孤零零的身影如幽靈一般的滑過巷子，在一處已然亮著燈火的小作坊前停了下來。這是一處鐵匠鋪，在巷子里面。一個肌肉結實的老人站在爐火前，凝望著被燒成汁水的鐵塊。老人身高有七尺左右，雖然上了歲數，但是因為健壯，而顯不出老來。
仇九走了過去，老人見到他並不感到吃驚，只是一手拿著坩堝，一手拿著錘子，聲音粗啞的道，「若是客人無處可去，自可隨意待著。小老兒忙著鑄鐵，無暇招待客人。」說話間已是將那鐵水倒入模塊中，那鐵水通紅，向下滑動。模型不過菜刀，卻很有聲色。
仇九在旁邊的地上坐下，靠在牆上，一手捂著胸口，眸光淡淡的望著夜空。氣溫越發的低了，自從從城牆豁口進來，他便感覺氣溫至少下降了三層左右。寒意如刃，無形的撕割人的生命。他的身體很是虛弱，脖子的痛楚一直沒有消除。他有些擔心，擔心脖子受了重創，若是脊椎部位有問題，很可能讓他的生命失去價值。
老人將冷卻下來的模塊倒出來，放在砧板上，翻來覆去打量了好一會兒，他才開始捶打。不時放在炭火里，不時浸入水中，錘子或輕或重的落下，那單調的聲音有節奏的在夜里飄蕩。
「現在城里不大安寧，」老人盯著手里好沒有成形的熟鐵說道。「大家都很擔心。這樣的情況，寒山城百年來都未遇到過，即便是朝代更迭，外面兵荒馬亂，寒山城卻依舊安穩太平。可不知為何最近卻是如此之亂！有人說來了賊匪，賊匪要在城里干一番大事！小老兒實在想不明白，寒山城不過偏遠小城，值得賊匪盯著不放嗎？即便整個寒山城給他們，他們又能做什麼？哎，世風日下，人心不古！最終吃虧的，到底還是老百姓！」
仇九不語，只是盯著那夜空。風漸大，呼嘯著在城內疾馳。夜空變了顏色，不知是仇九的眼楮出了問題，還是什麼。只見到那天空出現了一抹詭譎的紅色。那紅色呈一條直線，然後不斷的擴大鼓起，變成了紅雲。仇九伸手揉了揉眼楮，那紅雲還在。
叮叮當當的鍛鐵聲，成了夜里安魂一般的曲子。老人很有經驗，一雙眸子盯著那熟鐵，稍微有絲毫的缺漏都逃不過他的眼楮。他反復敲打，身上已是汗流浹背。不一會兒，老人將鑄造好的菜刀仍在水槽中，端起爐子旁的一個水杯，一口飲盡，然後抓著掛在脖子上的臉帕抹了一下臉上的汗，便折身朝屋內走去。
門未關，老人卻久久沒有出來。
爐子里的木炭還在燃燒，爐火搖曳，熱意蒸騰。在火光中，那影子隨著火光搖曳。狂風從巷子里疾嘯而過，四下里一片沉寂。
仇九忽然想到，現在已是臘月，新年什麼時候到來。
又想到老人的那番話，不由得有些茫然。他自是苦人家出身，自然知道作為平頭百姓的苦。安穩，平靜，即便是再苦也能刨到有些吃食，可是世道亂紛紛的，百姓何以生存？正如現下的寒山城，因不同勢力之間的角逐而導致人心惶惶，如何生意、如何生產？人命雖賤，卻也趨利避害，誰也不想禍從天降！
他所茫然的，是自己的作為的破壞性，還有對無辜者的牽連。
自己是什麼人？不是好人，是惡人，是老人口中的賊匪，是亂賊。
他的身體被凍得有些僵硬，他將目光投到那爐子上。火焰在爐膛里跳躍，仿佛在歡呼在雀躍，仇九那蒼白的面孔，因為火光的映照顯出一分紅暈來。他起身，包起老人鑄造的那把菜刀，在砧板上留下一塊銀子，然後轉身默默的走出巷子。
