很久沒有听到別人對自己用「大官人」這個稱呼了，柴進聞聲一怔，迅速回轉身子，就見兩個巡捕已經站在了自己身後。
其中一人似乎有些面善，柴進卻實在想不起對方是誰，幸好那人臉上有刺字，倒是沒讓柴進陷入尷尬。
「徐——徐教師？不，徐觀察！」
當年，因為一支意外歪倒的煙花，大宋殿前司金槍班教師徐寧稀里糊涂牽涉進了「驚天大案」之中，從令人羨慕的御前侍衛瞬間淪落為小命難保的罪囚。
幸好教主道君皇帝昏了頭，居然借這次大案抓了一大批販賣煙花的商賈，甚至還想拷掠商賈牽出已經隱隱有些尾大不掉的軍頭徐澤。
結果，偷雞不成蝕把米。
驚天大案沒有牽出徐澤，反牽出了個李子義，從而引發了京東東路危機，逼得趙佶不得不趕緊放人以平息朝野輿論。
本來因為涉此驚天大案而死定了的徐寧也因案情的戲劇性變化，又稀里糊涂地撿回了一條性命，受了一段時間的牢獄之災後便被刺配滄州。
正是在那時，柴進見到了過路的配軍徐寧，並按照慣例給予了其人錢米接濟。
彼時，柴進相繼遭受徐澤、洪安、武松和林沖等人輪番的打擊，對于結交過路好漢一事已經不甚熱心了。
其人雖然見了徐寧，卻只是按照慣例順手賞了後者一斗白米和十貫錢，並無格外高看之舉，後來二人便再無交往，自然談不上什麼交情。
不想，時隔數年，徐寧居然還能憑背影認出自己，自己卻要靠對方臉上的刺字才能想起名號來，柴進也是頗為尷尬，趕緊施禮。
「進往日輕浮，不知世間艱難，‘大官人’之稱當不起，當不起，徐觀察若不見外，稱呼進為柴掌櫃即可。」
徐寧公務在身，還沒到散值的時間，街上也不方便說話，乃順著柴進的話題道︰
「既如此，柴掌櫃也可稱寧為徐副捕頭。不知柴掌櫃下榻何處？」
柴進知道徐寧這是有意結交，恰好自己在塘沽人生地不熟，的確需要這樣的幫助，告訴了其人自己住的旅邸後，便施禮告辭。
三年前，宋軍潰敗于大名府南樂鎮，同軍隨後兵臨開封府，趙宋朝廷被迫簽署屈辱的賣國條約，將河北路割給反賊徐澤，徐寧服牢役的滄州也在其列。
同舟社接管各地後，照例有很多破舊迎新的活動以贏取人心，其中就包括清理刑獄。
確有冤情者可申請復審，一般都容易洗月兌罪責還清白身。
可彼時徐澤還是名義上的宋臣，徐寧雖在東京皇城宣德門外與徐澤有過一面之緣，卻貴人多忘事，根本不記得自己曾與大名鼎鼎的徐社首有「交情」。
其人看不清天下大勢，沒敢上報自己的冤屈，一直跟著其他沒有冤情的犯人老實服苦役。
同舟社拿下河北路後，滄州的前兩任知州是彭如圭和韓肖冑，二人皆是有事盡心做沒事不找事的官僚。
徐寧不主動上報，自沒人為其主持公道。
待到第三任知州到任，更不可能沒事重新清理前朝積案了。
好在同舟社接手河北後，修路挖渠等基礎建設不停，需要的人力很多，而且錢糧保障也很到位。
即便是服苦役的犯人，只要努力做事也能吃飽，若是超額完成工程段，還能按比率拿到獎勵。
如此，徐寧硬是拖到大同建國，正乾皇帝詔令大赦天下方才得以解月兌。
此時，原籍開封府已成敵國，回不去了，其人只能落戶滄州。
獲得自由身之後，徐寧就面臨生計問題。
若只想不餓死，大同治下欣欣向榮，憑著一把子力氣隨便做點事也能勉強過活。
只是徐寧還有家小跟著自己遭罪，一點積蓄也早在這幾年用完了，不僅解雇了侍女，其妻還得接手工養家。
其人本有意投軍，但徐澤北伐成功，與民休息，同軍已經不在河北大規模征兵了。
