一路行來，不知過去多少日月，只是山河變幻，氣象轉折。
當然不止步行，亦有可以駕馭的馬匹。只是行在陌生之地，山路蜿蜒，林莽多森，也只有步行為上。
雖然已是早春，氣溫卻依然讓人瑟瑟發抖。料峭春寒，讓人朦朧在冬的凜冽之中。只是，山林遼闊，林木茂密，不知人間歲月，也屬正常。走了不知多遠的仇九，在一條山澗前停了下來，蹲掬起一捧水澆在臉上，困意頓時一掃而空。他俯身將臉浸入水中，睜著眼楮看著那激流互相踫撞，便想起了老鬼所在分部那座山的寒潭，自然也就想起了小猴子。
歲月無聲，轉瞬即逝，卻在天地山川，以及人的身上鐫刻下無法磨滅的痕跡。
不知不覺，仇九也不是那個弱不禁風干柴一般的少年，也不是那個被人嫌棄在人群之外的人。當然，生命的本質無法改變，卻在歲月的長河里越走越遠，也讓生命越發的尖銳。在無名中，他自然有了自己的地位，甚至如現在，他可以自由行走在天地山川之中而不被人懷疑。
抬頭望著山澗的上游，只見到一條白水在綠蔭掩隱之中緩緩駛來。怪石巉岩，飛崖高聳，草木森森。冰冷的水珠便順著他的面龐緩緩滾落下來。他眯了眯眼楮，退到了山澗幾步之外的一塊光滑岩石那里，坐了下來。
他將老匠人交給他的那本古老書籍取出。書籍已經很模糊，因為江水的浸泡，很多文字和圖形已經模糊的近乎難以分辨。他深吸口氣，仔細的瀏覽起來。許多地方是需要琢磨的，而這路上的時間，便為他提供了琢磨的機會。
這是一本家傳的武功秘籍，共有兩種，一是縮骨之術，一是挪移之術。兩種武術，都簡單易懂，但坐起來卻無比艱難。比如縮骨之術，人的骨骼均是固定的，只有部分骨骼可以在外力的作用下可以移動而不損失肌體，但上了年紀的人，骨頭已經成型，柔韌度已是漸漸的失去，要想挪動，便是極其痛苦而艱難的事情。而挪移之術，講的便是借力引力的內容，即借他人之力為自己之力，挪他人之力而不損傷自己，也就是化解之法。
山林寂靜，只留得鳥獸鳴嚎；光影流轉，在林木中留下淡淡的光影。
不知覺間，仇九已是大汗淋灕，頭頂上一縷縷白色氣霧緩緩裊娜。
在滿布著汗珠的臉上，他的五官近乎扭曲，眼楮眸光凝聚，卻是閃露出瘋狂之光。
突然，一口血從仇九的口中涌了出來，他整個身軀立時撲在地上，雙臂緊繃，袖子立時破碎，只見皮膚上出現一條條青色的筋絡。他仰起頭，眸光如烈火般炙熱通紅，面孔上也是浮現出青色的筋絡。
「啊！」
仇九吶喊一聲，聲音在寂靜的山林里如悶雷一般的響徹。無數的飛鳥剎那間從茂密的枝葉中飛了出來，葉片紛飛，飄然落在地上。仇九彈身而起，倏然一劍刺了出去。
劍光如虹，在昏昏的林木間炸響。
京都，皇城。飛雪漫漫，紅牆黑瓦的宮殿，宛若是亙古的遺跡。
保和殿。
「朕的那幾個不肖之子今日功課如何？可有讓洪先生不愉快？」
「陛下說笑，幾位皇子都是天家血脈，承繼了陛下的英明神武，豈會作出不肖之舉。特別是太子殿下，更是博聞強記，孜孜以求，下官與有榮焉！」
「先生可不要為那幾個不肖子掩過飾非，朕的兒子是什麼德行，總是比先生要更為了解的。莫說他們能刻苦求學，便是不招惹是非便是好的了！」
「下官惶恐，望陛下收回剛才之言。」
「呵呵，不過是與先生聊聊家常罷了，先生莫要緊張！」
「謝陛下！」
「冬去春來，萬物生發，北方的天氣，到底還是如此寒冷。听聞下面報來，這個冬天可是大雪壓塌了不少房屋凍死了不少牛羊。唉，都說瑞雪兆豐年，卻不知今年春耕如何收成又如何？」
「陛下聖明燭照又心系百姓，想來上天有好生之德，定然讓百業豐茂井然有序。」
「借先生吉言了！不過下月便是祭祖大事，先生準備如何了？」
「回稟陛下，一切已經準備妥當。欽天監那邊也是擇好了日子氣象。」