東門。一排排披甲兵士站在城牆上下。城牆上有箭樓，箭樓內有燈火。游騎營百戶趙虎坐在那里，面前的酒壇已是空了一半。
四下寂寂，一個時辰前傳來的騷動，已經止息了。
兩個年輕男子走了進來，紛紛單膝跪地行禮。左側年輕男子手握一桿長槍，面容冷峻。
「起來吧，今夜有何收獲？」
手握長槍的男子站起身，道，「孩兒斬殺賊匪七人，後遇高手，孩兒未曾追擊。」
趙虎上下打量那男子，面上露出欣慰的笑意。他已四十有五，雖有妻妾，卻未有一子半女。于是在五年前開始，他開始收養義子，至今已有十七名義子，皆在游騎營做事。面前這年輕男子便是他的第五個義子，一手槍法出神入化，只是性子有些冷。
「你是對的。所謂窮寇莫追，過猶不及。現在寒山城，已是藏龍臥虎牛鬼蛇神混雜，已是一片是非之地，稍有不慎，便將自己推入風口浪尖上。剛才王承恩派人給為父送來了他的腰牌，你知道為父為何不按他的計策行事嗎？」
年輕男子道，「廠衛不能共存。」
趙虎哈哈一笑，倒上一碗酒遞給那年輕男子，道，「廠衛不能共存不過是外人之見。你以為廠衛真的不能共存嗎？你真以為廠衛的矛盾有那麼深？你錯了。廠衛均是陛下的爪牙，為陛下做事，雖分屬不同，卻地位相近，而且權責多有交叉。天意難測啊！陛下是絕不會允許廠衛抱成一團的，若是如此，陛下也不會設立錦衣衛又設立東廠，平衡之術罷了！所以，廠衛必須不和，甚至要有紛爭，彼此制衡，陛下方能任由廠衛辦差，甚至多有偏袒。」
「那父親的意思是？」年輕男子接過酒碗，問道。
「為父不按趙虎之意行事，一是廠衛必然有爭，爭什麼？爭名，爭功。二來廠衛雖可共事，卻不過是情報交流，而不是混雜一塊御敵，更何況，這些草莽算什麼敵，不過是一群亡命之徒罷了，到底上不得台面。三者，趙虎托大，雖有勇武，卻謀略不成，他自以為撒下羅網，便能將這些賊匪一網而盡，卻忘了，他這羅網到底結不結實夠不夠大！他沒這個本事，除非他把泗水千戶所的人全部調過來，不然憑他四五個人何以成事？」
年輕男子在趙虎旁邊坐下，喝了一口酒，道，「那父親打算如何？現下高手雲集，形勢急劇惡化，稍有不慎，我們游騎營顏面難保！」
「呵，怕什麼！」趙虎冷笑道。「他自守東城，有哪個不開眼的混賬東西敢跑過來作死，老子便成全他。至于其他地方，我游騎營兵少，能力有限，難以周全。」
年輕男子眸光一閃，既而笑道，「父親英明。」
趙虎拍了拍年輕男子的肩膀，道，「寒山城事了之後，你也可以如老大他們那樣，出山了！」
忽然，城牆上傳來躁動之聲，趙虎面色一沉。一直跪在地上的年輕男人急忙起身走了出去，但听得他在那里呵斥，很快他便回來了，面色有些凝重。
「怎麼了？」
「將、將軍！」
「說。」
「天呈異兆，紅雲如血。」
趙虎騰身而起，他的義子隨在他的身邊，一同走了出去。城牆上的兵士雖然安靜下來，可是面色卻是難看，一個個頂盔戴甲身形瑟瑟，望著天空。不知何時，黑沉沉的天空出現一道紅雲，那紅雲不斷的膨脹，如發酵好的面團。此時，那紅雲長有數里，寬至少有數丈，從中間到邊緣，顏色逐漸的變淡。中間部分，宛若血水翻滾，源源不絕。