而且大同早過了缺人才缺戰將的初級階段，對沾染了很多壞毛病的宋軍軍官不甚待見，徐寧年齡已大，也沒法再從大頭兵做起。
其人除了跟著工程隊繼續干粗活外，還常打臨工補貼家用，日子漸漸還算過得去。
實際上，徐寧一家負擔不大，日子並不算太差，只要努力終究會好起來。
但人與人不一樣，經歷了東京城中的奢靡生活，再過這種窮苦日子便格外難熬。
一次偶然的機會，徐寧得知自己的表弟湯隆竟然在格物院出職，經常能見到皇帝，也算是美差，便說于渾家听，其妻當即鼓動他去尋湯隆求個好差事。
為了家小的幸福日子，徐寧也只能硬著頭皮去求自己的表弟了。
不想，湯隆一直記恨著表哥當年混得好時六親不認，死了親舅舅都不來探望慰問的惡劣行徑，拒絕承認這門親戚。
興沖沖地跑了幾百里，結果連湯宅的門都沒能進，家中還有妻兒需要養活，徐寧不願就這麼回去，準備再等兩日天踫踫運氣。
好在天無絕人之路，其人竟然真踫到了運氣。
就在徐寧在燕京熬了三天準備放棄返回滄州時，見到了兵部尚書張紹散朝歸宅的儀仗，猛然想起二人還有些許交情。
抱著試試看的心理，徐寧跟著儀仗一路到了張宅，並厚著臉皮求見張尚書，想請其人出面為自己和表弟湯隆說和。
也幸好是大同王朝初建，高階文武都比較親民，張紹原本出身不高，又沒有家人拖累，宅邸中還沒有形成那麼大的規矩。
不然的話，拜帖都沒有一張，僅憑前朝刺配犯一句「開封故人徐寧求見」，門子理都懶得理你。
張紹早過天命之年，精力大不如前，已經跟皇帝說好，只待兵部架子搭好走上正軌後就申請致仕頤養天年。
其人雖然接見了徐寧，卻不想管湯、徐兩家的狗屁倒灶事。
但他還是資助了對方一筆錢，並給他指了一條明路——界河入海口即將開港建城，屆時會有很多機會。
徐寧不敢耽擱，得了錢就趕緊回到滄州，向州衙提出了自己當年的冤案申訴。
大同政權造反起家，自沒有前朝有罪本朝不錄的規定，但官府招募公務人員也是有隱性標準的。
同樣的條件，身家清白者肯定比有「前科」者更有優勢。
徐寧想要再次吃上皇糧，最好還是先洗掉自身的不白之冤。
其人這個案子雖然發生在趙宋的開封府，但由于轟動性極大，反而不難查。
大同行政效率與趙宋自是不可同日而語，收到徐寧的申請，州衙沒做耽擱，隨當月工作月報一起報上去，二十來天後，法部就出具了無罪認定。
恢復清白身的徐寧趕上了塘沽設縣的第一班車，憑借著過硬的綜合素質，順利應聘到了巡捕一職，之後又因工作出色，升為副捕頭。
經歷了人生的大起大落後再回顧自己的前半生，徐寧有了很多感悟，逐漸改變自己的做人做事的一些習慣。
對比金槍班同袍的惡意構陷和表弟的拒不認親，柴進對他這個過路囚徒給出的錢糧資助便顯得彌足珍貴。
因而，其人今天見到了柴進，便情不自禁地尋上來打招呼。
散值後，徐寧尋到了柴進下榻的旅邸，邀其吃酒。
徐寧的性子變了不少，柴進的變化卻更大。
吃酒歸吃酒，柴掌櫃閉口不提當年和江湖之事，反而是一口的生意經，並請徐寧幫自己留意塘沽有無商家轉讓店鋪。
為了表示感謝，柴進還當場拿出了一張銀票塞給徐寧。
此舉卻讓後者如同突然踫到燒紅的火鉗，嚇得趕緊縮手。
「柴掌櫃萬不可如此莽撞！」
徐寧邊說話邊扭頭張望包廂門口，確認沒有人方才松了一口氣。
「朝廷法度森嚴，柴掌櫃此舉不是答謝，實是害人，莽撞了，莽撞了。」
柴進見徐寧額頭都是汗珠，知道他真不敢收這錢，當即將銀票收回並向對方道歉。
但其人心里卻是暗想徐寧小心過度，完全沒有必要。
