「真可愛呀。」泰絲感嘆，「你覺得，它知不知道它的沉默，對我們來說就是答案呢？」
「我們還沒有答案。」阿爾茜提醒她，「只是得到了兩種可能。而且，它也不能確定，追擊它的就一定是‘先驅’。」
這一點是他們離開之前瓦提埃自己承認的。它已經許多年沒有回過聯盟，雖然最近得到了一些消息和技術支持，卻並不全面。「先驅」在聯盟中的勢力依然強大，但另一支認為「生命」的本質就是混亂，最好是真的把所有人都變成能用程序控制的機器人的勢力「守護者」，已經壯大到了能與之對抗的地步。
在此之外，認為就像現在這樣，機器人佔據一個獨立的區域，安安靜靜過自己的，與其他智慧種族互不相干也挺好的勢力，也有許多支持者。
相比之下，主張與人類互相了解和平相處友好交流的，蘭迪27號領導的「愛與和平」，雖然還沒有被吞並，卻也已經完全被邊緣化。
「愛與和平。」泰絲提起這個名字就想笑，「機器人不會臉紅真是幸運！就算是我，要我面不改色地說自己來自‘愛與和平’什麼的，都有點說不出口呢！」
「不，你可以。」伊斯對此持反對意見。
他所見過的人里，論臉皮之厚，連埃德都比不上泰絲。
「好吧，我可以。」泰絲驕傲地一抬下巴，「既然你這麼相信我，我當然不能讓你失望！」
伊斯只能送她一個無力的白眼。
他們已經告訴瓦提埃，因為船上的意外牽涉到了曼寧帝國的人，他們從它這里得到的消息，需要與對方分享，而機器人也十分平靜地接受了這一點。
「我希望你們也能夠告訴他們，機器人……就像他們一樣，也有各種不同的想法。」它誠懇地要求，「並不是所有機器人，都是他們的敵人。」
在與摩拉娜交流的時候，他們當然也原原本本地把這句話告訴了她。
「……我可以相信它。」摩拉娜說，「哪怕只是因為我相信你們的判斷。但我也想問它，像它這樣的機器人到底有多少，又是否能阻止那些我們必須得當成敵人的機器人，或者，幫助我們阻止他們呢？」
如果不能，結果其實不會有什麼不同。
「而我覺得，」伯特倫說，「你們應該當面談談。」
摩拉娜有片刻的猶豫。以獨角獸號為橋梁與機器人溝通是一回事，正式與機器人交涉又是另一回事——哪怕這個機器人，據說是個孤獨的流浪者。
星域里的幾大勢力，在這一點上其實也一直保持著一種微妙的默契——無論是敵對還是合作，至少表面上，誰也不會主動去與機器人接觸。
她不知道，一旦這樣的局面被打破，會有什麼樣的後果。
但她最終還是點了頭。畢竟，是機器人先惹上了他們，而不是他們去招惹的機器人。
對這種抱著懷疑相互試探的「交流」，伊斯毫無興趣。他偷偷溜走，大吃一頓之後，好好地睡了一覺，總算恢復了一點精神。
他也很快就知道了那場交流的結果。
摩拉娜的態度十分謹慎，但還算友好，沒有咄咄逼人，也沒有追根究底。一旦遇上瓦提埃不想回答的問題，她立刻就會換另一個。她對自由者聯盟內部的勢力分布固然感興趣，但似乎更在意機器人的科技到底發展到了什麼地步——大概是因為那細小又難以察覺的芯片，以及布瑞坦人的意識居然能被機器人控制，實在是很令人震驚。
只是，在這一點上，瓦提埃並不能給出讓她滿意的答案。
它所得到的芯片是不久之前它的朋友給它的，它知道如何使用，卻並不了解其中的技術。
而更了解這些的蘭迪27號，依舊毫無消息。
他們所掌握的情況終究還是太少，難以做出正確的判斷，甚至都不能確定幕後的操縱者找上獨角獸號的原因——是想破壞船上的動力，還是想了解他們所使用的技術？獨角獸號一直與各方都保持著良好的關系，對機器人的態度更可以說是整個星域里最友好的了，又有什麼讓它們如此忌憚的呢？
「為什麼就一定是機器人？」伊斯听著听著，覺得他的同伴們有點被布瑞坦人對機器人的偏見影響了，「瓦提埃也說了，追擊它的有機器人也有人……不管是合作還是技術泄露，針對獨角獸號的都有可能是人而不是機器人，不是嗎？」
「……所以，你有懷疑的對象？」泰絲立刻反應過來。
「我沒有證據。」伊斯理智氣壯，「但我覺得是阿米斯特。」
非要問理由的話，那就是龍的直覺。
獨角獸號的力量至少仍有一半來自魔法，而見識過魔法之力的阿米斯特對此必然興趣十足。只要有一點可能，他不會放過任何機會，也不會在意會付出多少代價。
至于他是怎麼得到的機器人的技術……伊斯就不知道了。
「會跟蘭迪27號有關嗎？」泰瑞猜測，「他們在沃圖星踫過面吧。」
不但踫過面，甚至還算合作過。但伊斯覺得，以蘭迪27號對阿米斯特的警惕，應該不會讓後者偷到什麼東西，更不可能輕易與之合作，與他為敵。
但以阿米斯特的無孔不入……也不能太小看他的能力。
只是，要找到阿米斯特，可不比找到蘭迪27號容易。
「找不到，就釣出來。」伊斯說。
他可沒耐心跟人玩什麼捉迷藏的游戲.
