夜幕低垂，滿天繁星。
夜里，無一絲風吹來，只剩下那驅散不去的熱浪。
天地如蒸籠，無論晝夜，炙烤著生靈。
一隊人馬在百里關停了下來。百里關雖然是關，但早已荒廢，並沒有兵士駐守，更沒有百姓在此地生息。百里關已經廢棄了，隨著時間的流轉，在可預見的未來，便會沉入地下，與大地混融，不著絲毫痕跡。不過現在，百里關還有一座土丘，是當年塔樓的遺跡。
慶王的人馬便在那土丘邊上駐扎下來，甲士一層層護衛在四周。
篝火燃燒，火焰熊熊。
由于長時間的晴陽天氣，柴火遍地皆是，而且只要一點火星便能迅速燃燒起來。隊伍從京城帶來了許多食物酒水，所以即便已經離開京城很遠的距離，這些人也不缺吃的。
木架上架著野豬肉、鹿肉和其他分辨不清的肉類，油水滋滋往下淌，肉香味已是彌漫開來。火焰往上升騰，不斷的剮蹭著那已經外表焦黑的肉塊，如已是按耐不住要大口吞食一般。
但是如此炎熱的天氣，許多人是沒有什麼食欲的。
慶王和幕僚坐在旁邊一定白色帳篷邊上，兩人淺口喝著酒。酒色澄淨，在月光下輝映著琥珀般的光。這種酒水不夠烈，卻足夠醇香，讓人回味無窮。這種酒在民間根本見不到，只有皇宮里才有。
「我們離龍門城已是越來越近了，可是看這天氣，似乎短時間內並沒有雨水落下來。唉，內憂外患，本王那不爭氣的兒子，真是讓本王傷透了腦筋。現在呢，若是收拾他，那便是對百姓不負責任。听說南邊已有十幾個鎮子遭了洪澇，已是顆粒無收，許多百姓背井離鄉開始逃荒。百姓若是得不到安撫，便容易步入歧途成為匪寇，日後要征剿起來也是麻煩的很。唉，伯招啊，你說本王現在該怎麼辦？」
「王爺心憂百姓，也是常理。所謂水能載舟亦能覆舟。封地之內，王爺本就應當凝聚民心，方能圖霸大業。若是民心離散，便是斷了根基，舉事便困難重重。」伯招道。
「我現在便可以想見那可惡的家伙現在正在皇宮里偷著樂呢！」慶王恨恨的道。「他巴不得我這封地烽煙四起民不聊生，這樣他便有借口收拾本王了！他就缺借口，能說服滿朝文武，能讓百姓支持他的借口。其實在他心里，他早就恨不得將本王一家子斬殺干淨。可是他不敢，他需要隱忍需要等待，等待本王犯錯。」
伯招是個中年男子，瘦長面孔，一副儒雅書生氣質。不過，他那頎長的身材卻也是孔武有力，特別是那修長的雙臂，更是結實飽滿，充滿了力量。他低頭沉吟片刻，道，「皇帝如何幸災樂禍，已是無可奈何。王爺現在所需要的，便是沉下來，將事情一件件捋清楚。這幾日進入封地，至少可知大公子並非得勢霸道貪圖享樂，也顧念著這封地的民生。」
「他這是跟本王爭奪民心呢！」慶王冷笑道。
「不管大公子目的為何，」伯招道。「至少現下相關的災情處置是得當的，不至于讓百姓與王爺離心離德。」
慶王低嘆一聲，抓著一根樹枝 嚓一聲折為兩段。他道，「事到如今，還算這畜生做的不錯。可是，蕭薔內亂，不忠不孝，他即便再如何勤謹愛民，死罪也是難逃的。」
「這是日後的事情。」伯招道。「王爺下令在百里關修整，其實王爺內心里也有了主意的了！」
慶王自嘲一笑道，「有什麼主意，只不過暫時不想見那畜生罷了！」
兩人又喝了一杯。慶王站起身，負手朝前面走去。雖然是夜晚，但因為星光的原因，使得大地朦朦朧朧，一應景物可以在視野中呈現出來。大地平坦，無邊無垠。只是干燥炎熱，讓大地如失去了精神似的。地上的雜草灌木，也是懨懨的，一副枯萎的樣子。
「那畜生知道本王回來，已是有所準備了。」慶王道。「他不是蠢材，雖然與老三比起來差得遠，卻也是個有能耐本事的人。這個讓雖然城府不深，機智稍遜，但卻能听人言，懂得邀買人心，而且行為中規中矩，不是昏君做派，當然，也不是個能收成開創的主。正因為如此，以他的平庸，不足以讓本王交付重任，所以本王才會特別鐘愛老三。老三已有歲數了，換在以前，也該是分封出去的了。只可惜，本王與皇帝相爭，棋差一招墮入圈套，喪失了一切。老三跟在本王的身邊，為人做事，跟本王年輕時候幾乎一模一樣，該親近的親近，該威嚴的威嚴，是個懂分寸有計謀的人，本王將大業交托于他，即便在九泉之下，本王也是放心的。」