「不知朕的那些兄弟們可會按時回京參與祭祖！唉，一家子人，卻分隔異地，不能親近，奪人天性啊！」
「陛下也是為社稷為皇家血脈考慮！」
「是啊，考慮的多了，便顯得冷酷無情。下面不知道還有多少人指著朕說朕得位不正呢！呵，他們誰知道朕日夜操勞不敢有絲毫懈怠，熬干了心血，只為了這祖宗基業得以萬年永固，能讓萬民安居樂業，可是又能如何呢？民間不是在傳朕昏庸、任用酷吏、廢弛朝政嗎？」
「陛下！」
「雖然嘴在別人身上，可听來到底是讓人失望啊！朕矜矜業業為了什麼？若是為了個人享受，朕完全可以將一應事物交予三省處置，何必自己苦了自己？熬盡心血而不討好？悠悠我心，可誰知朕心？」
「陛下，老臣無能，不能為陛下分憂！老臣該死！」
「你是好臣子，忠心耿耿一心用命，這也是朕為何將那幾個不爭氣的兒子交于你教導的緣故。這天底下，勾心斗角互相侵軋的人太多了，多到讓人防不勝防。酷吏如何，峻法如何，朕即便是將貪官污吏剝、皮充草又如何？那些貪得無厭、欺壓良善者，朕殺了多少，可到最後，還不是那麼多蟲子不惜一切手段往前沖？這樣昧著良心的敗類，還不是到處都是？正如朕的那些兄弟，他們一個個看起來好像是服氣了，可不還是在底下里不屑朕這個兄弟，到處散播朕的謠言，說朕不忠不孝、不仁不義、貪婪、霸道自私！呵，朕倒想問問他們，他們所說的哪一條是對的？」
「陛下！」
「他們不過是爭權失敗不服不忿罷了，朕即便駁的他們啞口無言，他們不還照樣我行我素，不將朕放在眼里，照樣想著如何將朕扳倒？錦衣衛和東廠從全國各地遞來的折子雪片似的，那上面記述的內容真是讓人不堪入目！他們這些人，哪里還有半點皇家血脈的品質！簡直就是一群蛀蟲一群虱子，貪得無厭的吸食祖宗社稷的血肉，吸食民脂民膏！」
「陛下息怒！」
「朕不息怒又如何，是不是要被他們氣死？朕不會讓他們得逞的。他們不值得，也沒有任何價值值得朕去生氣！他們丟臉，自有九泉之下的祖宗會教訓他們！朕所在乎的，是這天下，是這億兆黎民。」
大殿之外，傳來腳步聲。
皇帝深吸口氣，那因為激動而漲紅的臉，也瞬即恢復了平靜。他看著跪在地上瑟瑟發抖的太傅，擺了擺手，退回到御座上，道，「先生不必緊張，也不必憂慮，朕只是發泄情緒罷了！好了，先生也累了，且請回去休息吧！」
「多謝陛下！老臣告退！」
來人是錦衣衛指揮使毛驤，他穿著大紅蟒袍身配繡春刀。錦衣衛指揮使是三品官餃，下有同知、儉事、鎮撫使。毛驤單膝跪地，道，「卑職毛驤參見陛下！」毛驤不過三十左右，孔武有力，一雙眉毛濃黑粗長，幾乎連在一起，眉毛下的眼楮如銅鈴一般。
「寒山城的事情查清楚了嗎？」
「卑職已經查清。寒山城本太平，後因江湖勢力發生仇怨，設局于寒山城，局破，官府被裹挾其中，錦衣衛衛所和東廠後面介入，本想彈壓，可惜無論力量還是數量，均有限，被江湖勢力擊潰，官府損失頗大。」
「誰與誰之間的仇怨？」
「無名突起，先後擊潰龍門和絕影，後與洛蒼發生矛盾，將洛蒼逼迫的狼狽不堪，洛蒼後將龍門和絕影的人聯系起來，準備設局反擊無名。」
「看來那幕後推手是無名了？」
「是的，陛下。」
「那無名的情況調查的如何了？」
毛驤遲疑，道，「卑職無能，暫時還未查到無名的詳細線索。」
皇帝雙眼微微眯起，眸光冷冽的盯著毛驤，毛驤急忙低下頭大氣不敢喘。良久，皇帝道，「看來，這無名似乎要異軍突起擊潰各大勢力，成為天下第一？」
「有這個可能。」毛驤咽了口口水，道。
