山巔，大雪，銀裝素裹，萬物沉沉。
「你們不用為我操心了，即便你們每日陪著我，也不能開解我心中的結。我知道自己的心結是什麼，但是現在，我只想在這里平靜一段時間，至于別的，暫時不要提了！」
「哎呀，小倉啊，我們這不也是為你好嘛！雖然我們兩個老頭子沒你師傅那個本事，到有人在旁邊說說話互相有個照應，也是好的嘛！而且，現在我們也沒什麼事，江湖又這麼亂，你怎麼忍心讓我們離開呢！小倉啊，武道一事，可不是一蹴而就的，慢慢來，有的時候經歷點挫折，也是好的。所謂百煉成鋼，才能鍛造出最好的利刃來，武道也是如此，不經歷風雨，怎見得彩虹，是不是？」
「前輩金石之言，韓倉銘記在心，只是，兩位前輩在側，韓倉心緒難平，還請兩位前輩見諒。」
「唉，小倉啊！」
「算了，別說了！」
兩個老人從韓倉身後走了開來。群山連綿，飛雪皚皚，霧氣繚繞。韓倉身體已經恢復不少，只是沉默寡言，似乎還未走出寒山城的陰影。兩個老人也沒辦法，所謂心疾需心藥醫，他們即便手段再如何，也沒有開解韓倉心疾的辦法。
「算了吧，」灰裝老人道。「他說的有道理，我們在這里，有的時候確實會讓他難以從寒山城的事件中走出來，反而讓他心緒更加低弱。現在他身體恢復，即便修為跌落許多，自保總是有的。」
「這個道理我豈能不明白，」白裝老人道。「只是我擔心這小子想不開作出傻事來。劍聖那家伙雖然與我們沒多少交情，但是一代天驕隕落，若是其弟子也出事，總是讓人扼腕嘆息的。」
「其實你是糊涂！」灰裝老人道。「一個比肩劍聖的人，又不是小孩子，心境豈能那麼軟弱，能成就如此修為者，哪一個不是心智如磐石，堅不可摧的！」
「那你說怎麼辦？」白裝老人嘆息道。「他說讓我們離開，我們就真的離開？」
「怕什麼，」灰裝老人含笑道。「反正木魚山離這里又不遠，我們時不時過來瞅瞅，他還能趕我們走？」
白裝老人想了想，點頭笑道，「還是你想得開。好吧，那我們就去木魚山。」
「成了，正好我那里還有幾壇好酒，倒是便宜了你了！」灰裝老人道。
「哈，你是孤家寡人，有美酒又如何？倒是我去了，讓你那茅廬增添了不少風色！」白裝老人哈哈一笑。兩人便結伴下山去，漸漸的消失在白茫茫的山地上，只剩下一棵棵青松在積雪中佇立。
韓倉望著那腳印，眸光灰暗，面色慘淡，抬頭望著灰沉的天空，嘴唇翕動，右手舒展，卻是輕輕的顫抖著。他的內心，晝夜攪擾著一個夢，一個將他從輝煌中擊落下來的夢。這個夢糾纏著他，讓他痛不欲生心神不寧。
他長嘆一聲，頹然坐在雪地上，眸光散淡的望著天地。
現在的他，心中無劍，道心破碎。
他只是一個凡人，一個甚至連劍都不敢再踫的凡人。
寒山城，府衙。
經過一段時間，那場可怕的騷亂，似乎已從百姓心中淡化了。街道巷陌，晝夜人來人往，恢復了往日的繁華。寒山城內的血，也已被那場大雪給吞噬掉了。大雪持續多日，直到數天前才停下來。經過寒山城內居民的清掃，街道屋頂上的雪已經被清了不少，城內只有寥寥地方因為無人居住而還保留著暴雪的痕跡。
王承恩坐在椅子上，趙虎坐在他對面。兩人均被朝廷申斥，被罰奉一年。雖然沒有降職，卻也為他們的仕途添上了灰暗的一筆。錦衣衛督撫和東廠廠督分別對寒山城衛所和游騎營進行了整頓，之後宣讀了旨意，下達了上面對寒山城的意思，隨後才離開寒山城。
「上面的意思是讓你我合作，」王承恩抬起頭道。「這正合我的意思。寒山城的風波，讓陛下深刻認識到江湖的力量以及這股力量不被控制的可怕。這些人，向來視法度如無物，殺人越貨，無所不為，而地方官府卻因為力量手段的薄弱，而對這些人無可奈何！鄭知府還算好的，只是可惜了！」
