「懷朔信使？」堂中，元彧聞得僚吏稟報，手捻棋子，微微皺眉道︰「懷朔被圍如此之久，還有信使到來？該不會是叛軍士卒偽裝的吧？」
「是張參軍領入郡府的。」僚吏小心翼翼稟道。
見臨淮王不悅，與他對弈樓寶的應聲罵道︰「張連德(張瓊字）也忒不懂事，信使自有驛館招待，領到郡府是要干什麼？逼宮嗎？」
對于信使的來意，樓寶再是心知肚明，眼下懷朔被圍，除了請援沒有別的可能。
可問題是，官軍也並不是想象中的那麼強，中兵、州郡兵、蕃兵互不統屬，臨陣指揮起來難度倍增。
尤其是那些桀驁不馴的蕃兵，只听自家領民酋長的軍令，根本不鳥朝廷，眼下破六韓拔陵節節勝利，朝廷非但不敢逼迫這些蕃兵，反而是要加倍籠絡，杜絕蕃兵轉投叛軍。
故而，雲集在雲中的十余萬大軍能發揮出幾成戰力完全是未知數。
「對方還呈上一封手書、一枚印章。」
元彧聞言，接過印信匆匆一覽，面色潮紅︰「文章確實是楊公的文風，印章也確實無誤，懷朔、武川二鎮尚未淪陷，天佑我大魏啊！」
「送信之人在哪？」
「正在廳堂外等待。」
元彧向堂外喵一眼，見堂中一員紅衣小將焦急踱步，心中動容︰「血戰突圍，馳信雲中，是我大魏的好兒郎，帶他去驛館休憩，以上賓之禮招待」。
「是！」
那僚吏躬身行禮，剛要退下，卻被參軍周惠達攔下︰「殿下，臣有一言，斗膽直陳」。
「懷文(周惠達字）請講。」
周惠達平時里多有智計，此刻見他有話要說，元彧欣然點頭。
「臣以為殿下應當見一見信使，勉勵一番，以堅定懷朔守軍死戰報國之心。」
元彧搖頭，目光中掠過一絲悲痛之色︰「不發兵救援懷朔、武川二鎮孤已經很愧疚了，至于突圍還是固守，自當交由二鎮鎮將決斷。」
周惠達正容道︰「殿下切不可心存婦人之仁，懷朔、武川二鎮多拖一天，叛軍的氣勢就會消減一分，朝廷戰勝的希望就多一分。
如今並州刺史楊津、肆州刺史薛巒兩位使君又增兵兩萬，行營的兵馬達到十萬之眾，如果殿下您手握十萬雄軍還戰勝不了叛軍，免不了檻車入洛」。
「檻車入洛倒是不怕，只是苦于不能報效朝廷罷了。」元彧輕輕落下一顆棋子，沒再與周惠達交流，擺手示意僚吏退下︰「回我已知懷朔困局，軍務纏身，無暇相見。」
「是。」
……
寒冷的朔風穿過長廊直灌入甲衣衣袖，亭中松柏的影子由長變短，又由短變長，失望、焦慮……百般情緒涌上東方白心頭。
又過許久，那僚吏施施然走出，東方白強裝笑臉迎上。
然而迎上的卻是一記晴天霹靂。
「印信我已交給臨淮王殿下，殿下正忙于軍務，無暇抽身，足下且先回驛館休憩。」
東方白仍不死心，鄭重拜道︰「敢問尊介，殿下何時得閑？若不相嫌，白可以在堂外等候。」
僚吏翻個白眼︰「殿下何時得閑，我怎能知？」
「勞煩尊介再稟殿下一次，懷朔上萬軍民性命攸關，白只乞見一面」。
「那卻要看你懂不懂事了？」
懂事又能如何，東方白又沒有資財，除卻楊暄贈送的馬槊，渾身上下湊不出一萬錢。
見此人明明白白向血戰衛國的士卒索賄，東方白長久積壓的郁氣涌上心頭，登時怒發沖冠，雙目充血蹬視眼前之人。
那僚吏見東方白怒目而視，後退兩步，驚呼出聲︰「老軍，你要在郡府行凶嗎？」
從本心說，東方白闔該三拳打死眼前之人，再反出雲中城，上山掛個替天行道的旗幟，可是人在太多時候，總是不得不違背本心做事。
「大丈夫能忍天下之不能忍，故能為天下不能為之事，千萬不能沖動，誤了大事。
