赫斯塔接過兩封邀請函，在手中細看。
「上一任裁定者曾經向我們展示過一支紅色鋼筆，」赫斯塔仍在比對著兩封邀請函的差別，她沒有抬頭，接著道，「當時他說，他將鋼筆交到任何一個人手中，此人就自動升任為下一任裁定者……這是可以做到的嗎？」
「可以，雖然那是另一道手續。」調酒師回答，「您作為現任裁定者，完全有權力保留心儀人選，等到合適的時機再給予對方信物，這種方式，我們稱之為‘信物授予’。」
「這對我個人的邀請函有要求嗎？」
「是的，它同樣需要您提供一份未被污染的邀請函。」
赫斯塔陷入沉思，她抬起頭望著漆黑的天花板，「所以，鑒于我的邀請函已經被污染，我已經將無法通過信物授予的方式，來決定下一任的裁定者？」
「對。」
「與此同時，即便我的邀請函沒有被污染，我也不能指定司雷作為我的繼承者——因為她的邀請函同樣處于被污染的狀態……我可以這麼理解嗎？」
「很遺憾，」調酒師笑了笑，「但確實是這樣。」
一旁司雷再次開口，「但你口中的污染到底是——」
「你不會直接說的，是嗎？」赫斯塔望著調酒師。
調酒師笑了笑，沒有回答。
赫斯塔想了一會兒，又問︰「那如果現在我拿一些別的邀請函過來，你能幫我鑒定一下它們的狀態嗎？」
「當然，」調酒師點頭，「您是裁定者，我們樂意為您效勞。」
「你們這兒有電話嗎？」
「那邊，」調酒師抬手指向赫斯塔身後不遠處一台掛在牆壁上的座機，「您可以隨意使用。」
「多謝。」
大約一刻鐘過後，勒內滿身酒氣地出現在負二層電梯口，他滿臉通紅，手里攥著四張邀請函。
「女……女士……」勒內晃晃悠悠地打了一個酒嗝，他一手牢牢抓著一旁的消防櫃，一手將邀請函遞給赫斯塔，「您……您要的……」
「來得很快，值得表揚，」赫斯塔輕聲道，「現在，把這四張邀請函放到那邊去。」
勒內順著赫斯塔目光示意的方向望去，黑暗中，除了寫著「硬石酒吧」的霓虹燈管和幾盞射燈，他什麼也沒有看到。
「……那邊沒有人啊。」勒內迷惑不解，「東西……要……交給誰？」
「放在吧台上，然後回來。」
「好……好的，我現在就……過去。」
勒內看了看手里的邀請函，又看了看赫斯塔，他滿月復狐疑地往前邁步，走了還不到三米，整個人就撞在了一張矮桌的桌角上。
司雷順勢想扶︰「你——」
「別去，」赫斯塔看向司雷，低聲道，「讓他自己走。」
司雷縮回了準備幫忙的手，站在原地望著。
勒內跌跌撞撞走向吧台，他動作夸張地把四張邀請函拍在桌上，然後飛快地跑回來。
「好了，」勒內笑著，「現在……？」
「司雷警官，麻煩你帶他去電梯旁邊等一會兒。」
「好。」
司雷抓著勒內的一只肩膀，把這個滿頭問號的醉鬼拖向電梯口。黎各重新推著赫斯塔回到吧台——普京娜女士已經在清點四張邀請函了。
「那位先生走得太快了，」普京娜低聲道，「我都沒來得及同他打招呼……」
「你有什麼問題需要問他嗎？」
「沒有。」普京娜笑了一下，「請稍等。」
很快，調酒師再次回到吧台前，她將邀請函推向赫斯塔，「這次的邀請函中有一封是被污染的，余下三封正常。」
赫斯塔表情如常，仿佛早就料到了這個結果，她接過邀請函，迅速從中取出了三張，用食指用力地在紙面上按壓。
「您在做什麼？」普京娜好奇地問。
「現在，勞煩您再看看這三張邀請函是否還是正常狀態？」
「……呃，當然是的。」普京娜望著赫斯塔，「您只是踫了踫它們——」
「是的，我剛才觸踫了它們，我手上的細菌粉塵也都留在上面了，」赫斯塔望著調酒師的眼楮，「如果這樣是不算污染的，那麼我拿一支筆在上面涂涂畫畫算嗎？需要我試試嗎？」
普京娜笑了笑，「……您當然可以試試，不過我直接告訴您吧，不算。」
「好吧。」赫斯塔低聲道，「我明白了。」
黎各在一旁看得雲里霧里，「所以關鍵在于……？」
赫斯塔將四張邀請函擺在黎各面前，然後依次翻面。
四張邀請函中，三張背後空空如也，只有有一張背面寫著一行字︰
「絕對的服從剝奪我們所有的自我，卻也給予我們一種新的自由︰一種無愧無疚地去恨、去撒謊、去凌虐、去背叛的自由。
您唏噓的
阿爾博多尼卡」
黎各有些後知後覺地反應過來，「所以，每個被阿爾博多尼卡留過言的邀請函，就屬于被污染過的？」
黎各翻回正面，這封邀請函的左上角寫著一個陌生的名字︰海倫‧巴斯蒂亞
黎各歪頭︰「……這個阿爾博多尼卡好像專挑女性留言啊？」
赫斯塔沉默了一會兒，忽然抬起頭向普京娜開口︰「閣下了解什麼是‘安全檢查’嗎？」
「當然了，為了消除船上潛在的安全隱患，郵輪上會定期展開一些安全檢查，針對不同的項目，操作事項也不一樣，建議您再看看您的《指南》。」
「我們來之前看過了，」黎各在一旁補充道，「但沒翻到啊。」
普京娜只是微笑，她望向赫斯塔，「對了，鑒于這里有三張未被污染的邀請函，如果您願意，其實仍有一種選項可以——」
「方便問問您在這兒干了多久嗎？」赫斯塔突然問。
「我是這艘船上的新人呢，從上船的第一天開始算，到今天……還不到十年？」
「這都還算新人，那你們這兒的老人得干了多久？」
「那我是不能比的，」調酒師輕輕撫模工作台，「這次隨行的兩百多人里，大部分都是老資歷。」
「你們對這艘船大概很有感情。」
「是呀，」調酒師笑了笑，又看向旁邊的邀請函，「有一個辦法可以幫你繞開目前不能指定繼任者的規則，想听嗎？」
(本章完)