千葉當然記得，她和司雷都對那張照片給出的信息做出了同樣的判斷——要麼是腰斬，要麼是剜目。
「再說回那個女人，」司雷接著道，「弗耶說，她不能說話，只能發出嗚嗚咽咽的聲音。費爾南把她關在別院的閣樓上，而她每晚都會嚎叫，同時用鐐銬摔打鐵柵，那段時間弗耶睡在別院，每晚都被這聲音折磨得失眠。
「大約關了一周左右，女人的聲音消失了，弗耶也不知道她被送去了哪里，只知道費爾南在那之後噩夢不斷，為此還專門約了一位第三區非常有名的咨詢師治療。治療大概持續了三個月，費爾南的睡眠恢復了正常。」
千葉听了半晌，有些懷疑地顰眉，「……你說的這個女人，不會是紅發吧？」
「問題就在這里！」司雷的音調瞬間提升，「我問了弗耶同樣的問題，他說他也不確定，因為這個人女人被剃光了頭發和眉毛——但這算不算一種欲蓋彌彰？赫斯塔族的紅發太扎眼了，屬于看一眼就能斷定身份的特征……但事情究竟如何，還是要找到瑪雅才能確定。」
司雷繼續把筆記本往後翻了翻，「放逐瑪雅之前，費爾南用烙鐵燙傷了瑪雅的兩頰，所以理論上這個人應該有很明顯的特征——兩頰有燒傷疤，雖然是大海撈針，但有這條線索在，我覺得可以去荒原試試運氣！」
「你向總部匯報過了嗎？」
「匯報了，但他們建議我先等等，等里希這邊的蹲守結束——說不定維克多利婭她們能直接把凶手抓住，我說這兩件事不矛盾，完全可以同時做，但AHgAs答復說最近人力非常緊張，沒有辦法再給我安排隨行水銀針。」
司雷一口氣說完這些，她熱切地抓住了千葉的手臂，「所以我來找你了。」
千葉嘴角微沉，沒有立刻回答，她佯作考慮的樣子繼續翻看著司雷的筆記本，心里卻在盤算著別的︰她確實需要一些借口，暫時避開和這只來路不明的「畸變者」交鋒。
如果兩天後維克多利婭抓住了這只畸變者，簡那邊的危機就解除了大半——管他費爾南是不是這只「畸變者」殺的，到時候都可以推到它頭上。
如果兩天後這只「畸變者」突破了維克多利婭的防御，成功完成了對里希的獵殺，那麼她就可以通過特殊條例暫時將簡保釋出來。
——整個第三區，除了自己以外，還有誰對付畸變者的經驗比簡更豐富？為了對付一個高度危險的敵人，她要個幫手過來協作這不過分吧？
昨晚與斯黛拉聊天的時候，千葉差點以為自己的計劃被看穿了，幸好只是虛驚一場。
「你預計要在荒原上花多長時間？」千葉問。
「如果沒有你，我自己大概要出去一個月。」
「一個月就夠了？」
「開車出去，一個月可以大致走完附近的六個荒原——但我一個人單槍匹馬闖短鳴巷還是有點危險，泡勒或阿維納什那邊給出的支持我又不信任……」司雷短暫地停頓，又道，「如果你願意參與，以你們水銀針的速度，一天跑完六個荒原也不在話下，算上調查走訪時間，樂觀估計兩三天，最長一周也能基本結束調查。」
「怎麼樣？」司雷追問。
千葉回過神來，她笑著把筆記本交還給司雷，「沒有上面的批準，我當不了你的交通工具。」
司雷想過千葉有可能會拒絕，但實在沒想到對方會拒絕得這麼快，她怔了片刻，忽然疑心是否自己用詞有不當之處︰「不是當個‘交通工具’——」
「我也沒說不去，相反，我對這個過程很感興趣，我可以先陪你去短鳴巷，之後也可以一路隨行。」千葉垂眸看向窗外，「但是，我在11月12號當天必須回宜居地，你可以以這個為前提安排行程，之後如果一切順利，我再來和你匯合。」
「好吧，那天是什麼重要的日子嗎？」
「簡的第一次庭審在13號，我作為監護人必須出席。」千葉答道。
「理解了。」司雷點頭，她收起了筆記本，「那你現在回去準備一下吧，收拾一些行李，我兩小時後到你公寓樓下接你——」
「什麼？今晚就走？」
「時間緊迫。」司雷已經把筆記本放回了包里，「要是幸運的話說不定我們在里希遇刺前就能找到瑪雅，我有預感，她掌握的線索一定是這個案子的關鍵。」
千葉表情復雜地摳起了頭皮——她今晚本來還想回去泡個熱水澡。
「還是先等等吧。」
「還要等什麼？」
「我得在這兒一直守著，直到下一波水銀針過來。」千葉揚眉道，「我個人懶散歸懶散，班還是要值完的，我看不如等明天一早——」
千葉話音未落，司雷已經指向了樓下的醫院側門︰「你要的等的人是她們嗎？」
在夜色中，維克多利婭剛好帶隊騎著自行車從醫院的側門進來︰她帶來了新整合的作戰小組，一共12人。
千葉認得這支小隊里的每一個人，她們每一個都在荒原上正面迎擊過畸變者，其中有兩人應該是從第四區和第五區支援來的。
這種豪華陣營極其少見，足見總部對這件事的重視。
她們整齊地把車停進了醫院一角的自行車棚里頭，其中一人的車鎖似乎是出了什麼問題，她蹲在地上折騰半天也沒能把鎖扣上，氣急敗壞之下，這人索性站起來一腳把自己的車踹翻在地，然後轉過身，追著維克多利婭和其他人的身影消失在醫院大樓的拐角。
從現在開始，AHgAs才算正式接管了里希子爵的安保工作。
「可以走了吧？」
「……走吧。」
千葉跟著司雷，穿過這一晚醫院的走廊。她像一個徹底的旁觀者，如果不是今晚司雷突然從天而降，她現在心情應該是挺不錯的——在確認前天夜里尾隨的凶手並非赫斯塔之後，不論後天的結果究竟是哪一種，她都有把握暫時解除簡當下的囚禁狀態。
她需要等待。