黃昏時分，東方白借著張瓊的薄面，徑直來到郡府廳堂外。
此時元彧與樓寶的棋局早已結束，堂中只剩下他一人飲著溫熱的冪水，苦讀兵法。
他雖然沒有指揮過戰事，但是兵家巨著基本都讀過，說是耳熟能詳也不為過，此刻重溫《孫子兵法》主要是為了紓解內心承受的壓力。
沒辦法，趙括、馬謖兩位前輩留給元彧的心理陰影太大了。
元彧一邊默念兵書，一邊引著冪水，好不愜意，然而這番愜意在下一刻便被打破了，一道呼喊聲隱隱約約穿過廳堂。
「寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞。可悲，可悲！」
這是桓靈二帝時的童謠，諷刺漢末選拔人才的方式，以及揭露士人、將吏的不堪，元彧是文學大家，情商更不差，一瞬間就反應過來堂外之人是在諷刺自己。
不過他天生性情溫和，倒是沒有暴跳如雷，只是有些不開心。
「何人在外喧嘩？」
片刻之後，親衛入堂上通報︰「是那姓東方的懷朔信使。」
「來人說了，若是殿下還不見，他就一頭撞死在石柱上……讓……」
「讓什麼？」
「讓世人知道您為了不救懷朔，殺死了求援的使者。」
「脅迫朝廷命官，成何體統！」元彧重重的將書砸在案幾上，心道︰「是要用死諫邀取名聲嗎？」
「此人真真是無禮、過分，竟然說孤膽怯如雞！」
半晌無言，親軍將領低聲打斷生悶氣的元彧︰「殿下、殿下……」
「且讓他進來吧。」元彧心中煩躁，擺手道。
片刻之後，東方白入殿立定，對面坐著一個身穿紫袍的英俊大叔。
同樣，元彧也在打量對自己窮追不舍的懷朔來使。
甫一見到來使，元彧就覺得他不一般，倒不是說對面年輕人長得有多帥，論顏值，全天下也沒有幾個人有他元文若能打，真正讓他動容的是眼前青年身上的氣質。
他筆直的站在堂上，表情肅然，既沒有為堂中的琳瑯滿目震驚，也沒有像大多數下級官吏一樣左顧右盼，只是靜靜的站在堂上，恍惚間，元彧感受到一股英氣，像是一柄出鞘的寶劍。
「懷朔鎮省事東方白見過殿下。」東方白俯身。
「不可勝者，守也，可勝者，攻也。守則不足攻則有余，善守者藏于九地之下，善攻者動于九天之上，不能自保而全勝也。」元彧低頭不理，再看一遍《孫子兵法》，越發覺得自己「棄武川、懷朔二鎮，構築雲代防線」的戰略決策是對的。
找回自信以後，元彧方才抬頭︰「既然你有死諫之心，不妨說說你的高見」。
賀拔岳向前三步至元彧近前，情緒激昂說道︰「懷朔被圍，淪陷于敵就在旦夕之間，闔城軍民整日翹首盼望官軍北上。
大王您身位帝室之冑，與國同休。受命征討叛軍，理應破除千難萬阻，迎敵而上，可如今您卻竟屯兵雲中，遷延不進，猶豫觀望。
愚下不知道大王是畏敵如虎還是有異想，總之這不是非忠臣孝子所為。」
元彧眉頭蹙起，但見東方白甲衣血跡斑斑，也沒有多加訓斥，正色解釋︰「兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也」。
「孤是十萬大軍的統帥，得為麾下的士卒負責，不能如你所說逞一腔豪勇，平白葬送先王留下來的精銳」。
「如今隴賊于高平起事，夏州、高平鎮的數萬兵馬為其牽制，沒有破敵的萬全之策，行營十萬兵馬怎麼能夠輕動？」
「兩軍交鋒，求穩無可厚非，但是一味求穩就會失去戰機」東方白認真說道。
怎麼說他也是受過現代化軍事訓練的軍人。
「倘若懷朔陷于敵手，那麼武川必將告危，若賊寇攻破武川，苟合撫冥三鎮叛軍于一處，聲威銳氣將十倍百倍于今日，即使白起在世、韓信復生，張良陳平為謀主，也無法挽回敗局了。」
元彧見東方白話語誠懇，心中怒氣消減幾分，語重心長說道︰「你想要我發兵救援懷朔的想法孤可以理解，但是你只看到了一隅之地，孤卻要謀劃全局。」
「破六韓拔陵早有異志，鼓動亂民攻殺沃野鎮將慕容盛、統軍常安成，聚眾數萬。
近來又引高車騎兵南下，引弓之士不下三五萬，如今叛軍兵力強盛，氣勢鋒銳，正該避其鋒芒，使敵軍虛延年月，等到叛軍將士疲勞厭倦，府庫糧秣耗盡，我軍再發兵乘機打他個猝不及防，必然可以取得最終勝利。
眼下與破六韓拔陵一較長短，並不是上策。」
大人物元彧語氣和善向自己解釋，東方白有些意外，又見他疲倦的面容、手上的兵書，心中理解不少，想必他也有過不眠之夜，有過成百上千次掙扎糾結。
從懷朔守軍的角度出發，元彧放棄懷朔是為不仁，但從全局出發，他的行為也只是正常的軍事部署，談不上喪盡天良。
再說話時，東方白少了之前的憤憤不平，多了幾分哀憐，道︰「殿下只曉得兵形勢、兵權謀的皮毛，不曉得兵法的真正要義。」
「讀過兵法？」元彧眼神一亮。
「讀過！」
元彧復問︰「孫武子提三萬眾，而天下弗能與之當，算不算兵家巨擘？」
「算！」
元彧三問︰「《孫子兵法》中說，「不可勝者，守也」，如今我軍不清楚叛軍的虛實，是不是應該采取守勢？」
「不是！」東方白徑直反駁道︰「愚下竊以為殿下所言有誤，敵軍的虛實很明顯。
武川、懷朔二鎮正好將破六韓拔陵的大軍分割開來，殿下應當即可發兵，或擊其頭，或擊其尾，破其一部。
解武川、懷朔之圍。」
「失了武川、懷朔，絕非是失去兩座軍鎮這麼簡單，一旦六鎮全部陷落，軍心就會浮動，民心就會震動，關東、關西的強人、凶人、活不下去的人都會揭竿而起……屆時，朝廷面對的局勢會更加嚴峻。」
「依愚下看，破六韓拔陵不過是陳勝一樣的人物，可如果不將他迅速撲滅，就一定會出劉邦、項羽一樣的人物。」
元彧听罷亦覺東方白所言不無道理，面色變得凝重起來，堂中針落可聞。