城隍廟，早已破落，成為衰草蛇蟲的聚集地。
昔日的香火鼎盛，早已成為了過往的雲煙。或許，廟里的泥塑，透過從坍塌的牆壁落進來的陽光，還隱約能夠回憶到那昔日的盛況。只是，回憶不過是自我安慰，是對現實酸楚的逃避。正如生命，總是在現實中回頭，一邊舌忝舐傷口，一邊楚楚可憐的回望過去。
只是，時間的長度，總是從過去延伸到未來。過去的，總是過去，永遠也繞不回去。
正如城隍廟內的衰草，枯死的與生長的，互相交疊在一起，漸漸融化為身下的泥土。
城隍廟外有一顆樟樹，樟樹已經枯死，只剩下那腐朽的枝干，還在慢慢隨著時光剝蝕。
枯樹上有一個鳥窩，鳥窩內窩著一只烏鴉，烏鴉探出腦袋，黑漆漆的眼楮冷冷的注視著面前的蕭瑟。
太陽消失在雲層後面，陽光透過雲層灑落下來。這就是白晝。黑夜退去，黑暗消失，光籠罩著這個冰冷的世界。
兩道身影驀然出現在破廟中。他們憑空出現，顯得無比的詭異。不過對于這破落的城隍廟而言，即便是天神降臨，也算不上什麼稀奇的事情了吧，畢竟對于它而言，唯一稀奇的只是這里能否再次鼎盛起來。
「你在這里見到他的？」
「是。」
「我畫中的那個人？」
「有些像，穿著沒有那麼干淨，看上去沒有那麼年輕。」
「你留意了？他跟一群乞丐在一起？」
「城隍廟破落後，便成了乞丐的藏身所，這里一直以來便有乞丐在這里出沒。」
「但是你不確定是不是他？」
「是，我不認識他，而且他看上去也沒什麼稀奇的，所以我並沒有過多留意。」
「雖然沒有過多留意，但你卻還記得他的樣子。」
「很模糊。」
「不要撒謊，不然我會讓你知道什麼才是天底下最可怕的刑罰。」
「我還有必要撒謊嗎？」
「呵，你這種人我見的多了，看上去挺聰明，但實際上不過是一個蠢材。無名殺的人，像你這種的多了去了！」
跪在地上的魂影失魂落魄，沒有絲毫的精氣神，就像是被人抽走了所有的力量，只剩下皮囊。不，這個魂影卻是連皮囊也不剩了，唯一殘存的，或許不過是七魄之中的污穢之魄。
老鬼在廟內走動。城隍廟的半壁已經傾塌了，只剩下另一半的牆壁依然佇立著，為那還未融化的泥塑遮風擋雨。因為有人在這里停留過，地面倒是顯得干淨一些，不過靠著牆壁的地方擺滿了干草，顯然有人把這里當成了臥榻。干冷的空氣，凝縮著廟內刺鼻的氣味，艱難的流動著。
老鬼目光一掃，落在那泥塑上。泥塑本有丈許高，但或許是因為屋頂的坍塌導致泥塑的破碎，也或許是因為風吹雨淋緣故，使得泥塑的上半身已經消失了，只剩下半截身子端坐在桌案上。帷幔化為了灰沉，案上的香爐等物也已流失，只剩下一張案幾在那里堆積塵埃。
老鬼抽了抽鼻子，目光隨意一掃，便轉頭望著院子。
「沒有他的痕跡，我不知道你說的到底是真是假，而且你給我的東西只是勾起了我的好奇，卻並沒有給我答案。你知道對于你這種人我一般是怎麼處置的嗎？」
魂影渾身一顫，竟然哭泣起來。
老鬼冷笑一聲，道，「我有一個伙伴，對你這種人是最感興趣的，你想見見它嗎？」
「不，不要！」
「這可由不得你，你既然如此不老實，我便只能用非常之手段。」
一股陰風倏然從外面涌來，那魂影突然尖叫一聲，一道巨大的虛影赫然展翅出現在廟內。枯樹上的烏鴉振翼而起，發出那刺耳尖銳的叫聲，斜身飛下枯樹，朝著遠處而去。
「我知道他在哪，是不是你要找的人，你可以親自去看看。」
聲音消失，一切恍若一場夢。城隍廟森森寂寂，宛若幽冥大殿。老鬼和那魂影不見了。卻在牆壁外的一個洞穴下，忽然探出一顆小小的腦袋，睜著一雙烏黑發亮的眼楮，好奇的看著那黑黝黝的蒼穹。
城南的一條巷子，住著許多人家。這里的建築低矮逼仄，一看就是窮苦人家的住所。一條水溝沿著巷子的一邊伸展出去，水溝里的水渾濁污穢，散發出惡臭。沿著巷子往里走，能听見不少咳嗽聲，這些咳嗽聲訴說著生命的痛苦。一條狗在水溝邊站著，昂頭望著天空，似乎在冥想自己的出路。
