雨夜，紫宸殿外，水珠經由翹角的屋檐，「啪嗒啪嗒」順著琉璃宮燈的罩殼，一縷一綹地模糊了火光。守夜的侍從們耷拉著腦袋，個個神情憂恍，卻俱都大氣不敢喘一下。畏畏縮縮的，不知在怕些甚麼。
唯有新來的小太監實在沒撐住，眯眼打了個呵欠。睜眼便看到遠處一抹扎眼的白，明明熒熒，映著一水光色，向這邊走來。
元玨穿著一身內斂的赭青色長袍，執一柄牙白的帛傘，不緊不慢地踩水而來。
侍從們仿佛見到救星一般，向他俯身行一禮，激動道。
「四殿下。」
元玨稍一點頭，收了傘，理了理衣冠。接著向殿內的方向扶手，恭謹道。
「兒臣元玨，求見父皇。」
半晌，「吱呀」一聲後，御前伺候的都領侍馮寶開了半扇門。他的身子隱在陰影中，只探出頭來，笑道。
「四殿下安，陛下遣奴才來問一問，您有何要緊事？」
元玨平靜道︰「兒臣知道父皇正為西夷與漠北聯手進犯一事煩惱，元玨有一計，可為您分憂。」
繼而他從袖袍里拿出一只錦囊，遞給馮寶，「煩請公公幫忙呈入。」
「奴才得命，還請四殿下等一等。」
約模半刻鐘以後，馮寶又開了門。他雙手端著茶盤，一邊躬身往後退去，一邊向元玨迎道︰「四殿下請。」
待元玨入了殿，馮寶輕輕闔上門，對門外守著的侍從們招了招手。幾人會意，面上神色一松，跟在他身後一同離開。
紫宸殿內，曜帝長眉寂寂，端坐在高位上翻看著奏章，難辨喜怒。
元玨兀自等了一會兒，待曜帝端起杯盞飲茶時，才開口道。
「兒臣來向父皇毛遂自薦。」
曜帝頗有些意興闌珊，稍一頷首，做出一副洗耳恭听的模樣。
「此次西夷與漠北進犯，父皇若只是要退敵，那麼請給兒臣指派五千精兵。父皇若要殺一儆百，使外敵不敢來犯，那麼，請給兒臣三萬精兵，外加調任青州糧倉的權力。」
曜帝沒有及時應答，眉目間可見沉思之色。
元玨又道。
「倘父皇怕兒臣矢利，白白折損了良將兵馬，可以先許兒臣以退敵，如事成再做安排。」
聞言，曜帝終于從桌案上抬頭，淡淡看向他。聲色內斂，暗含威嚴。
「你想要什麼。」
元玨單膝跪地，一字一句道。
「我想要天下。」
不是太子之位，不是南齊，他說得是天下。
曜帝唇際浮現出零星的笑意。
「阿玨，你是朕的骨肉，可也流著李氏的血。朕要的，是只元氏一人的君主，而非外戚扶植的傀儡。」
元玨抬眸。
「元玨明白。然兒臣以為，外戚亂權之禍，非李氏一人爾。此為日積月累，種下的根深蒂固弊端。不可一夕之間除去，只能細水長流。」
曜帝深以為然，贊許地點點頭，話里卻猶帶著幾分犀利的詰問。
「喔，朕竟不知你是這樣想的。你能舍得麼？他們到底算你外祖外母、表兄表姊。到時，不怕你母妃傷心麼。」
「父皇玩笑了，兒臣要拔除的是李氏，是腐朽的士族，而非個人。」
曜帝從王座上緩步走下來，一步一步行至他面前。十二道旒冕下的天顏尊貴又冷酷，他向下迫視著元玨。
「你想要天下，你如何要呢。」
元玨從容地對上他極具威壓的目光，冷靜道。
「兒臣以為，若欲得天下，便應如秦王統六合，先要富國強民。至于南齊之境況，分權制衡為上策。」
「一則，提拔忠心于我等的臣子，擢升其官邸，予以世家門楣，與現存的頑固士族抗衡。二則，逐漸斷其聯姻。三則，拓寬科舉之路，使百姓可以入仕。四則，屆時我南齊國力強盛，當親自舉兵征伐外敵。」
「父皇明鑒，兒臣一人之力，不足以成此功業。但若世世代代如此傳承下去，想來總有一日，能復我大齊先祖之榮光。」
元玨說完，二人一跪一站，靜默了好一會後，曜帝才轉身回了王座。提起朱筆一揮，勾他的了奏請。
「你去吧。」
元玨向下磕了一個頭︰「多謝父皇。」
他上前拿了批章，將要告退時，又听身後曜帝有些玩味道。
「阿玨，你從前對這些很是淡泊。怎麼如今卻突然願意了呢，是什麼讓你改變了心意。」
元玨掩眸。
不爭不搶，大約是因為沒有在意的事物。如今，他要爭天下，要護南齊，是因為她還熱切地愛著這山河。