「父親，這是？」義子驚訝的道。
「紅雲如血，鬼門當開。拋開這些傳說而言，只能說明暴雪將至。」趙虎淡淡的道。
「暴雪？」義子震驚的道。「寒山城可從未出現過暴雪！」
「呵，天地氣象，豈是凡人可以做主，萬事皆有可能！」趙虎說完拂袖轉身步入箭樓。義子等人站在那里，呆呆的望著天空。那顏色越發的瑰麗絢爛，如要盛開一般。
距離醉鄉樓百丈遠，有一處府邸。府邸很大，內外三進，點綴著一處處屋宇、庭院、游廊山水。整個府邸除了內院有點燈火，余下皆籠罩在夜幕中。晨光將至，夜幕將散。
一個人伸手把玩著火焰，似乎那火焰在手掌間晃動別有風趣。其余人皆坐在那里神色凝重一言不發。一共有七個人，每個人都是四十左右。服飾各異，身形有別，卻都氣質沉穩出眾，顯然都是經過風浪的人物。其中光頭男子和儒雅男子都在其中，他們坐在下首北面。
坐在首位的是個瘦長身形的男子，左臉有塊痦子，容貌丑陋，卻是沉穩冷厲，有種不怒自威的氣質。其他人都是坐在他下首的兩側。稍微靠近他的便是那個把玩火焰的男子，這個男子更顯年輕，也在四十開頭，一襲白色袍服，文雅間有點跳月兌之意。氣氛有些凝滯，把玩火焰的男子回過頭朝眾人掃了一眼，忽然笑了笑，坐直身子道，「大家這是怎麼回事，要你望我我望你到天亮嗎？」
光頭噗嗤一聲笑了起來，道，「這里就三爺長得俊俏一些，要不三爺去換身衣服！」
「去你娘的，」那男子笑罵道。「你個禿驢最不正經，將來下十八層地獄的必然有你一位。」
「別，三爺，灑家還想見見西方極樂呢！您老一語成讖，豈不斷了灑家的道了！」禿頭男子道。
「哎！」坐在正首的男子低聲一嘆，面露憂慮的道。「我的兒子死了！」聲音很輕，卻無比沉重，仿佛一柄厚重的大刀，不用力量便可呈現出其鋒芒。這話雖然平淡，但內里的意思卻是很深。光頭男子和燭台旁的男子斂去笑意。「他被人割了腦袋，尸首已經被乾元托人送回去了，可是腦袋至今還沒有找到。人，死便死了，只能怪他自己不爭氣時運不好，可是，人死講究瞑目，如今他的腦袋找不到了，便是不全之尸，下了地府也不能投胎轉世啊！」
「我們四下找了，」留著山羊須的男子道。「可是沒有找到。有可能是被人藏起來了。」
「藏起來的目的是什麼呢？」正首男子道。「這不是任務，沒必要帶著腦袋回去交差。或許，是為了與我們洛蒼交易。可直到今日，我們洛蒼並未接到任何消息。所以，我很好奇，拿走腦袋的人，到底是為了什麼？」
「寒山城很亂，」光頭男子模著腦袋道。「龍門的兩個傳承弟子被人殺了，在城外，尸體被衙役送去了義莊。絕影過來的人逃的逃死的死，損失頗大。我們這邊除了少當家外，還有舵主等人，也死了幾個。現下情況不明，如一潭死水。錦衣衛接手，游騎營出面，大有鎮場意味。」
「我們洛蒼雖然最近這些年陸續折損些人財，可沒有如在寒山城這般跌份！」正首男子道。「這寒山城難道是專門克我洛蒼嗎？」
儒雅男子眸光一閃，忽然開口道，「無名的人到現在都還沒有蹤影，前面傳聞有兩個無名刺客出現，可到現在都沒有可靠的線索佐證。這一切，是不是無名在暗地里搞鬼，他們知道我們的目的，便想攪渾寒山這攤水，然後渾水模魚。」
