「這、這到底是怎麼回事？」花月問道，神色迷蒙，宛若俏臉上掛著一層薄霧，看上去無比的惘然。眼前的景象，總是給她一種突兀的感覺，一種不協調如缺失了什麼似的。她沒來過祭壇，不知道祭壇廣場有多麼寬闊宏偉，可是，這樣一塊毫無遺跡的地方，甚至周邊建築都蒙漫在夜色之中，讓人悵然若失。
「走了，他們都走了！」小荷卻是沒有回答，只是失落哀傷的呢喃，眸子里流溢著淚光，還有那如刀刻般的痛苦，那種失去的巨大哀傷，如巨浪在神海里卷襲，將要把她那柔弱的神魂吞噬。「我好笨，好笨啊！義父從不做無用之物，他手下的東西無論大小，總是巧奪天工奪天地造化，我、我跟在他身邊這麼久，為什麼還沒有領悟呢！義父將它交給我，便是說明這東西關系重大！我、我卻糊里糊涂的往外跑，跑了那麼遠，若非它自己忽然變化，我可能到死都不會明白，不會明白這是救公子的唯一機會！我好笨，好笨！」
木鳥鳴囀，振翼翱翔，倏然往東飛去。夜幕沉沉，龍門城只有稀疏燈火，顯得無比淒清。巨大的木鳥，如神鳥一般的掠過城池，飛向了廣袤的山川平原。寒風凜冽，萬物蕭瑟。春的腳步早已到來，卻依然披著冬的外衣。
「我們去哪？」花月話音剛落，忽然看見城外地面上兩人在急竄。月娘突然指著那兩人叫了起來。
「是小蓮姐姐。」
木鳥俯沖，帶起一陣狂風從那兩人身上掠過。那兩人大吃一驚，回頭望去，花月和小荷已是俯身探手，喊道，「快上來！」
那兩人中其中一名是男子，幾乎是條件反應般的騰身而起，抓著女子的手臂已是提身落在了木鳥的背上。木鳥瞬即折身掠上高空，而後便緩緩的振翼飛翔。
「是你們！」
暗夜，淒寂，有蚊蟲的嗡鳴。
沒有燈光，卻在暗夜里閃爍著幽冷的眸光。一人在老鬼耳邊低聲說了些什麼，老鬼默然不語，轉身對朱兆基道，「朱兆和已掌控王府，正號令屬官、鄉老、商會等有頭臉人物，現在的龍門城，你暫時回不去了！」
從深淵之中爬出來的朱兆基已是鎮定許多了。不管局勢如何敗壞，他到底還是自由的。只要活著，總還是有機會的。更何況朱兆和所作所為于禮法不合，為萬民所唾棄。只要他和父王率兵回城，朱兆和便如土雞瓦狗不堪一擊。朱兆基深吸口氣，道，「正如先生所言，賊勢甚大，不宜直攖其鋒。朱兆和猖狂無知，不忠不孝，不仁不義，雖然一時得勢，卻不會長久。等著吧，早晚有一日他會跪在我的腳下求饒的。」
老鬼點了下頭，目光在旁邊的戰玨身上掃過，道，「既然如此，公子可有安全之所，暫時待一段時間。」
朱兆基沉吟片刻，搖了搖頭，道，「我的地方他全都知道，自然會派人全力搜索。」看了戰玨一眼，低聲一嘆。「凡是他所知道的地方，他都不會放過的。在他的眼里，我是眼中釘肉中刺，即便他承襲了爵位封地，他也不會安心讓我活著的。」
戰玨嘴唇翕動，忽然道，「我知道個地方。」
「哦？什麼地方？」朱兆基愕然道。
戰玨笑了笑，道，「公子忘了皇承寺？」
朱兆基猛然想起，點了點頭道，「確實只有這一處地方了！那我們便去皇承寺，看他朱兆和翻了整個天，如何敢來皇承寺找麻煩！」
