黃昏時分，一群頭裹青巾的魏軍士卒盤腿坐在懷朔城牆內側，舌忝食陶碗里寡淡稀薄的糜粥，靜默無言，士氣十分低落。
叛軍圍城一年，城內糧秣早已耗空，上至將吏、下至卒伍都只能吃個半饑不保，故眾人皆面有菜色……
可他們又能怎麼辦？只能是默默喝下稀的不能再稀的稀粥，期盼東方郎君早日搬來救兵，結束這場被迫卷入的戰爭。
沙塵揚起，蹄聲震耳，身著鐵甲血衣的騎士一路狂奔，那快馬已跑得口吐白沫，騎手兀自揮鞭不止，催促著馬兒前進，直卷起一道煙塵沖向懷朔東城。
「開門！開門！緊急軍報！速速開門。」
「東方郎君？」守營的軍士遠遠听見呼喊聲，向外一望，激動的呼喊著，手忙腳亂將城門打開。
「東方郎君回來了！」
東方白一行闖進城門滾鞍下馬，卻不敢道出武川失守的消息，只踉踉蹌蹌朝鎮府奔去。
……
「臨淮王領兵十萬，一路發五原，一路發白道兩路北上。」
「武川已經陷落，賊帥衛可孤擁軍五萬，不日便可回師懷朔……」
鎮府大廳之上，楊鈞見到東方白平安歸來且帶回了臨淮王的回信，又聞武川失陷，先喜後悲，一時間竟是說不出話來。
局勢到了這個地步，他雖有報國之心，也難免悲觀︰叛軍兵力在懷朔守軍數倍之上，士氣高昂、戰力不凡，而守軍一方則是屋漏兼逢連夜雨，士氣低落和矢盡糧絕懷朔。
外援落空，懷朔是真正到了生死存亡的最後一刻。
念及此處，楊鈞心中不禁涌出一絲苦澀，但是此時已經沒有時間容他多愁善感，東方白可以篤定衛可孤已經派遣偏師東來，留給懷朔守軍的時間已經不多了。
坐在楊鈞下首的賀拔岳、高歡、侯景倒是冷靜如常，或許他們三人早有預料到這種困境，又或許他們是天生的強者，愈惡劣的處境，愈令他表現出超越的特質。
賀拔岳一掃堂中的東方白，卻見兩個熟面孔，不是李虎、杜達兩個舊友又是誰，面色一變︰「文彬，朔周，武川真失陷了？」
「真的！」李虎
「賀拔家的族人呢？」
「突圍的時候被亂軍沖散了，我和朔周是從西門突圍，洛生領人走北門，李弼、若干惠領人走南門，楊忠、獨孤如願走東門……當時局面太亂了，我也不知道賀拔族人走的哪門？」
李虎說完，賀拔岳闊步而出，咬牙切齒說道︰「將主，恕麾下冒昧，懷朔是真的守不住了。」
楊鈞抬眸掃了一眼，默然不語。
倒也說不上默然不語，實在是無話可說，縱然他再是不懂軍事，也明白賀拔岳話語中的基本事理邏輯。
見狀，賀拔岳又言道︰「叛軍的兵力在軍五倍以上，且士氣高昂，作戰勇猛，又以深溝高壘西面，我軍斷無可能堅持到臨淮王援軍抵達」。
「再拖下去，等來的只會是東面的叛軍。」
東方白微微點頭，奇策勝敵，守城敗敵，史書不絕，但絕大多數的案例都建立在敵將驕縱輕敵或者敵軍本身就存在極大隱患及破綻的基礎之上。
而破六韓拔陵領導的叛軍並沒有過多破綻，除了最初強攻懷朔城、以及破六韓孔雀輕敵輸了一陣，叛軍連結六鎮戰略意圖徹底暴露出來後，親自到石門水坐鎮的破六韓拔陵，近來攻守之勢極其穩健，僅僅是試探性的對懷朔城發動了兩三次進攻。
看到守軍尚有余力反擊，破六韓拔陵便中止攻勢，在距離懷朔城西面不到五里的緩坡建造營寨，或利用鎮民所遺棄的殘寨修建塢堡，穩扎穩打，步步為營。
根本不給魏軍以少勝多、以小博大的機會。
念及此處，東方白言辭懇切說道︰「相信聖上能體諒將主的難處，既然懷朔無法固守，莫不如突圍至朔州，再與之戰！」
高歡按劍高聲道︰「要突圍就必須馬上突圍，否則將再無機會！」
三個人，四句話！
楊鈞終于有了反應，不是長嘆，卻是扯出一抹笑容︰「我走了，將士們的家眷怎麼辦？只有我死，才能保全將士們的家眷。」
「再者說，慕容盛、常安成、于景能為國盡忠，我沒有理由自欺欺人，假突圍之名逃跑，生死而已，有何懼哉！」
「將主！」
「將主……」
楊鈞揮了揮手示意東方白等人快走，說道:「你們都是國家的棟梁之才，趁著東線叛軍尚未趕到，趕快突圍吧！」