「也有可能！」燭台旁的男子嚴肅的道。「無名神出鬼沒，從不做無準備之事。若是他們強攻不行，必然采取鬼蜮伎倆，借力打力，而這才是我們所忌憚的。敵在暗，我在明，形勢于我們不利。」
「那你們說，」正首男子眸光灼灼的望著眾人，道。「我們現在改怎麼辦？」
眾人遲疑，在情形未明時，他們都不敢拿主意。
正首男子忽然站了起來，踱步走到門口，回頭道，「我讓你們過來，是為洛蒼解決問題。你們雖然游離在洛蒼之外，卻都是洛蒼走出去的人，莫要忘了洛蒼是你們的根。現在，你們的根正在遭受腐蝕之危，我不希望你們能眼睜睜的看著這條根被人破壞！」
正首男子似乎有些生氣，說完話便大步離去了。一時間，屋子內外一片寂靜，氣氛更加的尷尬凝滯。坐在燭台旁的男子望著眾人，忽然笑道，「你們別郁悶，我哥心情不好，大家多體諒。都是一起走過來的老兄弟，互相理解一下。而且，現在洛蒼的情勢確實危急，若是不妥善處置，洛蒼覆滅之險就在近前。莫要忘了龍門和絕影前例啊！」
禿頭男子咧嘴一笑，道，「能怎麼處理，那便是佛擋殺佛魔擋殺魔，讓這些宵小見識一下，傳承千年的洛蒼，可不是小貓小狗可以任由別人欺負。我們處事太過慎重，反而讓人以為老虎老了病了再沒了鋒芒！嗤，瞎了他們的狗眼，要狠狠的打到他們恐懼，如此才能重塑洛蒼的威嚴。」
坐在燭台旁的男子只是笑著看著禿頭男子，不置可否。其他人也是笑了起來。禿頭男子雖然話糙，但卻符合他的性情，眾人自然不會怪罪。儒雅男子起身道，「華僧話雖粗糙，卻也是道理。如今困局，反而是一次機會。若是我們強勢破解，反而能讓世人敬畏洛蒼。平穩過久，不利洛蒼發展，倒是讓一些小門小派抓住了機會得以崛起。這不是好事！」
山羊須男子模著下巴，道，「你們的意思怎麼樣？強取，還是等待？」
「哈哈，既然大家似乎心里都有了見解了，這樣吧，我去找二哥說說，看看他的意思如何？」燭台旁的男子站起身來伸了個懶腰道。
「那就有勞三爺了！」眾人躬身道。
天光越發明亮，晨風卻是鋒利起來。在明暗不定的天色里，隱約可見到一縷縷炊煙在風中飄散。
「二哥！」
「怎麼樣了？」
「大家都心向洛蒼，只是局勢不明，大家都不敢拿主意。不過，二哥的擔心過慮了！從剛才他們的表態而言，他們是願意傾力協助我們的。」
「那就打，打的那些狗東西怕起來。」
「那三弟我這就去布置？」
「一定要找到你佷兒的腦袋，不然會去，你嫂子非得把家給拆了不行。」
「哈哈，嫂子這是重出江湖，可喜可賀！」
「哎，很可能你那個府邸也保不住了啊！」
「額？為何？」
寒風吹過，街面上寥寥身影宛若游魂飄過。一個矮瘦男子挑著擔子將家伙事擺下來，便開始將爐子里的火升起來。仇九默不作聲的走過來，在一張桌子前坐下。男子抬起頭，面露喜色的道，「公子想吃點什麼？」
「燙壺酒，再來碗餛飩。」
「好 ，公子稍等。」
仇九雙手抱在胸前，揚起蒼白的面孔，望著天空中那裂開的雲團，宛若一道門被打開，紅雲蜂蛹，如血水沸騰。仇九眸光淡漠，帶著病態之色。遠處一輛馬車沿街駛來，車轅上鈴鐺叮叮當當作響，如魂鈴的召喚，便有灰蒙蒙的身影瑟瑟的推開門走出來。仇九失神的望著。