巷子的盡頭，可見到一條枝椏從牆壁內伸展出來。
被風雨剝蝕的木門，早已經斑駁。門兩側牆壁上的對聯，也已模糊不清。順著那門往里看去，可見到一輛推車靜靜的站在磨盤的旁邊。推車上擺放著擺攤做吃食的家伙事，只是主人卻不見蹤影。忽然，一聲咳嗽聲響起，便見到一名老人掀簾而出。
老人年歲或許並不是很老，但是整個身體卻過度老化。他行動有些遲緩，仿佛關節也因為天冷而凝縮在一起變得不太靈活。他端著銅盆將一盆水倒在地上，抬頭看了看那天空，低聲一嘆，滿是皺紋的臉孔是擔憂。折身回屋，可听見側屋傳來的咳嗽聲。
狹小的屋宇，擺滿了生活的物品，這些物品與老人臉上的皺紋一樣，見證了老人的生命路程。
放下銅盆，老人走入側屋。側屋光線暗淡，有炭火燃燒的氣味。好一會兒，老人的視野才清明起來。一張床上，有個瘦弱的姑娘躺在被子里，正在艱難的喘息著。那從被子里露出的消瘦臉孔，是如此的蒼白，宛若一張白紙。
「這樣的氣候不知要持續多久，我看，我還是帶你去青山寺吧！」
「沒、沒事，我能挺過去的。」
「可是這樣耽擱下去，不是辦法。姑娘，你我雖然不是家人，但到底我們有緣遇上，你這樣痛苦的挨著，我實在是于心不忍。我雖然家徒四壁，但要是能醫好你，我便是去做牛做馬，也會想到辦法的。」
「大叔，真的很謝謝你，只是你這樣倒是讓我難過了。正是因為我們非親非故，我才不希望你為我做太多。但是你放心，我不會死的，這點病痛還算不得什麼。我是從死人堆里爬出來的，那麼多凶險，那麼多妖魔我都見過了，害怕這點病痛嗎？」
望著女子那堅毅的神色，老人沉默下來。他不知道姑娘遭遇了什麼，但就憑她這份意志，便足矣讓人敬佩。他轉身給碳盆添上木炭，道，「鎮子最近來了許多陌生人，我雖然不過平頭百姓一名，但還是能感覺到一些不妙的氣息。昨晚有五個人在我攤上吃餛飩，有個人給我說了些莫名其妙的話，或許，他似乎知道你的存在。」
「大叔放心，我不是什麼大人物，更沒有什麼讓人垂涎的東西。這麼多人出現，或許是因為別的東西。咳咳，咳咳咳！」
見女子又咳嗽起來，老人連忙走過去為她捏了捏被子，道，「你身體虛，不要多說話。」
女子蒼白的面孔露出恬靜的笑容。她道，「沒事，說說話也是好的，不然日復一日的躺在這里，也是一種折磨。咳咳！」
「姑娘啊！」老人搖了搖頭。
「昨晚生意怎麼樣？」女子含笑問道。
「還好，熟人照顧，有的吃用。」老人也笑了笑。
「以前我和爹爹在江山擺渡，也是一半靠著熟人接濟，算是有口飯吃。後來爹爹去了，便只剩下我一個人劃著那條船在熟悉的江上航行，日復一日，終于最後連那條船也失去了。」女子說話間，雙眼已是漾起淚花。「發生了許多事情，現在想想，正是從那時候開始的。或許，冥冥中已經注定了，爹爹的願望，是不可能實現的。」
「沒事，你路還長，會好的。」老人安慰道。
女子用被子蒙住自己的臉，抓著被子的手卻在抖。她在哭，只是壓抑著自己，無聲息的淌著淚。老人不知道如何是好，絞著自己粗糙的雙手站在那里顯得有些不安。
好一會兒，女子道，「大叔，我沒事，你去忙吧，不用顧忌我。」
「呃，好吧，我去給你煮碗面條吃。」
「謝謝！」
老人蹣跚走出側屋，開始了忙碌。升爐，倒水，切菜。霧氣彌漫在廚房里，香味發散開來。
女子卻揭開被子露出那滿是淚痕的臉，睜著眼楮望著那黑漆漆的屋頂。
「我會活下去的，不只是為了我自己，也為了承恩大哥。還有，他。」
她的腦海里浮現一道身影，削瘦憂郁，落寞冷靜。
「還記得我嗎，江上船夫的女兒，陸芸？」
