定遠鏢局大堂。客人已經離開。
鏢頭周斌望著鏢局的當家周遠山，只見對方皺著眉頭一臉凝重，心下便猶豫起來。茶水已涼，一個女僕走了進來換上新茶，然後緩緩退了出去。周遠山端起茶杯飲了一口，茶水滾燙，茶香四溢，口齒留香，沁人心脾。周遠山放下茶杯，徐徐吐了口氣，朝周斌望去。
「你知道來人是什麼身份嗎？」
「很神秘，我特意去查了一下也沒查出什麼來。難道大哥發現什麼了？」
周遠山搖頭，道，「正是因為什麼也沒發現，所以才怪異。要知道我們定遠鏢局成立至今已有三十年的時間，大江南北，交游廣闊，無論是黑道還是白道，我們都有關系，所謂消息靈通。可正是消息靈通，我們卻打探不出這樣的人的身份，你說奇不奇怪？」
周斌笑了笑，道，「如果人家特意隱藏身份，我們也不一定就能打探出來。」
周遠山揉了揉眼楮，道，「行鏢這一行講究的是穩，不穩不足以長遠。若是我們連對方是什麼身份也不清楚，你說我們接他們的生意，豈不是將自己推上一條未知的道路！何況如今局勢渾濁，朝野不明，我們更是要小心謹慎。」
周斌想了想，傾著身子道，「據說皇帝的身子骨還是老樣子，並沒有好轉的跡象，皇太子也是久不露面，使得朝政廢弛。大哥，你說是不是皇家內院起火了？」
周遠山瞥了他一眼，道，「這是管家的事，我們不過是山野小民，沒必要摻和。」
周斌搖頭道，「其實我們的關系網在官方層面有很大的關系，就比如巡撫那邊。前幾天巡撫還來過信，說是缺錢，讓我們周轉一二，這事因為大哥外出未歸，所以至今未能回復。大哥，他們這是逼我們站隊啊！若是我們拒絕了，日後我們在官方層面怕是困難重重了。」
「這也是大事！」周遠山長嘆一聲，道。「回吧，給他們送十萬兩。但是政事我們不摻和。」
「好的。」周斌點頭道。「不過，這趟鏢我們接不接？」
「先擱著，靜觀其變。」周遠山道。
「好，我听大哥的。」周斌站了起來。「大哥一夜未睡，我就先告辭了。」
「一塊吃點東西吧！」周遠山道。周斌笑了笑，擺手走了出去。
周斌走出大堂，卻見到周紹安畏畏縮縮的躲在石柱後面。周斌走了過去，一掌拍在了他的肩膀上，笑道，「你小子陋習不改，還知道羞愧了！」周紹安苦澀一笑。
「叔，你別笑我。」
「笑你，若我是你老子必然打斷你的雙手。走吧，跟我出去轉轉。」
「啊？算了吧，爹爹給我禁足了！」
「你小子，別給我裝模作樣，快點。」
「真不行，若是再觸怒爹爹，恐怕我得掃地出門了。」
周斌見他認真的樣子，便一攤手，道，「罷了，我那珍藏十年的女兒紅，看來只能自己消受了！」說吧轉身朝外走去。周紹安眼珠子微微一轉，忽然跟上去。
「叔，有件事想跟你商量商量。」
「什麼事這麼神神秘秘的？」
「是這樣的，我有個朋友，剛剛來找我，說是有個鏢想委托我們鏢局。你也知道，我是未經事的雛兒，行鏢這事我是一點經驗也沒有，所以也不知道該不該接。」
周斌大笑一聲，停下腳步上下打量周紹安。他道，「什麼朋友，讓你如此在意？」
「就是陳乾那小子。」
周斌神色微微一凝，眸光閃過一絲異色。他道，「他小子能有什麼事，有他二叔在，還需要我們鏢局？」
「叔，這是他個人的私事，也是受人所托。」
周斌回頭看了眼大堂，周遠山已經回後宅了，大堂內一片冷清。他壓低聲音道，「跟我喝酒去。」便拽著周紹安的手出了鏢局大門，朝西側走去。定遠鏢局是一片院落，不僅居住著鏢局大當家一家，更有個鏢師、趟子手等人及家眷。不過，鏢師等人的屋宇卻是要通過兩側的小門而入。
周斌的宅子挺雅靜，是個不算寬闊的小院。兩側各有兩間廂房，正北是主屋。周斌和周紹安進入主屋，有一名上了歲數的老僕在伺候。周斌揮手讓老僕出去後，與周紹安在炕上盤腿坐下。