若是大鬧郡府，傷了此人，請援一事就再無回轉的余地了。」
「匹夫見辱，拔劍而起，挺身而斗，此不足為勇也，天下有大勇者，卒然臨之而不驚，無故加之而不怒……」
想到這里，東方白落寞的笑了︰「在下實在是囊中羞澀，堂外有一桿馬槊，價值不菲，尊介可以喚人取走變賣。」
郡府堂前幾個像陶俑一般站立不動的甲士側目注視堂上，見一身凶焰的東方白彎下高大的身子，眼中流露幾絲嘲笑神色，這些看客又看了一場好戲，這將為他們茶余飯後增添不少談資，這是他們庸碌的生命中難得的樂趣，沒有這些，平淡寡味的一生該怎麼度過。
見東方白服軟，那僚吏冷哼一聲，轉身入了內堂。
他自然曉得一桿馬槊的價值，一桿上好的馬槊，足以換來一名美若仙子的歌姬。
元彧聞報，輕輕向外瞟一眼，啜了一口冪水，淡淡道︰「倒也是個忠義之士，你告訴他，若他願意留下，孤保舉他一個軍主職位。」
「若是他等不了要出城，你等也不要阻攔。」
再回首，心鏡已破，無心下棋了。
……
另一邊，東方白再次耳聞毫無創意的「無暇」二字，終于達到忍耐的極限，拂袖轉身出了廳堂。
出了郡府，東方白回首只見門口兩頭石狻猊睥睨仰視蒼穹，咧著嘴像是在嘲笑他的不自量力、天真，又像是在藐視腐朽的魏王朝。
留守在外的東方老四人見到東方白步出，切聲問︰「二郎，可見到臨淮王殿下了？」
「沒有。」東方白搖搖頭，沒有打算欺騙他們。
「那我們怎麼辦？」
「我也不知道。」
事實上，東方白很清楚等下去希望渺茫，但若是連正主都沒有見到就灰溜溜回去，又有些不甘，更何況，他身上還承載著懷朔鎮的希望。
「仲玉，留步！」正當東方白進退維谷之時，張瓊從郡府中闊步走出。
「參軍有何見教？」東方白見是張瓊，作長揖拜。
盡管此行沒見到臨淮王，但他對這個中年大胡子參軍很是感激，若是沒有此人，估計自己連郡府都進不去。
張瓊見東方白鄭重行禮，臉上露出一抹羞赧之色，朗聲道︰「我本想引你見臨淮王一面，如今卻是連府堂都沒有進，實在慚愧……」
「參軍勿需如此，萍水相逢，君為我等指路，已是三生難報的大恩。」
「若滿朝公卿皆似仲玉這般忠義，何愁國家不能復興，只可惜……唉！」
東方白與張瓊並列而行，自然能听出他對朝廷的哀怨︰「參軍何故如此感嘆？」
張瓊憤慨道︰「如今朝廷發兵十余萬進討叛逆，以順討逆，本可一鼓而定，臨淮王卻遲疑不前，失天下人之望，竊為北鎮子弟鳴不平！」
東方白沒有接話。
張瓊也知言語有失，尬笑一聲︰「罷了，我說這些怨言也是無用，仲玉權當狗臭屁就是。」
「不知你等接下來有何打算？」
東方白苦笑道︰「不瞞參軍，我現在是進亦憂，退亦憂，正陷入兩難境地，不知何去何從。」
「參軍可否告知在下臨淮王是個怎樣的人，我想再試一試。」
張瓊思量片刻，爽朗一笑︰「我只能說，他絕不是你想象的一介書生。
臨淮王在京師的名聲很大，貌美如玉，溫文爾雅，待人寬和，與安豐王元延明、中山王元熙並稱「宗室三麟」。
唯一的缺點就是不知兵了，此前，安北將軍曾上書請戰數次，都被他駁回了。」
「他是文人，根本不會听武人的道理，談論兵法，各級軍將又都說不過他……」
「油鹽不進？」東方白抬眸。
「差不多，除非你用文人的對話方式勸說，否則沒有半點希望」。
東方白聞言笑了，文人的對話方式是什麼他不知道，但是文人的痛腳他卻是在清楚不過。
名！
想到這一點後，東方白知道該怎麼對付油鹽不進的臨淮王了。