老鬼眸光一閃，含笑道，「既然如此，那我們便出發吧！」
「多謝先生！」
老鬼回頭對一名手下道，「立刻去追，不論天涯海角，這樣的叛逆，必須找出來。」
「是！」
一人匆匆而去，如幽靈般消失在夜色中。老鬼眉頭一挑，嘴唇緊緊抿在一起。百密一疏，沒想到讓這家伙找到了空隙居然溜了！仇四雖然不大重要，但仇九還是給他一種危機感，若是能把仇四扣在手中，說不定日後還是對付仇九的一張好牌。眉頭舒展開來，他轉身追上朱兆基兩人的步伐。
慶王府，如皇宮一般，只是規模要小許多。
夜色之下，重重殿宇，處處輝煌，訴說不盡的威嚴與富貴。一盞盞宮燈，在一處處殿宇之外張掛。可見到甲士佇立，神色冷峻，眸光凶厲。可聞到人的啜泣聲，有竊竊私語聲，還有怒吼和東西碎落之聲。
這夜，雖然看上去沉寂，卻並不太安靜。
朱兆和負手而立，站在紫極宮的石階上，凝望著面前屬官跪拜之地。漢白玉欄桿，青磚石鋪地，一塵不染，輝映大氣。朱兆和可以想見每日隨同屬官聞听父王教誨之時的場景，正如文武百官拜見皇帝一般。那氣度，那氛圍，那架勢，讓人神往。多少次夢里，朱兆和夢見自己穿著黃袍坐在御座之上，眯著眼楮望著腳下的文武百官，傾听百官陳奏議事。可謂，一言為法，黎民臣服。
他深深的吸了口氣，心緒已是熱烈激昂起來。他幾乎能感覺到那種權力所帶來的的至高無上。抬手可定生死，覆手可定興滅。他微微一笑，仰頭望著暗沉的夜空，心中道，「早晚有一天，我便能跨過那道天塹，走上最高的寶座。父王做不到的，朱兆基做不到的，我能做到，而且做得比他們好。他們太過鼠目寸光，還在拘泥于過往的恩怨，沉湎過久，便是迂腐，沒有前瞻胸懷。而我，卻能在已有的力量基礎之上，跨越他們所不能跨越的天險，直逼皇帝後院。」
寒風瑟瑟，卻給他越發清晰的感觸。
一名王府內宦從偏殿跑了過來，跪在了朱兆和的腳下。
「王勉。」
「奴婢在。」
「母妃和姨娘她們怎麼樣了？可還在使性子耍脾氣？」
那內宦微微沉吟，道，「主子放心，王妃她們只是一時想不通，才會情緒失常，只要過些日子便會平靜下來的。」
「你倒是嘴甜，可見你平日為何能穩坐父王左膀右臂是有些能耐的！罷了，你去告訴母妃她們，休要哭哭啼啼，即便是我承繼了父王的爵位封地，她們的地位是不變的，只要她們想要的，我便能滿足她們。不要自誤，若是繼續如此不守婦道，便休怪我手下無情，到時候莫說富貴地位，便是性命，也是保不住的。」
內宦渾身一顫，道，「奴婢明白。」
「去吧！」
「喏！」
內宦離開不久，一群甲士便押著一群內宦和婢女走了過來。
「主子！」
「他們犯了什麼事？」
「回稟主子，這群狗奴才竟敢趁亂竊取王府寶物，被小的拿住了！」
「一群狗一樣的東西，竟然趁亂壞事，不知尊卑，不忠不義，拖下去，杖斃！」
「喏！」
于是乎，哀求、呼號、啜泣、尖叫，沸騰起來，吵得紫極宮附近不得安寧。朱兆和揉了揉太陽穴，眸光越發的清冷。他轉身問道，「屬官、鄉老和商會的人可都通知了？」
「已經通知了。」
「來了多少人？有誰沒有來的？」