「廠衛雖然不如一家，」趙虎淡淡的道。「但既然上面下達了這個旨意，你放心，我游騎營會全力配合你的。」
「你那個義子調到京城了？」王承恩忽然問道。
趙虎道，「那是他的本事，以一人之力能讓宵小畏懼，總算沒有讓我失望！」
「心里很得意吧！」王承恩淡淡笑道。「可想過請客慶祝一下？」
趙虎挑了挑眉頭，道，「我請你，你會來？」
「哈！」王承恩道。「有人請客，傻子才不去！只可惜沒人請啊！」
趙虎站起身模著下巴，忽然大笑起來，從袖子里掏出一份請帖扔到王承恩旁邊的桌子上。
「就等你這句話，悅來樓，正宗川菜，明日申時，恭候大駕！」
王承恩看也未看那請柬，道，「點好好酒好菜來，不然掀了你的桌子。」
趙虎仰頭大笑，大步走出了花廳。在外面等候的兵士，便隨在他的身後離開了衙門。
錦衣衛和東廠是不能兼任地方政務的，但因為寒山城的特殊，加之知府被賊人所害，所以上面便傳達了讓王承恩兼任寒山城政務、趙虎兼任刑部房和兵部房的事物，也就是錦衣衛和東廠聯合執政。
趙虎離開後，三名錦衣衛百戶走了進來。這三人是一直跟隨王承恩的，只可惜有一人在寒山城風波中喪命犧牲了。王承恩見到他們，微微擺手讓他們坐下。
「劉虎的家人怎麼樣，可缺吃穿用度？」王承恩問道。
「大人，我們已送去一千兩銀子，劉虎家中暫時不缺什麼。」齊名道。「只是，他的弟弟卻是一直吵著要為他哥哥報仇，著實讓人頭疼。」
「劉虎的弟弟？」王承恩想了想，道，「是一個秀才吧！」
「大人沒記錯，確實是秀才。」齊名道。「劉虎和他弟弟從小是孤兒，兩兄弟苦日子里熬過來，劉虎甚為看重這個弟弟，平日里省吃儉用供他讀書，指望他能科舉奪魁，光耀門楣。」
「明年便是府試了吧！告訴他，好好備考，別的事情不要他操心，若是敢不听話，詔獄便是他的歸宿！」
齊名三人莞爾一笑。齊名道，「我會警告他。」
「行了，你們三人整飭一下三班，該添人的添，該裁減的減，我雖然被罰了奉銀，但是上面卻又撥了不少款下來，足夠讓寒山城府衙煥然一笑的。」
「大人這是武官轉為文官了，可喜可賀！」齊名三人笑道。
「貧嘴！」王承恩淡然一笑道。「得了，知道你們惦記著酒席，正好明日有個傻子請客，明日不醉不歸！」
「那可是好事，」齊名拍著手掌道。「有冤大頭請客，這一日便得餓著肚子為明日準備了！」
四人說笑著，見見到了晌午。王承恩起身道，「你們都去吧，晚上去我那喝酒。」
「知道了，大人！」
大雪封路，來的不能來，去的不能去。別看寒山城熱鬧，寒山城外卻是飛鳥不見走獸無蹤，渺渺平原，卻是沒有一道身影。不過，在寒山城外的江河的案上，卻是有一處茅屋。茅屋低小，如平常的鴨棚似的。
煙霧繚繞，天地茫茫。
有人出現在門外，老匠人打開門，見到來人只是點了下頭。
「他怎麼樣了？」
「高燒不退，一直迷糊著，未能清醒。」
「上面很看好他，寒山城的事他辦的很好，會有獎勵給他。」
「只是他的傷勢，卻是讓人有些頭疼。」
「他受傷了？」
老匠人點頭，道，「主要傷在脖子，脊柱有些問題。」
「能治嗎？」那人問道。
老匠人搖了搖頭道，「我無能為力。不過他能堅持到那場大戰，算得上心智堅定了！」
「若是如此，」那人垂下目光，道。「那他便沒有了價值了！可惜了一身才華，不然往後定然能在無名有不錯的地位。」
「看看吧，」老匠人道。「說不準他也能熬過去。」
