門口的陳水生道了聲謝，夫妻倆才深一腳淺一腳的家去了。
陳水生看著兩道身影漸漸被漆黑的夜色吞沒，這才嘆了一口氣轉回屋里。他的婆娘何紅霞正拿著陳力新寫的那張欠條出神，欠條上面的字歪歪扭扭的，墨跡還未干透。
「先收著吧。阿力這孩子也是倒霉，攤上那麼個爛賭鬼的爹。他爹活著的時候沒做過一件好事，死了還要連累孩子為他收拾爛攤子。虧得他娘有眼光，給他娶了個好媳婦。欠這麼多錢，擱誰身上不得鬧得天翻地覆。可是阿力媳婦這幾年愣是沒說一句怨言，真是不容易啊。」
何紅霞一邊把欠條往小盒子里放，一邊不以為然地說，「日子不都是人自己過出來的？她們家里沒什麼進項，老娘又病歪歪的，還要送幾個孩子去讀書，也不知道阿華怎麼想的……他們家老大快畢業了吧？到時候也能搭一把手了。不然光靠著夫妻倆一年打零工賺的那點錢，這麼多債不知道還到猴年馬月。依我說，阿力媳婦就不該讓幾個丫頭去讀書，女娃子能認幾個字，不當睜眼瞎就好了，讀什麼書。听說是大丫自己不想念書了，不然夫妻倆還打算讓她念高中。那不是瞎糟蹋嘛，有那閑錢還不如多還一點債，本金擱著利息年年漲，那窟窿也越來越大了，也不嫌虧的慌。欠條年年換，不知道什麼時候是個頭。」
「你這話別在她們面前說，小心人家呸你。再說人家怎麼過他們的日子，跟我們什麼相干。再說，他們兩口子都是厚道人，這些年利息也一分不少的給我們了。有欠條在，這錢他們總有一天會還清的，你呀，不用擔心錢會打水漂。」
陳水生老神在在。
何紅霞嘟囔一句︰「誰有那閑功夫說三道四的？我不過是覺得他們不容易，多一句嘴罷了。」夫妻倆自去安歇不提。
厚道人李愛華夫妻倆已經回到家了。
家里靜悄悄的，老人孩子都已經睡著了。
灶台前面的蠟燭已經燒干了，陳力輕手輕腳地收起果品放進碗櫥里，打算明天分給孩子們吃。
做完這一切，兩人才有空洗洗刷刷，躲進被窩里，細數今天的成果。
「其他的賬都理的差不多了，就剩李家坪的那四家了。那幾家估計推不過去，可是我們現在錢又不湊手，只夠還兩家的。要不……找連生借一點？」陳力猶猶豫豫的說。
「你說咱們什麼時候也能像連生那樣就好了。你是沒瞧見，連生媳婦把那一疊疊的百元大鈔就那麼隨手丟在桌上。听說光這一年賺的就有十好幾萬呢。」李愛華伸出手掌翻了翻，語氣里說不盡的艷羨。
頓了頓，李愛華又接著說︰「不過，他家也不一定肯借。咱們家欠了很多錢大家都清楚。雖然還了一部分，但是說了人也不信呀，咱們還是別開這個口了。過幾天我送二丫去她姥姥家過年，再讓姥姥幫忙說合說合，讓他們再緩幾個月吧，開了春再還。」
陳力「嗯」了一聲，道︰「又要麻煩阿娘了……我估模著連生那些錢是準備招工用的，听說誰家閨女要是選中了，就可以先給預支一部分工錢。這幾天周邊村里都來人問了。我昨兒回來的時候，連生還問我大丫要不要去，說大丫條件好，工資提成肯定高。說是就在D市的發廊里給人洗頭按摩，活輕省，工錢還高。要不……讓大丫去試試？」
「這事兒不大對頭，我不想讓大丫去。」李愛華疑慮重重。
「人家工廠里招工，不都是喜歡招收那些勤快老實能干的人嗎？老何家的招弟那孩子，多好的一個姑娘，小小年紀當家理事一把好手。不就長的不出挑點嗎？可這樣的人他們不要。這幾天看他們定下的人，都是年輕俊俏的。像問梅那兩姐妹，都是鄉里鄉親的，誰還不知道誰家那點事？那兩人，又懶又饞，躲懶耍滑一個比一個厲害，貪吃佔便宜沒個夠，除了長相，她們哪有半點長處？就算店鋪里面招工要招好看的充門面，一個兩個也就罷了，何至于全都要漂亮的？我就疑心他們帶去的是那些不正經的去處，不然怎麼會只管人家長得好不好？」