兀然，一人挺身而出，卻是以勇武著稱的賀拔勝︰「我願意代替將主留下來，以賀拔家族在武川、懷朔二鎮的威望，叛軍不會殺我們，也可保下懷朔鎮民。」
「破胡兄……」
東方白一臉錯愕，站在一旁的侯景和高歡均覺深有同感，賀拔勝能于此等危難時刻，從容自若，是能人所不能。
賀拔勝置生死于度外的輕松自如，對在場眾人沖擊不小，忽然之間，所有人都覺著外面的破六韓拔陵再非那麼可怕。
「仲玉不用勸了，你有膽氣沖入萬軍從中，難道我就沒有膽氣留下來嗎？」賀拔勝擺擺手，豪氣道︰「破六韓拔陵、衛可孤是聰明人，他們不會殺我們父子的，他們需要我招撫二鎮的府戶子弟，」
楊鈞聞言心中一股熱流涌過，國難當頭，賀拔父子如此表現，不啻于雪中熱炭，這樣的忠勇之士怎麼能死于叛軍之手呢？
楊鈞眼含熱淚，說道︰「我意已決，你們不必再勸，楊氏一門顯貴于人前，怎麼能出貳臣呢？」
「仲玉、破胡、阿斗泥、賀六渾、萬景，你們走吧，都走……不願意走的、走不了的士卒我會盡量保他們周全。」
賀拔勝和賀拔岳二人轉過身抹了一把淚水，高歡侯景垂著頭顱。
東方白知曉楊鈞一心求仁，死志堅決，跪在地上行叩首禮……哭著退出了鎮府大廳。
一個時辰之後，兩千名懷朔守軍士卒舉火自東門出。
馬軍八百，步卒一千二。
……
懷朔東門石門水。
夜已深，烏雲深深地籠罩著原野，自認「受命于天，終究魏王朝的」真王破六韓拔陵的王帳中卻仍是通火通明。
大戰在即，尋常士卒和低層軍官在飽食了一頓豐盛的晚餐後便早早地睡下了，可是作為領袖的破六韓拔陵，還有斛律金、萬俟普、斛律野骨祿等人，卻還有許多事情需要確認，即將到來的決戰將直接魏王朝與大真國的命運，準敢掉以輕心？
正當時，破六韓孔雀怒氣沖沖掀開大帳，一見面就是劈頭蓋臉的質問︰「大王，為什麼下令讓我棄掉好不容易才攻克的石崖城？」
且說，元彧決定出兵之後，即令安北將軍李叔仁領兵兩萬攻白道徑，自領六萬大軍出稒陽塞、入五原，攻石崖城。
一路勢如破竹！
破六韓拔陵見到破六韓孔雀闖入，並不意外，重重的將金質酒碗砸在案上︰「當然是為了擊敗魏軍！」
破六韓孔雀本是想討個理由，此刻沒有得到說法，愈加不忿︰「魏軍有六萬之眾，我軍才不過四萬，現在大王您又下令將石崖城、跋那山拱手讓給魏軍，這仗還怎麼打？」
「大王難道不清楚，魏軍佔據跋那山之後，我軍騎兵會徹底喪失優勢？」
破六韓拔陵嗤笑一聲，目光轉厲，聲音高亢︰「跋那山就是我為魏軍挑選的墳墓。
我軍棄守石崖城及跋那山之後，魏軍一定會據守各處有力地形、要塞、固守陣地，居高臨下，鉗制我軍。」
「我軍騎兵無法發揮優勢，但是跋那山險峻的地形同樣讓元彧麾下分割開來的六萬大軍無法快速支援。
屆時，就是擊敗魏軍，奪回石崖、攻克五原的機會」。
語畢，破六韓拔陵不再理會破六韓孔雀，將目光轉向愛將斛律金身上，意味深長道︰「大司馬？」
斛律金拱了拱手，肅然道︰「大王放心，一萬敕勒兒郎唯王馬首是瞻！」
破六韓拔陵微微點頭，將目光轉向萬俟普，道︰「太尉，孤交待的事情辦得怎麼樣了？」
萬俟普跪坐起身，朝破六韓拔陵拱手一揖，道︰「稟大王，末將已從費也頭牧子中挑選了三千敢死之士，個個都與官軍有深仇大恨，悍不畏死」。
君臣言談間，又是一人匆匆闖入，卻是破六韓拔陵親信，司空費律。
「大王，一支四五千人魏軍從懷朔東門殺出，瘋狂向東方逃竄，要不要追上去吃掉他們。」費律氣喘吁吁說道。
破六韓拔陵聞言一怔，繼而意興闌珊地擺擺手︰「吃掉一支殘兵算什麼，我要在五原擊敗官軍的主力，入恆朔、入夏州，將雲代、河曲攪個天翻地覆！」
「那到底是追還是不追？」
「不追，孤的目標只有一個，那就是元彧的兵馬，這伙殘軍就留給大將軍(衛可孤）解決吧！」
破六韓拔陵瞳孔微微泛藍，目光如鷹隼般凌厲，幾乎不敢讓人直視。