幾個小乞丐從衙門門前跑過，穿過一條巷子，很快來到了巷子深處一處幽暗荒廢的院落。院落里雜草叢生，各色物件雜七雜八的擺放在那里。兩側的屋子，窗戶和門已經破碎，散發出那腐朽的氣息。當小乞丐翻牆而入落在地上的時候，幾只老鼠吱吱叫著從屋子里竄了出來。
這幾個小乞丐雖然衣著襤褸、蓬頭垢面，但一看就是精靈鬼。他們落在地上，互相瞅了一眼，然後一溜煙朝著正北的屋子跑去。正北的屋子沒有門，里面黑洞洞的，隱約可見到懸垂下來的蛛網。小乞丐們跑進去後，便傳來了說話聲。
「有人在找你。」
「哦，什麼人會在乎我這樣的乞丐？」
「我沒敢看，那人很可怕，仿佛能透過泥土發現我。不過，我听到了王五的聲音，王五似乎被那人制住了。」
「王五？」
「對呀對呀，他是我們鎮上的一號人物，黑白兩道混得風生水起。他似乎發現了你，在城隍廟那里。」
「城隍廟嗎？」
「嗯嗯，王五有的時候會去那里跟別人交易。或許我們沒留意的時候被他看到了。」
「那倒無所謂，只是找我的人看來來頭不小啊！」
「要不我們去盯著他，我們盯人可有手段了！」
「是啊，你們很厲害！不過，不需要的，要來的總會來，盯著他還不如踏踏實實的過我們自己的日子。」
「可是我們不是在過日子！」
「是呀是呀，我們是乞丐，每日里便是上街乞討。」
「嗤，你們是滑頭，什麼乞丐！我教你們的都熟練了嗎？」
「啊？太冷了！」
「冬練三九，夏練三伏，若是怕冷怕熱，還練什麼武！你們記住了，學到了是你們自己的本事，不管是保護自己保護同伴，還是幫助別人，都是必要的。若是沒有一技之長，日後你們怎麼辦呢？」
「叔叔，有你呢！」
「對呀對呀，有你在我們怕什麼！」
「緣盡則散，我們不可能一直待在一起的！咳咳，行了，你們升火烤一烤，別凍壞了！」
「叔叔你去哪？」
「我去松散松散，整日里待在這里，骨頭都凍僵了！全都乖乖待著，別亂跑，听到沒有？」
「是，叔叔！」
一個瘦長的男人從屋子里走了出來，穿著破爛，頭發糾結披散，只是那臉孔卻是平靜而略帶憂郁的，一雙眼楮清澈的宛若那深潭。只是他的皮膚卻過于蒼白，顯現出生命衰弱的病態征兆。他看上去不過三十左右，或許更年輕，仰起面孔，微微眯起眼楮凝望著層雲密布的天空。幾只老鼠倏然從他腳邊跑過去，他的嘴角微微翹起，露出一抹笑意。
「老鬼，是你嗎？無名又派你下山來了？自從東海之後，無名可是隱遁了自己的行蹤，讓人好難找啊！不過，你既然出現了，那就說明，他也按耐不住了，是不是很想收回道源？呵，那就各憑本事吧！」
風襲來，吹動他臉上的頭發，展現出他那飽經世事的臉孔，那平靜中的堅毅和不屈。
熊淮安站在牌坊下，一雙濃眉緊緊皺在一起。有人矮小的男子站在他的身側。熊淮安沒有穿捕服，手里只拿著一串糖葫蘆。矮小男子瑟瑟的跺著腳，雙手不斷揉搓著，顯得很冷的樣子。
「王五不見了嗎？」
「是，他的住處有搏斗的痕跡，門都碎開了。」
「你們沒有發現什麼？」
矮小男子搖了搖頭，道，「暗河有暗河的規矩，誰也不插手誰的事情。生活在暗河里的人就像是沒面目的幽靈，只是苟延殘喘罷了！」
「那有沒有發現什麼陌生人，值得注意的那種？」
矮小男子努力回憶了會兒，搖頭道，「暗河里的人都值得注意，沒有什麼分別。」
熊淮安放棄了。他望著遠處鉛灰色的山林，道，「鎮子要不太平了！」
矮小男子嘿嘿一笑，道，「對我們而言，暗河只要存在，鎮子永遠不會太平。暗河，是繁華表面的一塊爛蒼，只會越來越爛。」
熊淮安看了他一眼，將一塊銀子扔在他懷里，道，「總會好起來的。」他便抬步朝鎮子走去。見到熊淮安在視野里消失，矮小男子收起銀子嘿嘿一笑，喃喃道，「怕是沒那麼簡單，這是痼疾，即便是醫科聖手也束手無措，更何況你們。」他便從牌坊邊上的底洞鑽了下去。
四下里無比的冷寂，遠處的山林橫掛著一條條灰色的霧氣，宛若是灰蛇凍死在那里似的。