「有人找過我，」周斌道。「也是這件事，可是我做不了主，所以沒有答應。」
「啊？」周紹安大吃一驚，雙眼圓睜著。
周斌喝了口酒，道，「來人很神秘，委托事務說的不詳細，讓人擔憂。不過，酬金卻是很誘人的。」
周紹安抬起手，周斌點了點頭，道，「五萬兩。想想我們出一趟紅鏢也不過是萬把兩銀子，而這趟鏢卻遠比紅鏢利潤高的多。所以，我又舍棄不下，一直在心里壓著呢！」
「那叔的意思呢？」
周斌狡黠的看著周紹安，道，「你想出鏢嗎？」
周紹安重重的點了點頭，道，「想啊，若不是一直閑著，我也不會去賭坊流連了！」
周斌垂下頭，在思索，好一會兒他伸手在桌面上寫了兩個字，道，「這樣，這趟鏢我們不走鏢局，我們私下里接了，然後由我們來走這趟鏢。」
「這樣、這樣可以嗎？」
周斌笑道，「不讓你爹知道，有什麼不可以？不過，紅利卻是要歸鏢局的，我們不能吃獨食。」
「我听叔的。」
周斌飲下辦完酒，吐出酒氣，道，「我這樣做不是為自己，是因為這趟鏢有點邪性，我們不能讓鏢局冒險。鏢局是你爹辛辛苦苦打拼下來的，是他的命，若是因為五萬兩銀子出事，我們對不起他。」
周紹安心中一熱，感激道，「斌叔，謝謝你了！」
周斌一揮手，道，「來，我們干一碗。」
從周斌院子里出來，周紹安已是有些醉了，不過內心卻在為自己第一趟鏢而雀躍憧憬。男兒志在四方，沒有誰願意一輩子畏畏縮縮，屈居在人下，若能轟轟烈烈，自是生命的榮華。回到自己的屋子，他躺在床上，睜著眼楮卻滿腦子是幻想。
陳乾在一個時辰前來過，這小子文人一個，居然爬牆而入，真是有辱斯文。不過，這小子痴心一片到底是有所收獲，不但得到了姑娘的錦囊，更是與姑娘在東山石亭飲酒，浪漫的場景，讓人艷羨啊！不過，這小子卻是給自己帶來了難題。
「這個人是什麼人？為何要鏢局護送他離開？」
「我也不知道，不過看靜怡的樣子，應該是她的至親。」
「你沒上門拜望？」
「這、這不還不是時候嘛！」
「屁，什麼不是時候！你現在所該做的，便是趁熱打鐵生米煮成熟飯，別到手的鴨子飛了！」
「滾，烏鴉嘴，你就不能盼著我點好！說實在的，這件事我只能找你幫忙了，靜怡看的如此之重，若是我不能為她做好這件事，就算她還願意與我交往，我也是無地自容了！」
「沒事，你的事就是我的事，我會給你辦妥當的。不過，這事我得琢磨琢磨，你也知道，我一直是籠中家雀，什麼也不懂，若是沒人幫襯著，這事也成不了。」
「我明白。」
「你先回去，有消息我通知你。」
「辛苦你了，兄弟。」
「哈，準備好喜酒，我要大醉一場。」
「別說一場，就是多少場，我也陪你。」
「哈哈哈哈！」
不知不覺間，周紹安已是沉沉睡去，臉上帶著一抹光亮的笑意，正如那春天里的陽光，明媚而純淨。
陳正不在府衙，天光一亮，他便從義莊回了自己家。不過，他並未睡覺，而是坐在自己的書房，靜靜的看著手里的書。《易經》，這絕對是一本世事洞明的書，里面的文字不是宣教，而是對萬事萬物道理的闡述，也是對人生的剖析。他很喜歡《易經》，也對八卦頗有研究。只是今日，他並未看進去，無數的煩憂涌上心頭讓他不安。春耕，汛期，民生，暗河，一件件一樁樁攪擾著他的心神。
「乾兒回來了嗎？」
「回稟老爺，少爺還未歸來。」
「成何體統，夜不歸宿，還是有功名的人嗎？」陳正不由惱怒起來，一把將手里的書扔在桌案上。「他若歸來，讓他立刻來見我。」
「是，老爺。」
這時有人匆匆過來，道，「老爺，熊捕頭求見。」
「淮安！」陳正吃了一驚，急忙起身。「讓他進來。」