「希望吧！」那人道。「與他那同伴相比，他倒是幸運不少。他那個同伴因為魯莽，導致寒山寺被人偷襲，老和尚死了，他自己倒是僥幸撿了條命。可是活下來又能怎樣，門規無情，如他這般的，便只能被投入礦藏。」
老匠人淡漠的掃了一眼，避開那人，望著河面上莽莽的雪地。
「這是個人的命，」老匠人道。「是誰的就是誰的，若是管不住自己的，遲早也會走上這一步。」
「此人與他頗為默契，若是他醒來，告訴他一聲，看看他會如何反應！」
「知道了！」
「還有，你在這次行動中表現優秀，上面發下話來，答應你的條件了，不過，還得看這小子身體恢復如何！」
老匠人面色驟然一變，眸光灼灼的看著那人，道，「答應了？」
「嗯！」
「可為何與這小子有關？」
「上面說了，既然你的表現與這小子相得益彰，那麼你的獎勵便也只能與他牽絆在一起。說句不該說的，那便是這小子若是能恢復如常，那麼，他便會接你任務的那個人。」
老匠人呆了一呆，沉默好一會兒，他才轉身嘆息。
「總比沒有要強，總比沒有要強，為了這件事，我已經苦苦等待了十五年，十五年啊，我還能活多久！你放心，我會盡力讓他恢復的。」
「那就好，那我先告辭了！」
「請便！」
門合上，來的人走了。天地一片冷肅，寒風嗚咽，繞著茅屋旋轉。片片飛雪漫天飛舞。天地素白，如著喪服。
老匠人坐在爐子旁，爐火懨懨，只剩下余熱揮散著。老人手里握著一柄生銹的菜刀，粗糙的手撫模著刀刃。菜刀生銹，刀刃遲鈍。任何利刃，總會隨著歲月而遲鈍，正如美人遲暮，英雄老邁。他臉上的皺紋一條條皺在一起，看上去便如那山壁的紋路。
每個人都有自己的故事。男人的故事，往往沉澱在心里，不便為外人所知。便如那酒，醇厚濃烈，心緒積壓，也會讓那刻骨的情感變得強烈。
他每日都在想著那件事，便如活在過往，而只是在現今行尸走肉。
那段過往，是他寧願死也不會忘記的。
那是傷痛，是仇恨，是血淋淋的殘酷。這麼些年，那刻骨的傷痛與仇恨混融在一起，形成了如那烈火燒灼一般的罪孽之痛。時時刻刻，日日夜夜，月月年年，循環往復。越沉澱，越是清晰。
他曾經想過自己去做這件事，可是，踏入江湖、進入無名之後，他的想法便改變了。與那人相比，他不過是草芥，只要那人揮揮手便能讓他萬劫不復，何談復仇？所以，他學會了隱忍，學會了等待。
他成了無名的哨兵，一個在寒山城鑄鐵的匠人。
他憑借著自己的一次次貢獻，累積成為獲得批準的功勛。而今日，他的請求獲得了準允。他的等待，終于可以邁出第一步了！
他的眸光落在在床上躺著的仇九。他對仇九認識不深，交往也不多，更不知道他的實力如何，但是他相信，一個能憑借一己之力制造條件讓洛蒼與官府火並的人，至少智商不會差到哪里去！
他長吁口氣，喃喃道，「老夫的希望，便只能寄托在你身上了。只要你好起來，老夫便為你鑄造一柄專門殺人的劍。」
夜幕，府衙不遠的一條巷子，一處府邸。
一盞燈火，幾瓶老酒，幾樣菜肴。
王承恩等人已是有了醉意，各自靠在椅子上露出醉態。
「听人說泗水出了問題，」王承恩道。「白蓮教猖獗，竟然率眾圍攻縣衙，打死多人，毆傷數十人，三班衙役做鳥獸散。泗水衛所，這次可就丟人丟大了！」
「大人上次還說起泗水呢，沒想到泗水便出事了！」齊名道。
「賊匪作亂，奸佞潛行，防不勝防啊！」叫周吉的百戶道。「正如我們寒山城，誰能想到這些江湖草莽膽子如此之大呢，竟然敢光明正大與官府叫板，說出去誰信呢！可事情就是發生了，而上面也不敢查處，反而助長了這些鳥人的氣焰！」
「這是上面考慮的事情，」王承恩眯著眼楮道。「上面怎麼說，我們便怎麼做。而且，江湖是一潭渾水，龍蛇混雜，良莠不齊，可聚在一起便是很強大的力量，即便是聖上，也不敢太過逼迫啊！」