外屋里，玉蘭自阿爹阿娘回來就閉著眼裝睡。這會兒听到阿娘這翻話，心里不禁喝了一聲彩。
她是經歷過一世的人，自然知道，這些所謂的發廊妹後來漸漸發展成為小姐。D市就是後來有名的銷金窟，黃色產業形成一條完整的產業鏈。後來在全國大型掃黃行動中D市的地下產業才被一鍋端了，新聞爆發出來才為眾人所知。
而阿娘只是個沒文化的普通農婦，僅僅從那些招工的人憑姿色挑人就猜出了這點，警惕性還是很強的。
里間談話還在繼續。
陳力不信，「不能吧？你也就猜猜罷了。這村里拐著彎的都是親戚，問梅姐妹還是連生兩口子的親佷女呢。那真要是個火坑，他們難道還真狠心把自己親人往里推？」
李愛華不以為然，道︰「你還真別說，這可說不準的，人心隔肚皮呢，誰知道里頭是黑是紅。真要是個內里藏奸的，他還管親戚不親戚的？那戲文里不都這麼唱的嘛，有些人為了錢什麼喪良心的事做不出來。」
陳力半晌沒吭聲。想了想，問李愛華︰「那你是咋想的？那就……不去了？」
李愛華答得干脆︰「嗯，不去。咱們家大丫勤快能干，去哪掙不到一口飯吃。我本來打算問問阿培他們服裝廠招不招人。能進工廠，又有她舅舅看著，我們也省心一點。可是年前大丫幾個搗鼓了半個月就賺了幾千塊，年後還有活干，再讓她去她舅舅廠里，她估計也不肯了。」
阿培是阿娘最小的弟弟，大名李紹培，夫妻倆在省會城市開了一家服裝加工廠，生意不錯，玉蘭這幾天不停地趕設計稿，就是沖著他們去的。
陳力悶悶的回道︰「大丫那是瞎搗鼓，能賺錢是運氣好，那萬一賠了都沒地兒哭去。我這不是听連生說他們招工的地方，干活輕松賺的又多嘛。能有輕省的活計誰願意干那又苦又累的。」
李愛華嘆了口氣，「年輕的時候多吃點苦沒壞處。真應了連生兩口子，萬一那真是個見不得人的去處，還不得害了孩子一輩子。自己的孩子自己疼。這事得听我的，明天就回了他們吧。」
陳力也嘆氣，「成，听你的，我明天就去回了他們。」
黑暗中，玉蘭眉眼舒展，無聲笑得開心。
從前，沒有賣書包頭花布女圭女圭這一茬。阿姐一門心思要跟陳連生夫妻去打工。
阿娘竭力反對，兩人為此大吵了一架。阿娘氣的要命，過年的時候干脆帶著全家去姥姥家過年。她覺得，隔了這麼遠，總不至于陳連生兩口子還能神通廣大帶走阿姐。等過完年，連生他們也走了，阿姐沒錢不認識路，就算再有心思也得歇了。
听說陳連生定了初七的票，全家人特意在李家坪呆到初九才回來。
以為陳連生已經走了，阿娘就放松了警惕。
初十，阿姐說去鎮上給初中老師拜年，阿娘也沒多心，同意了，結果阿姐就一去不回了。
後來才知道，陳連生夫妻一直在鎮上沒走，說是鎮上還有幾個姑娘沒到齊，在等人。
初十那天，阿姐根本沒去給老師拜年，直接跟陳連生夫妻倆走了，怕阿娘阻攔，行李都沒帶，先斬後奏，空手就跟人走的，吩咐帶信的人第二天再給家里說。
阿爹追到市區沒追回人，只得作罷，阿娘氣不過跑到陳連生家里一場大鬧，罵她們拐帶婦女，結果被連生那個刻薄的老娘一陣奚落，阿娘回來發好大的火。
阿姐在D市呆了一年，回來後被阿娘送去舅舅的工廠。
大家都以為事情已經過去了，殊不知隱患早已埋下。