赫斯塔一怔︰「您配合什麼呢？」
「在宜居地內，我負責火力支援，在荒原上，我能做的事情就更多。」阿諾德答道，「荒原作戰沒有疏散人員和保護財產的要求，用炮彈遠程對敵遠比比近戰要合算。所以這些行動中，我們也同樣可以是戰斗主力，只有當螯合物潮越過最終保護線的時候，才需要一部分水銀針們上陣，以免出現意外。」
「……最終保護線？」
「你會學到的，」阿諾德也故意賣起了關子，「最遠交火線，火力限制線，最終保護線……等到你將來開始學習基本戰術的時候，都會學到的。」
赫斯塔笑了笑，「明白。」
幾個來這邊跑步健身的基地職工與他們擦身而過，那幾人向阿諾德打了個招呼，阿諾德點頭致意。赫斯塔發現這里的許多人似乎都與阿諾德相熟——他已經在基地里任教很久了。
「我還有個問題，教官，」赫斯塔問道，「基地里的幾位老師總是為學員們提供一對一特訓嗎？我到現在還沒有見過其他新人學員，他們一般在什麼時候訓練？」
阿諾德笑了幾聲，「原本我們今年可以休假的。」
「……本來？」
「按照第三區的納新節奏，一般來說是每隔三年，輪空一年。如果不是千葉把你帶過來，今年，這里應該沒有新生。」
赫斯塔一時意外。
看來，並不是她沒有遇上其他新人，而是今年的新人，真的只有她一個。
……
夜里七八點鐘，赫斯塔洗完澡從浴室出來。
她已經處理了下午的擦傷，只是傷口在浸水以後變得格外敏感，每踏一層台階，她就能感覺到膝蓋上的皮膚因為形變而產生了一陣綿密的疼痛。
「很悠閑嘛。」一個熟悉的聲音從身後傳來。
赫斯塔不用回頭就听出了這人是誰。
她轉過身，看向站在五六級台階下的肖恩。
四目相對，肖恩確實感受到了這段時間以來赫斯塔身上有了一些變化，她此刻穿著基地墨綠色的新式體能服和一條黑色中褲，和那天在走廊上的裝束相比更加中性。不知道為什麼，那種初見時戰戰兢兢的警覺從她身上消失了。
赫斯塔︰「你今天不用去集訓麼？」
「不是所有人都需要去參加那種勞神又勞力的訓練，」肖恩兩手交疊，置于後頸，他臉上帶著一點似有若無的笑意，「他們有蠻力，而我有頭腦。」
赫斯塔沒有應聲。
肖恩倚著牆，一只腳斜斜地站著，另一只腳別在自己的小腿肚子後面。
「有沒有人夸過你頭發很好看？」肖恩突然說。
「什麼？」赫斯塔以為自己听錯了。
「難怪以前有人要出重金來買赫斯塔人的頭發，不過你為什麼不留長發呢，女孩子都應該留長頭發，尤其是有一頭漂亮紅發的女孩子，」肖恩站直了些，向著台階邁出了一步，「我能模模嗎——」
「不能。」赫斯塔冷聲道，「你再靠近一步，我要喊人了。」
肖恩停了下來。
或許是因為地勢的關系，從赫斯塔居高臨下的目光中，肖恩仿佛覺察到一種攻守易勢的變化——這讓肖恩覺得有些好笑。
「你要喊誰？拉維特太太嗎？」肖恩兩手叉腰，笑道，「你的莉茲現在可趕不回來。」
「是的，她今晚不在，」赫斯塔點頭，「所以有些話只能現在說了。」
「嗯？我沒听錯吧……你有話要和我講？」
「對。我希望你接下來不要再找我的麻煩。」赫斯塔輕聲道，「如果我身上有任何地方讓你感到不快，我們一定能找到其他方式來解決，也許我們可以談談……我願意和你談談。」
「那真的再好不過，因為我現在最大的願望就是和你交個朋友，」肖恩扶在牆壁上的手指頗有一些節奏地敲擊著牆面，「不過，我真的可以相信你嗎？」
「為什麼不呢？」
「如果你把我偷偷約到一個地方，再趁我不備襲擊我，我怎麼辦？」
赫斯塔稍稍歪頭，「……听不懂你在說什麼。」
「昨天不是還在搜‘如何偽裝不在場證明’嗎？」
「我沒有。」赫斯塔否認得雲淡風輕。
「8:32 分，如何買到適合藏匿的小型刀具？8:45 如何偽造不在場證明？9:12 未滿十二歲故意殺人，如若被發現，會面臨怎樣的刑罰？在這半個多小時里你打開了不下五十個網頁……」肖恩語調平靜地拉出了清單，「請問赫斯塔小姐為什麼平白無故要開始搜這些東西？」
赫斯塔表情有些微妙。
肖恩看見她剛才還垂落身側的手已經緊緊攥了起來，嘴巴也稍稍抿起。
「……你從哪兒知道的？」赫斯塔的聲音小了些。
「我看見的。」肖恩抬起手，「用我這雙眼楮。」
「所以，你確實竊取了我的瀏覽記錄。」
肖恩只是微笑。
「你怎麼敢……」
「這對我來說沒什麼大不了的，」肖恩的聲音很平靜，「一點愛好罷了。」
「好吧。」赫斯塔看向別處，「你到底想從我這兒得到什麼呢，肖恩。」
「我嗎？我不想得到什麼，我就想知道，赫斯塔姑娘都像你這麼恬靜嗎？」
赫斯塔的眉頭再次皺了起來。
肖恩攤開手，「以前我總听人把女孩子比作花，但不管是赫克拉還是在這兒，女人們不是像索菲莫利那樣的老處女，就是像莉茲這樣的鋼鐵怪物，反正從她們身上我看不到一點花的嬌美。」
「是嗎，」赫斯塔的語氣已經帶了一點不耐煩，「我倒覺得那樣很好。」
「無所謂，赫斯塔，」肖恩也沒有反駁，他又開口，「總之，和我做朋友吧。你拿到電腦的第一時間就檢索了赫克拉荒原，可見你對我感興趣，就像我也對你感興趣一樣。你可以和我聊聊你的過去，比如伏——。」
「我拒絕。」赫斯塔立刻打斷了他，「朋友不會在暗中監視你的一舉一動，朋友是彼此尊重的。」
肖恩感到有些掃興，「你說這話的樣子好像被莉茲附體了，別這樣……你就非要和我撕破臉嗎？沒有第二條路？我剛才的話明明都是在贊美你。」
「那我想我們沒什麼別的好談。」赫斯塔低聲道，「我也沒有從你的話里感受到任何贊美。」