「三公子是有雄心抱負的，王爺身邊的人都很看重他。」伯招道。
慶王微微一笑，露出慈愛之色，道，「好好指點他，不要讓他步入歧途。」
「以三公子的秉性天賦，是不會出錯的，王爺大可放心。」伯招道。
「只是出了這事，到底出了波折了啊！」慶王仰頭道。「也怪本王太過小瞧了那畜生，沒想到一轉頭給本王惹出這麼大的事情來。雖然要結果他並不太難，卻也不是很容易的事情。本王不願意直接兵鋒所指，去與他對戰，還有一個原因便是本王和諸多官員的家眷都在城中，本王怕這畜生一旦惱羞成怒，將他們害了！」
伯招肅身而立，微微瞄了一眼星辰，腦海里卻是浮現出自己家人的身影。他深吸口氣道，「所以王爺打算先從旁處著手，看看大公子有無悔意？」
慶王嗯了一聲，便沒有再開口，而是緩緩朝前面走去。
空氣窒悶，如凝滯的濁水，讓人心胸難暢。加之悶熱，不一會兒已是讓人汗流浹背衣衫盡濕。可是，坐著也煩，倒不如在這大地上走一走舒散舒散筋骨。遠遠的有人跟著，默不作聲，不敢打擾。
繁星密布，月亮如盤，星輝純淨，月色撩人。
「這段時間你在京城活動，發現什麼有趣的事情？」
「其實王爺也知道的，像我們這樣被人盯著的人能到哪活動去？」
「你是本王的人嘛！」
「謝王爺認可！其實有件事學生是比較懷疑的。」
「你是說那三皇子的事情？」
「王爺也發現了，是吧？」
「本王這個佷兒啊，可是高手啊！歷來皇權都有風波，即便儲君已定，也難免讓人覬覦。現在那家伙雖然春秋鼎盛無病無災，可到底也是五十好幾的人了！一個人，即便再如何持盈保泰，能活多久？他若是不在了，那些被他壓著的人，豈不會跳出來？誰都想風光，想站在萬萬人之上獨享那獨一份的風光。這便是人心，是人的，也是所有生靈的本性。那家伙有十五個兒子，拋開一半年齡尚小無緣覬覦外，其他人要麼抱團，要麼明哲保身，要麼便是暗度陳倉。真正的高手，向來不是一出手便雷厲風行的人，而是隱忍在強大背後的人。這樣的人，才是可怕的！」
「當年王爺便是吃了這個虧吧！」
「沒錯，當年本王自以為大統得繼，便不將他們放在眼里，豈料到這最是沒有威脅的家伙，最後卻成了擊垮本王的最後一根稻草。本王每每想來，便後悔無窮，恨不得回到過去，一切從來，那樣的話，本王便不會小覷任何人了！」
「只可惜，往事不可追也！」
「是啊，世間便沒有後悔藥，不然這世界早已亂套了！」
「世人都說三皇子跳月兌愚蠢，只懂得虛無縹緲的東西，基本上每日里大門不錯二門不邁，連皇子皇孫、天家親貴、滿朝文武也是能不見便盡量不見，毫無自己的勢力，有人說，即便是京中的三品大員，也要比他氣派多了！雖然很多人懂得樹大招風需要明哲保身這個道理，可往往在看人的時候，卻自動的將這個深刻在心里的道理忽略，以庸俗的眼光來看人。」
「其實本王也踟躇再三，多次懷疑自己對他的看法是不是對的。本王那佷兒若真是隱忍保身，那可就太厲害了！一個人能隱忍一年、五年、十年，能每日無絲毫破綻，那已是非常厲害了，可他卻做到從記事起到現在便保持一致的狀態，這個人要麼是真瘋，要麼就是妖孽。不然，世間有誰能做到他這地步！」
「在京中這段時間，學生特意去留意三皇子的事情，打听到的不過是市井流言。不過，學生還是打探到一點東西。」
「哦？打探到什麼了？」
「三皇子雖然很少出門，常年躲在府邸修煉道法，可卻有一批俊杰常年陪伴左右。幾乎沒有人知道那些年輕人是什麼人是什麼出身，甚至很多人都沒有見過他們。他們突然出現在三皇子的府邸，便日復一日的陪伴在左右。若三皇子真的沒有什麼特殊之處，那麼，這些年輕人為何會在他身邊，又為何日復一日的陪伴在他身邊。這一點，恐怕連皇帝都沒有去想過。」
慶王眯了眯眼楮，腳下衰草簌簌，不時有蟲子跳出來。
「你說的有道理，這一點確實讓人越來越看不透了！」