滿面倦容的胸懷安走了進來，陳正讓人端上茶來。陳正讓他坐下，問道，「怎麼了？」
「大人，王五不見了。」
「王五？」
「暗河的王五，今早我去暗河，有人說昨晚有人襲擊王五，王五現今下落不明。」
「如此人物，誰人會去襲擊他？仇家？」
「應該不是，很可能是王五知道什麼，所以被人帶走或者殺掉了。」
「呵，江湖人物，果然不是什麼省油的燈，歷來朝廷禁武，由此可見緣由。暗河依我看來，是迫在眉睫了。」
「大人，暗河現下還不是輕易能動的。」
陳正吐了口氣，揉了揉眼楮道，「我知道，我還沒有急迫到發瘋的地步。這事要徐徐圖之，最好還要有地方武備協助，才能一舉除之。淮安，不管王五是否知曉什麼，看來此人有些蹊蹺，你速速帶人搜查，生要見人死要見尸，或許能透過他發現些什麼。」
熊淮安連忙起身，挺直魁梧的身軀，道，「是，大人。」
這時門外的僕人道，「老爺，少爺回來了。」
「這個混賬東西，讓他滾進來！」
「大人，小的先行告退。」
縱橫交錯的巷子，成了分割鎮子的軸線，也成了鎮子的無數秘密輸送的管道。幾個小乞丐穿著破爛，瑟瑟發抖的從荒廢的宅子里流出來，然後蹦蹦跳跳的跑開了。
「這里嗎？」
「這是他們的藏身所，那個人就在這里。」
「是嗎？你不要騙我。」
「我只求速死。」
「呵。」
老鬼站在巷子的拐彎處，冷冷的注視著那宅邸的出入口。巷子里除了他便再無其他身影。寒風嗚咽，輕盈的雪花在眼前飛舞。只是那雪花，甫一落地便融化了。四下里的靜寂，讓人越發感覺到初春寒意的冷冽。遠處傳來的宣泄聲，催促著靜寂的向往。
這時候，一個披頭散發渾身襤褸的男子從那宅子里出來，微微佝僂著背脊，身上散發出來的腐臭味隨著那風飄到了老鬼的鼻子面前。老鬼緊緊盯著那人，那人出門之後踽踽的朝另一側走去。
「是他嗎？」魂影顫抖的問道。
老鬼露出失望之色，卻又有些不甘，而內心里又有些歡喜。這是復雜的情緒，失望、欣慰、擔憂摻雜一塊。老鬼提身而起，落在了屋頂上。屋頂上落著薄薄一層的雪，放眼望去，無數的屋宇毗連在一塊，那雪花便模糊了屋頂的顏色，使其越發的灰暗。老鬼無聲息的跟了上去。
那衣衫襤褸的身影穿過一條條巷子，便來到了大街上。
大街熱鬧，人來人往，車馬不歇。各色買賣渲染出鎮子白日里的繁榮。有穿著捕服的衙役在街上行走，他們似乎在找什麼。穿梭的身影，聚集著富貴與貧窮、幸福與悲苦。老鬼在翹起的屋檐一側停了下來，狹長的眼楮露出那陰冷的光。
衣衫襤褸的男子差點被馬車撞到，趕車人揮著鞭子啪的一聲擊打在那人的身上，那人趔趔趄趄的跑了開來。趕車人叫罵幾聲便趕著車離開了。被打了一鞭子的男子瑟瑟的在街道拐角避風的地方蹲了下來，籠著雙手呆滯的看著往來的行人。糾結盤散的頭發，遮掩不住他那凹陷的面頰，以及那破落戶似的寒酸。
老鬼徐徐吐了口氣，這樣的人，別說不是他，就算是他，也沒有什麼值得他所忌憚的。這樣的人，已經死了，至少在靈魂上死了。一個沒有靈魂的人，肉身即便是活著，也與死了無異。他起身，手里抓著一團雪，那雪在手心里燃燒。腦海里響起尖銳的叫聲，是那魂影的慘叫。老鬼旋身而去，消失在蒼茫的天空之下。
那衣衫襤褸的男子的目光卻是望著老鬼先前所在的地方，滿是污垢的臉孔上，掠過一絲譏誚的笑意。這時候，幾個小乞丐如風一般的跑了過來，圍在他的面前。
「我們找到吃的，給你，還熱著呢！」
「你們呢，吃了嗎？」
「我們不餓，這是專門給你的。」
「呵，燒雞啊！」
「嗯嗯，可好吃了！」
「行，我笑納了，不過，我得給你們點東西，算是回報你們。」
「什麼東西呢？」
「跟我來。」