「主子過目。」
一名甲士將一張寫滿名字的紙雙手奉上。朱兆和接過來掃了一眼，嘴角微微一翹，道，「呵，這些混賬東西以為我不敢殺他們是不是？還抱著僥幸心理，以為不投靠我便能安享富貴太平？能等著父王回來給他們賞賜嗎？如今龍門城已被我控制，朱兆基已是狼狽而逃，豈會在乎他們！既然他們如此執迷不悟，那便休怪我手中屠刀無情。著令金吾衛立即將這些橫行不法居心叵測之輩緝拿，嚴審定罪，查抄資產。」
「喏！」
「田綰先生回來了？」朱兆和說完便見到田綰從外面進來。田綰在朱兆和面前躬身行禮，朱兆和連忙制止。「外面情勢如何了？那些江湖中人可听話？」
田綰的臉上籠著一層陰影，淡漠一笑道，「那些不過是軟骨頭罷了，平日里或許能稱王稱霸，可在王權面前，卻都沒了骨頭脾氣了，公子的告令一到，他們便紛紛臣服，不敢有絲毫的不滿。」
朱兆和點頭，滿意的道，「這還是先生辦事周到，不然我還想不到他們去。這些武人，雖然地位不高文墨不深，卻是一股不可小覷的力量。即便如父王這般的人物，也要對他們提防一二，想見他們的存在，是有危險的。」
「如今公子統攝龍門城政務，便如王爺一般，這些宵小豈敢作亂！」田綰道。「即便有不長眼的家伙，拿來祭旗殺殺他們的威風血氣，便足夠了！」
「先生言之有理。」朱兆和道。「現在內外已定，就是朱兆基那賊子現在下落不明，讓我頗為頭痛。先生請進，我們對飲幾杯，一起說說閑話。」
「多謝公子！」
二人步入殿中，可見各色器皿擺放整齊，殿柱林立，飛檐高聳，牆畫鮮活，給人一種富貴而威嚴之氣。正北王座，鎏金一色，頗為講究。朱兆和沒有坐在那王座上，而是與田綰在西面的椅子上坐下，一名宮女端著托盤走了過來。朱兆和望著那宮女，微微出神。
宮女年方二八，身段苗條，容顏清麗，給人一種清越月兌俗之感。
酒水緩緩從壺中倒入酒杯中，清冽甘醇，回味無窮。
朱兆和與田綰對飲一杯。朱兆和道，「朱兆基不死，遲早是個禍患，也讓我寢食難安。而且父王總有一天是要回來的，若是父王回來，我當如何處置？」
田綰蹙起眉頭，將手里的酒杯放下，道，「那就要看公子態度如何了？」
「先生怎麼講？」
「公子是打算破釜沉舟，還是周旋逶迤？」
朱兆和也皺起眉頭，露出凝重之色。兩種都有風險，而且風險都足以讓他萬劫不復。破釜沉舟便是與父王決裂，周旋逶迤便要擔起父王\震怒的後果。兩種風險，都不是容易擔下的。
田綰卻是淡淡一笑，道，「其實公子自己心中已有決斷了。」
朱兆和呆呆的看著田綰，田綰的神色與眸光有些詭異。朱兆和放聲大笑，道，「沒錯，我作出此等事來，父王即便再宅心仁厚，也不會放過我的。畢竟，我這是謀逆啊！這等事，放在我們這些王子王孫之中，是最受忌憚的。可是我已經開了弓，再沒有了回頭箭了！」
「所以，公子還有什麼可顧慮的呢？」田綰垂下眸光道。
「沒錯，」燈光下，朱兆和的面色無比的剛毅與冷酷，雙拳緊握，牙齒緊緊咬合發出清晰的聲響。「我已沒有什麼好顧慮的了！無非就是一死，可是就這樣拱手相讓，我不甘心。要麼轟轟烈烈而亡，我朱家江山，不就是這樣來的嗎？」