魏特真的很喜歡獨角獸號，那種輕松，溫暖，像家一樣的氣氛，實在很像賞金獵人協會，而且，獨角獸號餐廳里的食物，可比協會提供的要美味得多！
在船上幸福地度過了十幾天之後，賞金獵人終于想起了自己還沒有完成的任務，厚著臉皮打包了一堆吃的，塞進他的小飛船，心滿意足地離開。
他當然記得瓦提埃對他的警告，但也沒太放在心上——他不過是個什麼都不知道的小人物而已嘛。如果背後的操縱者真的那麼神通廣大，一定也會知道這一點，不會冒著激怒協會的危險，把精力放在他身上。
畢竟，那個值錢的機器人，已經比他更早地離開了獨角獸號呢。
據說曼寧帝國的人還因此和獨角獸號起了爭執。他們覺得在這種時候放走機器人很不明智，他們也還沒有從他身上得到足夠的消息。
連魏特也覺得獨角獸號很明顯有點偏袒那個機器人……但是！這就是獨角獸號讓人喜歡的原因之一呀！對他們當成朋友的人，不管是什麼種族，什麼身份，他們都會毫不猶豫地護著。
同樣被護著的賞金獵人與有榮焉，洋洋得意。
在飛去目的地之前，他先找了個地方，把他上一次收集的飛船零件賣了出去，給自己買了個維修機器人，又對著新的小鈴鐺涂裝眼紅了好一陣兒，最後卻還是用剩下的錢改造了一下飛船的引擎。
這是個明智的決定——一天之後，他就在豪伊行星帶附近被人伏擊了。
一看見那些整整齊齊一模一樣又黑乎乎沒有任何標記的飛船他心里就是一突，想要搶在它們攻擊之前進入超光速，卻沒能成功，只能憑著動力強勁的新引擎，在無數行星碎片里東躲西竄，試圖逃月兌。
不算危險，但很憋屈。
下一次，他一定要給小鈴鐺加上夠厲害的武器裝備！
強勁的引擎和盡職盡責的維修機器人讓他能夠拖延得足夠久……久到獨角獸號的探險船躍出在星海之中。
他不是誘餌，但他們當然考慮過，如果他真的被盯上該怎麼辦。
賞金獵人吹了聲長長的口哨，明知對方看不見，也忍不住向那些黑色的飛船比出了一個囂張的手勢。
那些飛船的駕駛者倒是反應很快，一發現獨角獸號的飛船便掉頭逃之夭夭。但獨角獸號派出的飛船說是「探險船」，其飛行速度和戰斗能力絲毫不遜于星域里任何一種型號的戰斗機。
而他們的目的也十分明確。
他們既無意消滅敵人，也無意阻止所有飛船逃離——他們只想抓兩三個活口而已。
四條探險船交錯而飛，看似攔截對方的飛船，射出的光束里卻有一種，其實完全沒有傷害力。
那只是一種標記。
一旦標記被打上，全副武裝的船員便可瞬間出現在被標記的飛船上，然後輕而易舉地進入飛船之中。
逃到安全地帶的魏特一個人在小鈴鐺里大呼小叫，看得興奮無比，剛才被追得狼狽不堪的憋悶，瞬間消散無蹤。
然而當一條有船員進入的敵方飛船眨眼間炸成一個明亮的光球，賞金獵人的笑容凝固在了臉上。
他看得很清楚，那條飛船，根本沒有受到任何致命的傷害。