「歷朝歷代，其實也是如此。從春秋戰國游俠至今，衍生出多少勢力，這些勢力不明目張膽為所欲為，朝廷便不會過多干涉，若是逼迫太甚，反而會將他們逼入暗處，反而不利于朝廷的監視和掌控。」齊名道。「听說江湖中不少門派都是傳承千百年的，想想這樣的門派，底蘊多深，恐怕一時爪牙遍布天下了吧！正如那些豪門大族，本質相同。」
王承恩點頭道，「齊名說到點子上了，這也正是朝廷如此態度的根本。有的時候，刃可傷人，也可救人，看就看怎麼把握！」
周吉喝下一口酒，吐出濃濃的酒氣，道，「大人，今日可喝得盡興了，別不是把你這藏酒全給喝了吧！」一直未說話的百戶岑良玉已是趴在桌子上睡著了。周吉推了推他，岑良玉一甩手，差點把桌子上的酒碗酒瓶掃落下來。
王承恩坐直身子，道，「行了，就喝到這里吧，你們帶良玉回去。記得明日晚上的酒宴。」
「大人放心，有免費的酒宴不去，那就是傻子！哈哈，大人早點歇息！」
齊名等人離開後，王承恩便倒在榻上，枕著雙臂瞪著眼楮望著屋頂。四下寂靜，萬籟無聲。他想到泗水的事，其實這件事為何會變得如此棘手，除了那白蓮教之外，恐怕與江湖中一些勢力暗中插手也不無關系。寒山城讓他們墜了面子，他們自然要找地方發泄，于是泗水便成了目標，不過這件事情上面只盯著白蓮教，與放任那些江湖勢力的態度也是有關系的。可是，在他王承恩看來，這便是妥協，是一種軟弱的表現，人家都欺上門了，卻無動于衷，反而會助長那些人的歹念。
可是，這是上位者考慮的事情，他一個小小的千戶即便明曉其中的關竅與能如何？暗自一嘆，他闔上雙眼，便將思緒轉到了寒山城治理的事情上來。
醉鄉樓燈火通明，生意比以前反而越發的紅火了。躲在房間里的老鴇子，抱著那一堆堆的銀子，有了皺子的臉笑的如那花開一般。
女子怯怯的坐在一邊，幾個穿著華麗的男子自顧喝酒取樂說著閑天，倒是有些唐突佳人了。
「江湖風雨，幾時停歇？莫說寒山城的事情，就是這幾日發生的事情，也足以說書人說上一年半載。單不論那泗水的事，就說泰城官銀被劫、瀘州生辰綱被奪、蘄州糧庫被毀，哪一樁事情里沒有門派的影子？可是，這都只是影子，官府查無實證，又能如何？」
「你這說的都是與官府有關的，算不得江湖中事。若說真正江湖中事，那自然要屬太湖之上的一場紛爭了。明著可能是太湖幫與奇門的恩怨糾葛，可一下子卷進去是幾個門派勢力，暗地里的問題，不言而喻了。那一場紛爭，死傷讓人瞋目，太湖幫幫主、奇門門主，盡皆被害，這兩個橫行太湖的門派，算是自此敗落了！」
女子垂著頭，羞怯的坐在那里，卻注意听著這些奇聞趣事。她很難想像所謂的幫派爭斗，更想象不出江湖會有怎樣的風雨，只是想著，這天底下，有多少人如同自己這般不能掌控自己的命運。想到自己在這青樓里任人輕薄無可奈何，她的心便如同死灰。想到自己的姐妹紅月日日盼著一個給他許諾過的男子，她有的時候便也會期盼，自己是否會如同說書人所說的那些奇女子那般，會有鐘愛自己的男子將自己救出這丑惡的地方。
夜深深，這些人還在說著話。隔壁房間里傳來男人那粗魯的叫罵，甚至還有杯碗砸落在地的聲音。女子站起身，款款的為這些人斟上酒，旁邊的男子忽然伸手攔住她的細腰一把將她攬在懷里，對同伴笑了起來。
「良辰美景，佳人在懷，你我只顧說些閑天，豈不搪塞佳人辜負這美好時光。我等就散了吧，可別讓佳人等得煩了！」
女子任由那男子摟著，只是俏臉上浮現了一片陰影，眸光幽幽，充斥著歲月積澱的憂傷和無奈。