田綰抬起頭，道，「既然如此，公子所要考慮的，便是將龍門城的屬官勢力、商賈勢力和文員勢力大亂重新組合，化成公子掌中的勢力，如此一來，即便王爺回來，公子也不擔心後院起火。」
「先生繼續說。」
「其次便是軍隊。巡防營已被我們除掉，散兵四處，雖然金吾衛可堪一用，但人數太少。所以，公子需拿出魄力招兵買馬，強加訓練，化為自己手中的軍隊。」
朱兆和若有所思，不時點頭，道，「這樣吧，先生大才，必然已有對策，兆和有勞先生，望先生能將胸中籌謀書陳出來，若有不合適之處，我們再行商議，如何？」
田綰起身抱手行禮道，「學生遵旨！」
朱兆和大笑而起，拍了拍田綰的肩膀道，「大事能成，我與先生共享富貴！」
田綰低垂著頭，眸光熠熠，流露出淡漠之色。他道，「多謝公子！」
「行了，先生也累了，便到偏殿休憩。」
「是！」
田綰離開後，朱兆和轉身望著正北的王座，眸光灼熱，只覺得一股熱血從心尖跳出來，急速的涌向大腦。他一步步朝王座走去，如痴如醉，神色癲狂。便在這時，那宮女走了進來。一陣清風從後面拂來，朱兆和猛然回過神，扭頭朝那宮女望去。宮女嬌羞，面龐緋紅，低垂著頭。朱兆和忽然箭步撲了上去，一把將那宮女摟在懷里上下其手，宮女已是軟軟的倒在他的懷中任其輕薄，發出嬌羞的申吟聲。
夜色冥冥，風在嗚咽。
轉眼已是多時，烏雲散去，驕陽如火。春到了終點，夏日已是來臨。
龍門城恢復了平靜，只是這平靜卻不如往常那般安寧。
人心總是如此，惴惴不安，驚恐慌錯，面上卻要表現出一副安平樂世的樣子來。龍門城府衙運轉正常，有甲士晝夜在街面上巡視。城郊亂墳崗，已是抬去了不少尸體。
鮮血為龍門城的平靜，涂抹上了一層詭異的色彩。
正如這驕陽下的世界，總感覺讓人有些被地獄之火灼燒的感覺。
朱兆和並沒有以王爺的身份署理政務，而只是以封地監事的身份來打理。封地屬官、龍門城鄉老，以及各方勢力，似乎都認同了朱兆和的身份和地位，不敢有絲毫的怨言。一切運轉正常，龍門城所發生的事情如過眼雲煙不著痕跡。
驕陽似火，大地如籠，萬物雖然蔥郁，卻是在這灼熱之下，顯得懨懨。
各地不斷傳來不好的消息。有的地方洪澇，有的地方干旱。各種繁瑣事務紛至沓來，讓朱兆和初次感覺到了煩悶和疲憊。
在通往龍門城的一條官道上，兩邊是大片的西瓜地。在官道邊有個茶寮，茶寮外面擺放著一整排碩大的西瓜，西瓜花紋清晰，敲之聲音空靈。在茶寮旁邊，有個赤腳大喊躺在地上翹著腿，煩躁的唱著曲兒。蒼蠅嗡嗡環繞，知了咿咿呀呀叫個不停。而那驕陽，卻是無遮掩的灑落下來，讓大地也都發燙起來。
在前頭有駿馬飛馳而來，初死宛若幻象，因為在大地上仿佛有一層霧氣，隱約閃爍。漸漸地，駿馬到了茶寮近前停了下來。
「太他娘的熱了！」
赤腳大漢聞聲急忙翻身而起，面上的不耐煩已是一掃而空，隨之而來的便是諂媚的笑容。
「客官，要吃西瓜嗎？我這可是新鮮現摘的西瓜，保準多\汁有味。客官請進來坐坐。」