赫斯塔狐疑地開了門。
門外只有迦爾文一人，他穿著基地的短袖襯衫，手里提著一袋芒果、一瓶酒和一個扎著紅色蝴蝶結的白色紙盒子。
四目相對，兩人一時誰也沒有說話。
過了一會兒，迦爾文突然咳了一聲，他屏息凝神，說出了準備已久的開場語。
「（敬語）下午好，赫斯塔小姐。」
赫斯塔表情嚴肅——這段話她剛才還在課本上背過。
她撓了幾下後腦勺，有些磕絆地答道，「（敬語）您好，管……嗯，格蘭古瓦先生，請問有什麼事？」
迦爾文︰「（敬語）很抱歉現在才來登門拜訪，其實這個月里，我來找過您很多次，但每次您都不在。」
說著，迦爾文提起手中的禮袋。
「（敬語）我今天來，不僅要特地向您道歉，也要特地向您表示感謝，這是我們的一些心意，請您務必收下。」
一時間，站在門口的赫斯塔有很多話想說。
比方說，你剛才話中的「我們」是否指你和肖恩？
所有和肖恩有關的事，就都這麼翻篇過去吧，我不想再追究什麼。
只要肖恩以後離我遠點兒，別再搞些讓人討厭的小動作，我們之間就沒別的事了。
這些東西都拿回去，不用這樣。
但是……
赫斯塔搓了搓手掌。
這麼多動詞的敬語變位是什麼……
「赫斯塔小姐？」迦爾文將手里的東西又提高了一點兒，「（敬語）這是我們的一些心意，請您務必收下。」
赫斯塔伸手扶住了額頭，幾次欲言又止。
「（敬語）您想說什麼？」迦爾文問道。
赫斯塔皺起眉，想了很久。
一段令人尷尬的沉默過後，赫斯塔抬頭看著迦爾文。
「（敬語）……您要進屋來喝杯茶嗎？」
……
進屋以後，迦爾文安靜地坐下，雖然赫斯塔剛才說的是「茶」，但她轉身就打了兩杯熱巧——宿舍里的茶和咖啡剛好都喝完了，這會兒只有熱巧。
迦爾文有點猶豫要不要說自己喝水就可以了——基地的熱巧太苦了，盡管這種苦味被其他人稱之為「口感醇厚」，但他和肖恩一直喝不慣。
不過，赫斯塔已經把杯子放到了自己跟前。
「請用。」赫斯塔輕聲說。
迦爾文雙手接過杯子，「（敬語）謝謝，我——」
「你們的好意我心領了。」赫斯塔搶先一步打斷了迦爾文的話，這會兒場景好不容易從玄關換到客廳，她必須把握住主場優勢，搶先把語言從敬語轉向日常用語。
「肖恩他怎麼樣了，恢復得好嗎？」
「不是很好，不過也沒有什麼大問題。」迦爾文望著她，「莫利女士把那天的前因後果告訴了我，多虧你——」
「不用謝我，」赫斯塔拉開椅子，坐在了迦爾文的對面，「如果不是我，肖恩不會出現在那里，雖然我確實救了他，但那也只是順勢為之……算扯平了吧？他只要別再因為記恨我跑來找麻煩，我就謝天謝地。」
「應該不會了。」迦爾文答道，「在開始給市政廳開設計算機安全課以後，他整個人變了很多——我指好的那方面。瓦倫蒂小姐覺得這是你的功勞。」
赫斯塔以為自己听錯了，她帶著疑問重復了一遍迦爾文的話，並著重強調了「功勞」兩個字。
迦爾文點了點頭，「我今天過來拜訪也是瓦倫蒂小姐的建議。其實很早之前我就想來單獨見一見你，但又擔心這樣會讓事情變得更復雜……」
迦爾文的手抓著馬克杯的把手，杯子在他掌心里慢慢轉圈，他盯著杯子上的圖案，每一句話都再三斟酌，因此說得很慢。
「你知道，經常有那樣的事，原本只是兩個人的恩怨，因為參與的人越來越多，就變得越來越復雜，也越來越凶險……」
「唔，我明白，我明白……」赫斯塔半垂眼眸，忽然想起許多短鳴巷的往事，「確實，經常有這樣的事。」
「我嘗試做過一些努力，對肖恩，基地里也經常有這樣的命令給到我，像是限制肖恩做一些——」
「莉茲和我說過，」赫斯塔望向他，「手和腳長在肖恩身上，你也不可能二十四小時黏在他身邊。」
迦爾文沒想到赫斯塔會這樣輕易地給出理解，這反而讓他有些不知所措。迦爾文沉了沉肩，輕輕吁了口氣，而後挺直了腰，身體微微前傾，「總之，我來為我們之前的種種冒犯道歉，希望能得到您的原諒。」
赫斯塔輕輕顰眉，「……是需要我簽署什麼諒解書嗎？」
「哦，不，不需要。」迦爾文連忙搖了搖頭，「抱歉，我可能帶來了什麼誤解，因為之前練習過的那一段都是用敬語說的，現在不用變位我有點，呃，不知道怎麼——」
赫斯塔忽然笑了一聲。
迦爾文立刻停了下來，有些不解地望著赫斯塔。
赫斯塔沉眸想了想，用極緩慢的語速開口︰「（敬語）您也在學《第三區社交禮儀與安全規範》……是嗎？」
「是的。」迦爾文很快點頭——這門課相當無用，加上又是選修課，所以平時基本沒什麼人會修它，但對肖恩這種動輒違反條例的預備役就不同了。
托肖恩的福，這兩年的時間里，迦爾文已經跟著選了三次這門課。
然而，這些用語在日常生活里沒什麼用武之地，因而這些早就作古的語言與禮儀對迦爾文而言，永遠是學了就忘。
赫斯塔沉吟了片刻，「（敬語）我最近也在自學這個，因為拉維特太太送了我一套教材，但語言，語言這種東西，如果不經常開口，總是學不會的。我不知道您是否介意，成為……呃，成為……」
「……和你一起練習的伙伴？」
「對。」赫斯塔立刻點頭，「我就是這個意思，您有時間嗎？」
「有。」迦爾文答得干脆利落，「我每周的這個時間應該都是空的，包括在休息周結束以後。」
「我也是。」赫斯塔松了口氣，她站起身，「那就這麼說好了？從下周開始嗎？」
迦爾文站起身，向著赫斯塔伸出了手，「榮幸之至」