「你好像很了解她們姐妹？」
「也說不上了解，我還從來沒和這對姐妹聊過天，」勒內笑了笑，「您還是對我們這些人不太熟悉……艾格尼絲姐妹在我們當中其實有些名氣，當初是戈培林親自將她們倆從尼亞行省帶出來的——這種恩情，您肯定明白份量。」
「你說她們有名是什麼意思？」赫斯塔一邊咀嚼，一邊詢問, 「她們過去做過什麼令她們聲名大噪的事？」
「也不是那種‘有名’，」勒內連忙小聲糾正，「我的意思是，但凡是平時能打听到內部消息、能和羅博格里耶先生直接說上話的人，肯定都知道這對姐妹——」
赫斯塔輕抬左眉︰「這麼說來，你是能和羅博格里耶直接說上話的人了。」
勒內矜持地沉了沉下頜, 露出一個少見的靦腆微笑, 頗有些「自當如此」的意思。
「你繼續說。」
「我說她們有名, 是說前年羅博格里耶先生在第一區組織過一次盛大的晚宴，到席的都是些被他給予厚望的成員——」
「你在現場嗎？」
「呃……我，不在，但有些事情我很清楚，你懂得，我有些朋友……」勒內解釋著他的消息來源是多麼可靠，但赫斯塔心里直接將他原本就不高的可信度繼續下調了一半。
「艾格尼絲去了，而且她是當晚受邀者里最年輕的一個，大家自然會有意無意地留心她。」
「只有艾格尼絲？」赫斯塔漫不經心地詢問，「梅耶那時候才多大，艾格尼絲能放心把她一個人留在這邊，自己跑到第一區去參加一個宴會？」
「可能她也帶著妹妹一起過去了，只不過梅耶沒有在宴席上露面吧……我這方面有點不確定，但宴會那天晚上艾格尼絲肯定是一個人, 沒有任何同伴。」
「那天晚上羅博格里耶也出席了？」
「全程出席, 那天晚上, 羅博格里耶先生一直待到後半夜才走——您知道，他這些年體力已經步入從前了, 很少有什麼活動能讓他留到那麼晚。」
赫斯塔若有所思，「我看前幾天艾格尼絲指出羅博格里耶錯誤的時候，羅博格里耶好像對她完全沒有印象。」
「羅博格里耶先生工作繁忙，當然不可能事事都記得，很多事情他都交給戈培林處理，不記得也正常——這也是戈培林現在越來越囂張的原因，這都是後話了……」
「他辦這個晚宴是為了什麼？」赫斯塔輕聲問，「把散落在世界各地的追隨者都喊到身邊去，總不可能就為了吃一頓飯吧。」
「這個……就不方便講了。」
赫斯塔一言不發地看著勒內，看得勒內冷汗直流。
「真不能。」勒內的聲音沒有多少底氣。
「我也沒讓你整個給我復述一遍，」赫斯塔隨手拿起一旁的餐巾，擦了擦嘴角，「大致主題也不能透露嗎？」
「……這是原則，我……您肯定也不希望我是個毫無原則的人。」望著表情越來越冷漠的赫斯塔，勒內慌忙解釋，「好吧，我只能提一個關鍵詞……」
勒內喉嚨微動，「……第十五大區。」
赫斯塔目光微凜, 她試圖撬開勒內的嘴, 但勒內顯然鐵了心, 什麼也不肯說, 于是兩人的話題又轉向別處。
席間，赫斯塔不時以余光觀察著遠處的戈培林，這個男人幾次有意無意地看向餐廳的入口，顯然正在等什麼人。
赫斯塔看了眼時間——已經是九點二十六了。
餐廳里的大部分人已經用餐完畢，但大家留著空盤，各自坐自己的位置上，時間越來越晚，人們的焦慮越來越重，先前朦朦朧朧的談話聲此刻已經漸漸消去——人們連編織閑談的心情都沒有了。
突然，戈培林站了起來，所有人都不約而同地望著他，只見他端著餐盤走到回收處，將殘羹冷炙倒進垃圾桶，又將空盤放進了鐵餐車，接著，徑直朝出口走去——
「戈培林先生！」
幾個荊棘僧侶起身沖在了戈培林前面，他們攔住了戈培林的去路，「您要去哪里？」
「回房間休息。」戈培林回答。
「不是說好今早公布《指南》嗎？」
「人沒有全部到場。」
「人沒來全你可以先公布啊，我們統計一下誰沒到場，之後再把《指南》分發給他們不就好了嗎？」
戈培林嘴角微沉，沒有解釋，「讓開吧，今天不適合。」
「休想！」兩個荊棘僧侶直接將餐廳的大門關了起來，「從上船開始，我們的人已經死了三個——戈培林！死的不是你們的人，你不在乎！」
「冷靜。」戈培林臉上並無懼色，「這里沒有人能置身事外，我反而要提醒你，我是真正直面過船上那只螯合物的人——我已經說過了，唯一的問題就是人沒有全部到場。」
「別廢話！」年輕的荊棘僧侶顯然听不進去，下一刻，其中一人直接拔槍，「今天不把《指南》叫出來，誰都別想走，要死一起死！」
整個餐廳里的乘客頓時如同驚弓之鳥，伯恩哈德輕輕揮手，幾個一直蟄伏在餐廳角落的士兵悄無聲息地朝入口處靠近。
「都別激動，」伯恩哈德站起身，也朝門口的荊棘僧侶走去，「哪些人沒有到場，我派人去叫。」
「對，讓這個人去叫！誰也別走——」
剎那間，頭發花白的伯恩哈德閃電般地出手，奪下了眼前人所持的手槍，其他幾個士兵也在同一時刻出手，將余下兩個擋門的荊棘僧侶狠扼在地。
「都別動。」伯恩哈德看向席間的其他僧侶，「我不會傷害他們任何人。」
在卸下這些人的武器以後，士兵們果然將這幾人毫發無傷地推回了坐席。
「總不能一直這樣拖下去，」伯恩哈德說道，「到底有哪些人沒來，還是得報一下，這樣我們今天下午可以把這些人找來，再在這個餐廳里踫頭，不用太久，就下午一點，怎麼樣——」
「戈培林先生。」
赫斯塔的聲音突然從餐廳一側傳來，這個稍顯虛弱的聲音重新將人們的注意力轉到戈培林身上——他已經重新打開了餐廳的門，正要離去。
(本章完)