「除了這里，你們應該也檢查過別的地方的監控，或者，是否曾經去過納登人的家中？」諾威問，「如果到處都是這麼干淨的話……你們對照過不同時期的監控嗎？」
蘭迪27號又有好一會兒沒發出聲音。
然後它打開胸腔前一塊小小的面板，按下一個按鈕，直接把監控的影像投在了空中，非常熱情地邀請大家一起來看。
它終于意識到，無論它「扮演」過多少不同的種族，作為一個基于設定好的程序而生出設定外的智慧的機器人，在觀察事物的角度和方式上，它與這些自然進化出的生物，多少還是有些不同的。
即使它們能通過研究不同種族臉部肌肉的運動判斷他們做出的是什麼樣的表情，這表情又代表著什麼……可這出自于計算的結果，甚至並不比人類單靠「直覺」做出的判斷準確。
連達里埃爾都湊了過來，看戲般興致勃勃地看著那些影像，只留下依然保持著「少年」形態的瓦提埃還認認真真地幫泰瑞搬著機器。
他們先看了納登人消失那一天的監控。初看上去並沒有什麼問題，大家都很正常地逛來逛去，休息玩耍……中間還夾著不少機器人，雙方看起來和樂融融，親如一家……但懷著疑問仔細去看，就會發現，越接近他們消失的那個時間點，就有越多的納登人表現出細微的，難以察覺的異常。
一個女孩無意識地捏扁了還沒有喝完的飲料杯；一對年輕的夫妻抱起了自己的孩子，無論他怎麼掙扎哭鬧都不肯放他去追他不小心放了手，跳進樹林之中的、看起來像是兔子的寵物；一個正在與機器人友好又熱情地聊天的中年女人突然閉了嘴，臉上浮出一種奇怪的表情……
大多數人沒有顯出任何異樣，可這少數人的表現已經足夠證明，他們知道接下來會發生的事。
再對照一下其他時間的監控，這種不自然就更加明顯。
「……我們一直以為，他們的一切都在我們的掌握之中。」蘭迪27號有點驚奇，「這麼多年的研究，我們甚至知道他們用來互相溝通的精神力是怎樣一種波動，即使還不能完全解析……」
「……既然都不能解析，就表示你們根本不知道他們暗中溝通了些什麼，又怎麼會覺得他們的一切都在你們的掌握之中？」伊斯不可思議地挑起眉。
蘭迪27號沉默了。
因為帶走未成年的納登人並且保護起來，是當初機器人與被關在風臨城研究所的納登人的「交易」之一，它們遵守了諾言，而活下來的納登人都表現得對它們充滿感激。因為他們似乎安于這樣的生活，因為這顆星球被圍在整個聯盟的正中，無論如何計算，他們都沒有離開的可能，也沒有離開的必要——以此推斷出的結論，讓它們對種種異常之處視而不見。
它們到底還是小看了這個種族強大的精神力……和偽裝的能力。
以及，生命對自由的向往。
或許他們最初的確沒有離開的打算，但幾十年的時間，也足夠讓他們察覺到，自己事實上仍是被禁錮的，並因此而生出反抗之心。
當伊斯他們更多地了解納登人在這里的生活，甚至能夠猜到他們是如何在機器人的監控之下互相交流，在整個星球範圍內達成這種完全一致的行動。
納登人有一種類似祈禱的儀式，所有人都會在一天日落之時，停下手中在做的任何事，陷入短暫的冥想之中。
機器人其實很清楚地知道這種儀式能將納登人的精神連接在一起，甚至將此作為研究他們的精神波動的機會之一，卻從未懷疑過他們會借此暗中計劃些什麼。
「因為他們對此毫無隱瞞。」蘭迪27號在回想中找出原因，「也不曾用任何方式阻止我們的研究。」
如此坦然的態度，讓人無法生出懷疑。伊斯捫心自問，如果不是事情已經發生，納登人已經成功地逃離了這個星球，而他們也發現了一些蛛絲馬跡……或許也不會那麼快就確定納登人就是通過這種方式避開監控的。
這種能力實在有些可怕，伊斯甚至懷疑機器人的研究結果是否也會受到納登人的精神力的影響，所以他們才會如此有恃無恐……想到提亞納一個人就能做到的事，他的懷疑也並不是沒有可能。
機器人並不是不知道提亞納的存在，但在它們的推算里，提亞納那可怕的力量絕大多數來自風臨城那顆曾經被她的族人所控制的石球，或許也來自石球爆炸後依然殘留在那片混亂空間里的、那些懷著強烈的怨恨和復仇的死去的納登人的精神力。
