勒內不可置信地笑了一聲，仿佛對這個質問非常驚異，「您……您怎麼會認為——我絕對——」
「勒內，」赫斯塔低聲打斷了他，「雖然今天只是我們的第二次見面，但你知道我最欣賞你什麼嗎？」
勒內噤下聲來，但表情有所緩和。
「你懂得審時度勢, 」赫斯塔凝視著他，「而且，你清楚如何表達忠誠。」
勒內深深地吸了口氣，他的聲音忽然變得很輕。
「赫斯塔女士，您，實在說到我心坎上……」
勒內將座位朝赫斯塔的方向又挪動了寸許, 以便以更低的聲音同赫斯塔交談。
「在這艘船上，不管是羅博格里耶先生還是戈培林, 又或者是那邊的那位將軍，他們誰都保護不了我們，我們……我們這些……螻蟻般的人物……一生都籍籍無名，到頭來——」
「何必妄自菲薄，」赫斯塔面無表情地收回了目光，「歷史都是由無名之輩共同締造，無名之輩，才是這個世界的基石。」
勒內雙手緊握，一時動容。
「所以說實話。」赫斯塔輕聲道，「永遠不要對我說謊。」
「……您料事如神。」勒內囁嚅著，「我……昨天確實是，有意試探。」
「試探什麼？」
「我看到了一份文件，準確地說，是一份兩頁的文檔, 專供升明號船員內部預覽的, 就在前天早上, 所有船員都收到了一封密信，我當時看得匆忙，沒能讀全，但他們全體船員都得到了船上那只螯合物的承諾，只要他們接下來乖乖按照文件上的指令行事，那只螯合物不會為難任何工作人員。」
「文檔呢？」
「在負二層的一個酒吧里，當時光線暗，它又貼在一面員工休息室的牆上，我帶不走，當時身上手機又沒電了，所以……」
「你殺了一個船員，」赫斯塔低聲道，「為了試探什麼？」
「可能……也不能說是試探吧，」勒內雙目半合，「很復雜的心情，您知道，當時那個船員非常無禮……這里人太多了，要不我們——」
「說下去。」
勒內喉嚨動了動，「她不許我們上去找羅博格里耶先生，哪怕當時我們威脅要對她動手, 她也不允許我們去七層甲板……我當時, 有些生氣，但一想到之前看到的文件——這些船員每天都會看到一份當日公告，我突然又意識到，她之所以緊緊攔著我們，可能就是頂層甲板上有什麼不方便讓我們看的東西，所以……」
「所以你殺了她，然後和其他人一起上了頂層甲板。」
「因為她當時一直揚言要喊她的同事過來！我不能讓她走漏消息，萬一這些船員背地里干著什麼見不得人的勾當，她這麼一鬧，別的人不就有時間掩蓋了嗎？」勒內睜大了眼楮，「而且當時樓下甲板還有爆炸聲——荊棘僧侶里有個叫艾希禮的死了，那是最好的機會，所以……我才下了決心。」
「好啊，當機立斷，」赫斯塔點了點頭，「那之後在七層甲板，你們發現什麼可疑線索了嗎？」
「赫斯塔女士，」勒內用哀求的口吻開口，「我能先問您一個問題嗎？」
「說。」
「我們能否得到您的庇佑？」勒內目不轉楮地盯著赫斯塔的臉，不準備放過任何一點細微的變化，「您不必說一些套話假話來哄我，只要告訴我能或不能就夠了——如果您覺得我們這些人礙眼，我們馬上消失，接下來也絕不打擾您，我們發誓——」
「我該怎麼理解你這個問題，」赫斯塔左手輕輕摩擦下巴，「如果你是問能力上的‘能’或‘不能’，想必你清楚答案，不然昨天用不著主動接近我——你是擔心我沒有那個意願？」
「正是……」勒內臉頰的肌肉稍稍抽動了幾下，「畢竟您是水銀針，您和我們這些人不一樣——」
「水銀針的職責正是同螯合物作戰，當然，我的這些解釋在你听來估計是沒什麼力度，那我也告訴你一件事。」
赫斯塔略一停頓，所有人都屏息凝神地望著她。
「不論這段時間里船上發生的事情多麼離奇，等到升明號靠岸的那一刻，總有人要出來對這接連不斷的命案負責，而我作為一個第三區的水銀針，在前往新區的時候，確實需要一些，嗯，案例……來證明我自身的能力並沒有因為我的傷病而退步，你懂我在說什麼嗎。」
勒內目光微亮，「您是說……」
「退一萬步，如果我沒有意願，我今早又何苦來這一趟，就好好躺在自己的安全屋里不好嗎。‘保護平民’對我來說不是一句空談，在座諸位都會是我非常重要的證人。」赫斯塔微微昂起頭，「當然，話又繞回原點，這一切都有一個重要的前提——」
「我們絕不對您說謊！」勒內立刻搶著開口，「對您，我們絕對忠誠！永遠忠誠！」
赫斯塔垂眸而笑，「不需要永遠。」
勒內急切地搖頭了搖頭，他壓低了聲音，神情真摯，「如果能平安登陸，您就是我們所有人的救命恩人……我們當然要對您永遠忠誠！」
「好了，說正題吧，你們在登上七層甲板以後都發現了什麼？」
勒內臉上的肌肉又稍稍抽動——似乎每一次他感到不安的時候都會如此。
「上面什麼也沒有……女士。」
赫斯塔輕輕顰眉，「什麼？」
「這正是奇怪的地方，上面什麼也沒有——沒有羅博格里耶先生，沒有船長，沒有任何船員，更沒有其他乘客，什麼都沒有，到處都是空空曠曠的一片……船長室、航行博物館……我們查看了七層甲板的所有建築，就……」
「總共都哪些人上去了？」
「我們這六個人，還有艾格尼絲和梅耶——您都認識的。」勒內突然想起什麼，他眼楮一轉，「……昨天的‘意外’，是她們倆告訴您的嗎？」
赫斯塔正要開口，勒內連忙解釋，「您別誤會，我不是想刺探您的消息來源——我只想給您提個醒，如果她們也向您表達了忠誠，那只會是她們的計謀……艾格尼絲姐妹絕無可能背叛戈培林。」
(本章完)