復課的前一日，剛從十四區回來的千葉又開著她的車來到基地。
她把若干會議挪來挪去，最後騰出了今天的下午和晚上。千葉打算趁著赫斯塔最後的半天假期，帶她出去逛逛。
她給赫斯塔準備了一個非常特別的禮物，她很期待赫斯塔到時的反應。
約定的時間是下午兩點。不過千葉剛從譚伊市的市政廳趕來，她光顧著不要遲到，沒留心具體時間。等車停穩了，她才發現這會兒才剛過一點二十六。
難得半小時什麼也不用干的空閑，千葉放平座椅，打開音樂電台，她調整了一下仰臥的姿勢，準備在基地的停車場里眯一會兒。
然而，才翻出眼罩，還沒來得及戴上，她就看見了站在不遠處的莫利。
莫利正指揮著兩個年輕教職工幫她搬箱子，她開著一輛四座小型車，黑色的車身看起來已經有了些年頭。
千葉看了一會兒，下車走近，「嘿，莫利。」
莫利輕輕瞥了她一眼，「下午好。」
千葉掃了眼莫利的後備箱和車後座，一共六七個大小不一的紙箱子填滿了所有空間，紙箱子都被仔細地用膠帶封了口，並寫著編號。
「你在干什麼？」千葉問道，「搬家麼？」
莫利沒有立刻回答，她調整了一下後備箱邊沿一個紙箱的位置，而後將車後蓋放下。
她對兩個年輕人揮手感謝並告別，等他們走後，莫利回過頭看向千葉，「看來你沒有看最近的基地通告。」
千葉努了努嘴，「確實，這些校務如果沒有專門指給我，我一般都直接歸檔——」
「我辭職了。」莫利言簡意賅，「新的秩序官今天已經到任，她會負責基地接下來的各項事務。」
千葉站在原地，看著莫利檢查她的後側車門，過了好一會兒，她眯起眼楮，「……等等？你要去哪兒？」
「第四區和十一區都有待建的預備役基地，我可能會去，可能不會，具體等總部調令，」莫利淡淡道，「在此之前，我會休半年的假，不接任何工作。」
「為什麼？」千葉跟在莫利的身後，「你在這兒待了二十多年了，為什麼突然想辭職？」
「你不明白嗎，千葉？」
千葉笑了一聲，「就因為這段時間讓你配合了一下我的工作？」
莫利沒有回答，兀自關上了後備箱的車蓋，往駕駛室走去。
「莫利，」千葉緊跟在莫利身後，「與赫斯塔有關的後果我全部負責了，至于螯合物越獄，我也已經往上寫過報告了，這是羅貝爾他們施壓過大導致我們內部工作出現問題——是人就會犯錯，上面也不打算嚴肅追究……你這樣自我懲罰是在干什麼？我們之間是不是有什麼誤會？」
莫利輕叱了一聲，「沒有誤會，千葉，你做得好——」
她說著，徑直拉開了駕駛室的車門，千葉幾乎隨即攔住了她的手。
「如果你願意听，我可以解釋。
「想從我們這兒搶人的聯合政府不止第三區一個，至少第一區和十一區從幾年前開始，就有這方面的動作。
「雖然現在，第三區聯合政府把所有責任都推到了羅貝爾一個人的頭上，但這次從預備役搶人計劃的背後，就是他們對我們的試探，不止是他們，所有大區都看著我們。如果這一次我們沒有守住邊界，沒有給出足夠有力的還擊，接下來我們在其他大區的預備役基地都會如臨大敵。特別時期，有特別的行事方法，這難道很難理解嗎莫利？」
莫利瞥了千葉一眼。
「……兩年前，」她的聲音平靜冷漠，「當格蘭古瓦兄弟剛進基地就因為獵鹿而深陷輿論漩渦的時候，我們扛住了所有壓力，到最後也沒有公布過他們的個人信息，這是基地對新人的保護，千葉，你呢？你作為赫斯塔的監護人，不僅直接給出了她的面部特寫，甚至主動詆毀她的人格——」
「市政那邊早就把赫斯塔的老照片公布了，現在死摳肖像問題還有什麼用？等過兩年她正式轉職開始接手螯合物的獵殺任務，今時今日的‘惡魔’形象，不過是來日‘英雄’年少時的一點剪影趣事罷了——誰會因為一個水銀針過于鋒利而責難她？」
莫利冷笑了一聲，「那我只有一個問題了，千葉。」
「你說。」
「踐踏規則，讓你有快感嗎？」
千葉微怔，她望著莫利，此刻對方臉上的憎惡與挑釁，讓她覺得剛才那一大堆話全都白講了。
千葉左眉微挑，微微低頭，「……怎麼說？」
「所謂的，大局所需的證據，你早就有了，不是嗎？你想毀掉赫斯塔在公眾眼中的完美形象，只需要把那段赫斯塔暴打肖恩的視頻和‘短鳴巷’這個名字一起放出來就夠了——但你止步于此了嗎？你沒有。
「你背地里教唆赫斯塔持槍襲擊肖恩，你鼓勵她以暴制暴，為了促成這個計劃你給她大開方便之門，你把整個預備役基地的規則踩在腳下……你想告訴我這也是為了大局著想？你覺得我會信嗎！」
莫利的每一句話都像驟然迸發的岩漿，這是她積壓已久的怒火，她的手隨著每一句話的重音而揮動，一綹額邊的黑發因此滑落，垂在她左眼之前。
千葉冷笑一聲，她抬起雙手，拍出幾個稀稀拉拉的掌聲。
「教訓的是啊，莫利，肖恩靠著基地內技術漏洞為所欲為的時候，你在哪里？赫斯塔被騷擾的時候你在哪里？在她需要幫助的時候——」
莫利厲聲打斷了千葉的話，「這就是宜居地里的規則，千葉，這就是文明的獠牙。沒有任何一種文明能讓弱者完全不受欺辱——不管是在荒原還是在宜居地，弱小就是原罪，沒有任何一種規則可以像溫室一樣呵護每一個人的方方面面，文明只能劃定一條理論上的底線，而如何處理底線之上的沖突，恰恰就是赫斯塔最需要在基地學會的事情！
「我問你千葉，肖恩鬧了這麼久，他對赫斯塔造成過任何實質性的傷害嗎？他有讓她斷一條胳膊或是一條腿嗎——沒有。
「因為這兩年的時間，我們教會了這個從赫克拉來的小子什麼是規則，不容忍任何欺凌行為是基地的鐵律。他對任何人作出的任何傷害，一旦被確認，他都要付出相應的代價。
「與此相對，赫斯塔也必須在交鋒中學會用訴諸暴力以外的手段來自保，她應該學會用自己的眼楮看見更多選擇——除了拿著槍懟人腦門，她本可以找到其他在既定規則里自保的方法，我今天話就放在這里，如果她學不會這種手段，她就永遠學不會如何在宜居地生活。
「如果你不能保證赫斯塔以後會像你一樣強，不能保證她能和你一樣睥睨一切規則，她就遲早要撞上更霸道、更難以對付的對手，到時候她既不懂如何尋求既有規則的庇護，也無法強壓過對手——」
千葉冷笑一聲，「她會！她會像我一樣——」
「那她也會變成像你一樣的邊緣人！」
莫利的聲音如同一記洪鐘，嚴厲地打斷了千葉的話。
「她會永遠形單影只，像游魂，像野火，永遠孤零零地飄蕩，不被任何人接納！」
7017k