「學生特意盯著這些人觀察，雖然機會很少，但也為學生捕捉到了。據學生觀察，這些人不僅年輕、沉穩、相貌英俊，而且都是有修為的。」
「修為？你是說武力？」
伯招點了點頭，道，「是武力，而且都是絕對頂尖的武者。」
「這可就奇怪了！」慶王道。「這樣一個瘋瘋癲癲裝瘋賣傻的家伙，怎麼可能會有如此俊杰相助呢？難道他背後隱藏著什麼？」
伯招點了點頭，道，「學生懷疑，三皇子早已在羅織自己的勢力，只是世間除了他自己，暫時無人發現罷了！」
「你這樣一說，可就讓本王有些膽寒了！」慶王捂著胸口，擔憂的道。「這個人本王已懷疑很有本事，若其身後再藏有可怕的勢力，那便真的讓人擔心了！」
伯招點頭道，「所以，學生希望王爺還是能分出點注意力在三皇子的身上，不管日後是否會成為敵人，至少能了解一下他的底細，也是未雨綢繆的。」
「嗯，你說的不錯，本王是該關心關心一下這個佷兒的。」
伯招卻是露出了絲絲擔憂，道，「其實還有一點不知王爺發現沒有？」
慶王好奇的看著伯招，從未見過他如此憂慮。他道，「你怎麼了？」
「王爺沒有發現國運正發生變化了嗎？」伯招話音一落，慶王便覺得整個天地突然靜的讓人畏懼。慶王呆呆的看著伯招，而伯招面色凝聚著憂慮和嚴肅，表明他的話並不是隨口而出的。
「國運？」慶王吞了口口水，道。
伯招點了點頭，道，「國運。無論是人，家族，封地，亦或是國家，都是凝聚氣運在身的。天子自稱為天之子，寓意為代表天管理大地上的生靈，其言為法，其行為天道之意，一切都是上天的旨意；所以，敬天天佑，天佑則氣運凝，凝而磅礡，氣運磅礡則國昌。無論是人，或者國家，氣運都代表著盛衰。氣運若是出了問題，走勢便會明顯不同。這段時間我特意觀察國運，便發現國運晦暗下來，仿佛有某種神秘的力量正在窺視國運竊取國運。」
慶王眉頭深鎖。國運之說，歷來有之。朝中設有欽天監，可不只是為了禮儀而設，其實跟虛無縹緲的仙神鬼怪是有很大關系的。欽天監觀看天象，佔卜吉凶禍福，為皇帝提出建議，皇帝基于此作出決斷。在春秋戰國甚至更早的時候，卜筮主導著國家行政軍務，甚至黎民生存。听聞伯招如此說，慶王雖然心中不大確定，卻也是擔憂起來。
「伯招可知會有什麼人會對國運動手？」慶王問道。
伯招搖頭道，「學生雖然文武兼修，但對這些玄奧之說卻是了解不多。京城一行會去觀察國運，其實與王爺身邊的玄虛子是有很大關系的。在離開封地之前，這家伙每日到學生府中討酒喝，不知不覺便談起了他那一套來，學生也是無聊，便向他討教，學了點皮毛。」
「你說玄虛子！」慶王眸光一凝，射出精銳光芒。「他這次沒有隨本王出來吧？」
伯招道，「沒有，這家伙懶得很，能坐著絕不站著，能站著絕不走路。本來學生是想推薦他一起來的，可這家伙再三推辭，學生便沒有提起。」
「唉，先生一席話讓本王心頭如貓爪似得，恨不得立刻便知曉答案。只可惜玄虛子不在，也是沒有辦法的。」慶王無奈一笑，模了模自己的肚子。這時候他們已經走了很遠，距離隊伍已是有六七里地。「不知不覺便走了這麼遠了，我們回去吧，別讓皇帝的衛隊擔憂啊！」
伯招笑了笑，道，「這一路看他們也無所事事百無聊賴，能讓他們擔憂，也是體現他們價值的嘛！」
慶王哈哈一笑，道，「如此說來，也得給他們找點事做。這樣吧，既然在百里關停下來，我們便去下關看看。下關的災情也是很嚴峻的，天不降雨，作物難成，百姓怕是會顆粒無收，若是發生蝗災，那就更可怕了！既然來了，本王便去那邊看看。」
「學生謹遵王爺安排！」
「哈哈，那就有勞先生了！走吧，今晚便在野地里睡一晚，明日一早趁著氣溫涼爽上路。」
「嗯！」
篝火熠熠，如螢蟲般聚集在土丘周邊。繁星滿天，星月璀璨，淡藍色的天空，無一絲雲彩。夜漸深，無風，空氣窒悶，地面干巴巴的不斷的傳遞著熱氣。蟲吟不斷，衰草連天。火堆旁邊，兵士隨從們大口喝著酒，地上已是散落一片的骨頭。炭火熊熊，一道道身影交錯疊加，垂在地上，如凝滯了一般。