「江湖江湖，」皇帝站起身，寬袍一甩，從御座走下來。「風來雨急，多少人死，多少家破，江湖亂起，朝堂不寧。這江山，到底還是朕的，可朕的江山卻被一群草莽匪類攪得不得安寧，你說，朕如何能夠咽的下這口氣。這邊如同有人跑到朕的家里來，雖然不是針對朕，卻將朕的家里打的一團糟，朕的尊嚴呢？朕的名譽呢？難道堂堂朝廷，會任由這樣的人胡作非為為所欲為？若是如此，要律法作什麼？要刑獄作什麼？要你們作什麼？」
毛驤渾身一顫。皇帝繼續道，「祭祖就快來了，朕的那些兄弟，可能有些不願意來的。他們不來自有他們合理的借口，可是在那些蠢夫蠢婦的口中，卻變成了朕剝奪兄弟祭祀的權利。朕不希望這樣的事情發生。兄友弟恭，才能家庭和睦，也才能族群繁衍。所以，朕希望見到他們一個個歡喜前來。」
毛驤眸光一凝，道，「卑職明白了！」
「抓緊對那些草莽匪類的調查，這些人的存在，是隱患，朕不希望對他們失去掌控。」皇帝清冷的道。
「卑職立即著令各地衛所加緊調查，一有消息便呈報陛下。」毛驤道。
「這個無名，」皇帝望著殿外莽莽的屋頂，道，「必須查清楚底細，若是與官員、皇族有關，便絕不能任由其大行其道。」
毛驤神色微微一滯，便明白了皇帝的擔心。這樣的擔心是有道理的，那些皇族，本就對皇帝心懷怨恨，而今封在地方，有自己的食邑，稍微聰明點便可發展自己的勢力，而這樣的勢力存在，便很可能形成對皇權的威脅。當初陛下起兵，不也是如此！
毛驤立時直起背來，聲色鏗鏘的道，「卑職領命。」
蟒山。千余名甲冑在身的兵士列陣在前。在這些兵士的前面，是慶王府的王子。慶王一共有五名兒子，最小的才不過十一二歲，大的卻有三十好幾。而這些兒子當中，民間傳聞最受慶王喜愛的是第三子朱兆基。而這朱兆基生的玉樹臨風，又是允文允武，平常又不跋扈，自然也是讓慶王府轄下百姓所愛慕。
一大片的獵物血淋淋的擺在地上。這些獵物，有飛禽，有走獸，有蛟蛇，有的完整，有的殘缺，有的不過取獵物最貴重部位。
慶王五十左右，穿著明黃蟒袍，身後跟著兩名儒衣在身的謀士。
一一看過幾個兒子的獵物之後，慶王也不說什麼，只是轉身走向帳篷。慶王的幾個兒子迷惑不解。
「你們覺得，今年狩獵，第一當取誰？」
「王爺已是胸有定論，卑下淺薄見解，只會讓王爺笑話。」
「博采眾長嘛，說來听听。」
「大王子獵物最多，而且獵物軀體保存完整，卑下私以為第一當為大王子。」
「你呢？」
「卑下的意思與閱知兄不同，卑下私以為大王子雖然獵物最多，但三王子所獵獵物，均為價值最高的，若是按此計算，第一當取三王子。」
「僅僅按價值而論？」
「啟稟王爺，無論為政還是用兵，殺傷為下。」
慶王低垂著目光，似乎在思索。帳篷內的其他人都不敢出聲。好一會兒，慶王低聲一笑，道，「行了，你們說的都很有道理。這樣，今年狩獵，取兩名一等，其余按數量而論。」
「是，王爺！」
慶王在案幾後坐下，擺手道，「大家都坐吧，不要拘謹了！昨夜京城又傳來了皇帝的御旨，是說祭祖的事，而昨日我們已是議論過了，所以，這幾日本王便會離開龍門前往京城，怕是要在京城呆上一段時間。而本王不在的這些日子，便要由諸位盡心照應了。」
「不知王爺安排誰人同行？」
「嗯，伯招吧，伯招素來機警，又是文武全才，有他在，自然能照應本王。」
「伯招多謝王爺厚愛，定然護得王爺周全。」
「此外還有一件事，那便是安排王子坐鎮的事。老大沉穩卻缺了應變，老二跳月兌只能行軍伍之事，老四和老五還小，但不得重任，而老三前段時間又在江湖中游歷了段時間，且為人機敏果斷，可為鎮守。你們有什麼事便多與老三商議，他若是有什麼地方做的不對的，你們可以對他訓誡懲治。」
「王爺吩咐，小的們不敢懈怠，定然協助三王子處理好屬地事物，請王爺放心。」
「如此，本王可就無後顧之憂了！行了，叫他們進來吧！」