而普通的納登人，根據他們的研究，是沒有如此強大的力量的。
「女性的力量比男性的要強很多，」蘭迪27號告訴伊斯，「但事實上，兒童的力量反而比成年人更強，只是他們不懂得如何控制。」
當年它們從風臨城帶出的，絕大多數都是沒成年的小孩子，他們力量失控的情況在驟然改變環境的驚慌和不安中時常發生，但從沒有嚴重到它們無法收拾的地步。
而當他們年齡漸長，這種力量也漸漸平穩，許多男性會完全失去它，僅僅能夠接受信息，卻無法發出，更無法用精神力做任何事。
經過教導的女性能夠更加專注地使用精神力，這讓她們看上去比幼時更強，但因為最強大的納登人女性全都死在了風臨城，當時剩下的幾個照顧幼兒的納登人女性屬于最弱的哪一批，自然也無法給孩子們多麼專業的教導。還是機器人從當時帶走的布瑞坦人的研究資料里找到了納登人訓練幼童的方式，才讓納登人的許多傳統能夠繼續下去。
也正是因為如此——因為它們覺得已經再沒有誰比它們更了解納登人，才會毫無警惕地陷入了這場或許長達數十年的騙局之中。
但這一切真的只是納登人自己的行為嗎？
「足夠強大的精神力或許足夠撕裂空間，甚至控制時間，但沒有訓練過的人，是很難做到的……即使這是所有納登人共同的行動，或實際的行動者可以借用所有納登人的力量，這場‘逃獄’，所涉及的範圍也還是太廣了。」
伊斯自認對精神力的了解和控制，至少不比提亞納差，但他也做不到單靠精神力同一時間將所有納登人都送到別的地方——一座像冰城那樣不大的城市，就已經是他的力量的極限。
而靠納登人自己，照蘭迪27號的說法，他們恐怕也並沒有這個能力。
他們的確可以隱藏自己真實的想法，但機器人研究他們這麼多年，總不會連他們的力量能達到什麼地步都算錯。
「提亞納提起過一群……不知是什麼的存在，」伊斯想起來，「因為她稱之為‘它們’，而且听她的意思，那些家伙才是她所做的一切的幕後操縱者，所以很多人懷疑，那是指機器人。」
現在看來，機器人恐怕並沒有這個能力。
「……敵人是不是越來越多了？」達里埃爾交握著它的金屬手插嘴，而伊斯敏銳地感覺到了它異常的興奮。
「為什麼我覺得你挺高興的？」他反問。
「因為敵人越多，就越容易發現呀！」達里埃爾開心地揮舞雙手，像是很想為此而跳個舞。
「我，研究過提亞納利用星網積蓄力量的方式呢！」它驕傲地抬起下巴，「雖然沒有她們那樣獨特的天賦，做不到同樣的事，但也有些別的發現，讓我剛剛想出個很好的主意！」
「好棒！」娜娜為她的朋友用力鼓掌。
「說來听听？」伊斯漫不經心地隨口應付。
他答應了伯特倫要對達里埃爾好一點，但它的「主意」多半只是完全不值得鼓掌的異想天開——畢竟它在「異想天開」這一點上可謂天賦異稟。
「瞧，不同的訪問方式會在星網上留下不同的痕跡，」達里埃爾敲敲自己的頭殼，「我不需要任何設備就能接入，納登人其實也是如此——」
它停下來，轉向蘭迪27號︰「這個你們應該知道吧？」
蘭迪27號搖了搖頭︰「這里無法連通你們的星網，機器人自己的網絡，納登人也無法登入。」
達里埃爾大吃一驚，立刻就對納登人充滿了同情︰「你們居然都不許他們上網！」
難怪他們要逃走啦！
「……機器人的網絡，使用的是我們自己的‘語言’，納登人就算進入，也只會看到無數他們無法理解的數字和符號。」蘭迪27號試圖解釋。
它們並沒有那麼專制！
達里埃爾半信半疑，但還是煞有介事地點了點頭︰「如果是這樣的話，事情說不定就更簡單啦！我可以……」
它停了下來，在同一個瞬間，娜娜猛地直起了身體，而伊斯也變了臉色。
他們感覺到了某種熟悉的力量，一閃而逝，卻難以忽視。
不知何處而來的風卷起零星幾片落葉，驟然安靜下來的空間里，儀器運轉時細微的嗡鳴突然被放大得清晰可聞。
而伊斯的心髒已經因為不詳的預感而微微緊縮。
他轉過頭，身後空空蕩蕩。本該在儀器邊的泰瑞和瓦提埃，已經無聲無息地失去了蹤影。