伯山甫低垂的視線再次抬起，他若有所思地望著赫斯塔，心中思忖著對方突然提及十四區荒原的原因。
「那當然……還是十四區的荒原更美。」
「我記得你好像也在那一帶住過？」
「是的，住過幾年……」伯山甫低聲喃喃，「活得像夢一樣。」
「十四區的人都喜歡荒原勝過宜居地嗎？」
伯山甫一怔，「我該怎麼回答您這個問題……是有這樣的說法，但大多數人是不會喜歡荒原的，不管是十四區還是別的什麼地方，即便沒有螯合病，宜居地里的生活也更舒適……您是那一帶的赫斯塔人嗎？」
「應該是吧。」
「應該？」
「我母親小時候和我說起過一些那邊的事情，但我一直沒有回去過。」
「像您這樣的身份，回去一趟應該很容易。」
「是啊。」赫斯塔眨了眨眼楮，「但不知道怎麼，每次即便有機會往那邊去，我也總是錯過……可能心里覺得還沒到時候。」
伯山甫的視線再次落回桌面，「其實返回故鄉也需要勇氣，尤其是一個素未謀面的故鄉。您問我十四區的人是不是喜歡荒原勝過宜居地，我就在想是不是有誰經常和您談論那一帶的事情……」
「確實有，不過我母親說得很少，大部分關于那邊的事都是另一個朋友告訴我的，」赫斯塔回答，「他以前說，自己的願望就是回到十四區，他很憧憬那一帶的生活……在荒原上。」
「您這個朋友多大年紀？」
「大我幾歲吧。」
「那他後來回去了嗎？」
「……沒有。」
「現在也不必再往荒原走了，」伯山甫靠著椅背，稍有些放松地將左手抵在桌角，「以前十四區北部有大片荒廢的隔離區，當時為了收回土地，政府鼓勵宜居住民向外遷居，按人頭給予土地激勵，一人二十公頃，舉家遷居還有額外耕種補貼……這都是四五十年前的事了，這些年政策不斷縮減，去年徹底取消了。」
「是嗎，」
「我年輕的時候趕上過土地福利的尾巴，當時在邊春山荒原注冊居民以後，市政直接批給我一塊大概七百多平的地，後面建房加裝修，總共大概萬把羅比，在當時可能就是宜居地里普通老師一兩年的工資吧……」
「你當時是在做老師？」
「也不算，我當時完全沒有教學任務，主要精力都在翻譯上。」
「《神謠集》嗎？」
「對……那時候在整理北津古語上花了很多時間，不過沒什麼產出，是後面在烏連踫到安娜女士之後才有進展……」
「就是多娜中尉在烏連的那幾年？」
「不不，比那要早，早得多，十多年前了。」伯山甫望著窗外，「那時候‘升明號’出行還是個大新聞，像這樣僅僅為了娛樂的跨區遠行在當時幾乎是不可想象的……這些對你們來講可能太陌生了——」
「也沒有那麼遠，」赫斯塔輕聲道，「都有印象。」
「您這次去十四區是要做什麼呢？」伯山甫問道。
「可能會先去學校里待一段時間，」赫斯塔回答，「之後再看有什麼適合我做的事。」
「哪個學校？」
「名字不記得了，反正在雪原邊上，十四區南北分界那一帶。」
「霧松原那邊？」
「嗯，對。」赫斯塔點頭，「那一帶好像有不少大學的原址。」
「很巧，」伯山甫立刻說道，「之後我也會去那邊……」
一旁黎各打了個呵欠，她原以為這會是個快節奏的談話，沒想到赫斯塔竟然真的在同伯山甫聊天。
盡管談話中兩人幾次提到《神謠集》，但往往只是擦帶而過，赫斯塔好像從沒有要深究的意思。在整個談話之中，她一次也沒有提及十五區。
時間很快過了半個小時，赫斯塔直截了當地結束了談話，表示自己接下來要去格雷斯劇場，伯山甫起身送別。
「對了，我還有個問題……」輪椅上的赫斯塔回過頭，「你听過‘阿爾博多尼卡’這個名字嗎？」
「是怎麼拼的？」
赫斯塔取出紙筆，將這個長長的名字寫了下來。
伯山甫看了一會兒，搖了搖頭。
「是嗎，」赫斯塔將紙張收了起來，「看起來像個十二區的名字，我以為會是什麼神話故事里的角色……」
「確實很像那邊的名字，但我印象里應該是沒有這樣的神祇，」伯山甫略一沉吟，「不過這個發音在北津古語里好像有一個對應的詞匯……」
赫斯塔目光微亮︰「什麼？」
「您能把字條再拿出來給我看看嗎？」
「當然。」
伯山甫再次接過字條細看，「是的，刺客，刺殺者，而且是復數形式的女性刺客們。」他的指甲在單詞結尾的部分劃了劃，「如果是男性，就應該寫作‘阿爾博多達’……這個名字在黃金時代曾經是個很有名的代號。」
「什麼的代號？」
「一個暗殺組織，她們最有名的行動應該就是刺殺羅博格里耶的那一次，」似乎是意識到這句話里有歧義，伯山甫又補充道，「不是船上的這個羅博格里耶——」
「是‘至高禮贊’上的那個？」
「是的。」伯山甫點了點頭，「這些人的理念是用暗殺推進變革，在當時激起了很大的爭議。」
黎各突然意識到了什麼，「所以羅博格里耶最後確實是死在了至高禮贊號上嗎？」
「對。」
「具體發生了什麼你知道嗎？」
「我不太清楚細節……」伯山甫答道，「不過你們可以去問一問安娜女士，她應該有這方面的材料。」
「好……」赫斯塔若有所思，「謝謝。」
「不客氣。」
……
分別後，伯山甫又坐回了原先的位置，黎各推著赫斯塔朝外走，在經過那塊「二手時代」的鐵皮招牌時，赫斯塔再次停了下來。
「怎麼了？」
「那上面是不是有行小字啊，是字嗎？」
黎各上前細看——在飛舞的黑色線條間，確實有一行被白漆覆蓋的蝕刻文字︰
「不知怎麼，未來並沒有站在自己的位置上」
「出現在眼前的，只有一個二手時代」