不可否認，大同新朝廷確實法度森嚴，基層官吏也的確遠比宋遼的同行清廉，但這個清廉也只是相對而言。
大同朝廷畢竟月兌胎于宋、遼兩個舊王朝，基層官吏也來源于舊時代，千百年積累的官場惡習哪是那麼容易改變的？
柴進這幾年與市井小人打交道，早明白了什麼叫閻王好見小鬼難纏。
塘沽的情況其人不清楚，但在諸城開店鋪，若是不能結交幾個小吏總歸不踏實。
當然，新朝新氣象，大同治下明目張膽索賄攤派的官吏基本絕跡，或者說以柴進的層次和交往圈子暫時還沒接觸到。
可正常的人情往來，吃個飯送個禮卻是再正常不過。
諸城還是同舟社曾經的「首府」尚且如此，塘沽縣是天子腳邊，就算情況要好一些，想來也好不了多少。
徐寧確實是小心過度，經歷了人生的低谷後好不容易才有現在的一切，其人格外珍惜，不敢再為了些許錢財葬送自己的前程。
略過尷尬的送錢小插曲，柴進又繼續詢問投資之事。
徐寧清楚塘沽一地難求，見其人如此迫切，怕是等不到朝廷放開第二批土地審批。
「實不相瞞，寧在塘沽當差幾個月，也極少見到願意轉讓土地或店鋪的商賈，柴掌櫃若是心急，寧恰好知道還有一個新去處，不知你有沒有興趣？」
「哪里？」
「天津。」
又是一個新地名，柴進顯然沒有听說過，徐寧不待其人詢問，跟著解釋道︰
「朝廷剛剛批準了在黃河、白溝河與桑干河三水交匯的地方建新城，天子御筆親賜天津縣。」
「好位置啊！」
三水交匯，僅僅听到新城的位置，柴進就認定了彼處又是一個商機匯聚之地，當即來了興趣，詢問該城的具體情況。
可惜，徐寧也只知道這個消息，再具體的情況他也說不上了。
但知道這一點也足夠了，柴進有了新去向，便不再糾結塘沽縣的事，有心情陪徐寧聊些新朝新氣象的見聞了。
吃過酒，徐寧知道柴進急著走，便陪其人尋了一艘次日大早啟行前往京城的貨船。
塘沽新建，常駐人口並不多，來此中轉的外鄉人也多是隨船押送貨物的商賈。
因此，塘沽縣到燕京城暫時還沒有開通的客船業務，一般旅人若要前往燕京城，多是搭乘順路的貨船。
當然，等得急的話，也可以尋大商行租借馬車。
柴進出門在外，不想太招搖，便入鄉隨俗了。
貨船逆流而上，即使滿帆狀態，速度也快不了。
若是急著趕時間，就得提前雇佣縴夫了。
當然，多了雇佣人力，就得額外增加運費成本。
船主是個很健談的遼東漢子，一路上都在向柴進介紹沿途風物。
其人進下游因三水匯聚，水量較大河面也寬，且是東西走向，無論南風還是北風都能借到一些風力，行船阻力還不算大。
進入桑干河後，河流南北走向，入秋後逆風逆流很難行。
而且，越往上游走，河道愈窄，水流越急，一路上都得雇縴夫才能通過。
在商言商，柴進打探了縴夫的雇佣價格和京城貨物的交割金，便在心中默默估算從塘沽縣到燕京城的運輸成本。
其人算術不錯，不多時便得出一個大概的結果。
商賈們當然不會做虧本買賣，可若是當前的運輸成本還是有些高。
朝廷若是不耗費巨大人力拓寬河道，以減緩水流速度，怕是幾十年內都難以撐起塘沽龐大的城市規劃。
但到了天津縣，其人便覺得自己之前的眼光還是不夠開闊。
三河交匯的絕佳位置，一旦不再成為邊關要隘且通行商船後，很自然就會吸納百姓自發來此定居。
要不了多少年，此地就會成為一個集鎮，進而變成城市。
大同朝廷催化這一過程，提前在此建城，自有用意。
還在劃界分區的天津城沒什麼好看的，柴進關心的是天津的北端，正在鋪設一種他才見過的新事物——鐵軌。