瓦提埃所承認的，其實並不在他們的意料之外。
在機器人月兌離了人類的控制，建立了自己的聯盟，卻又在星域的一角保持沉默的幾十年里，人們對它們有過許多種猜測，但即使是少數認同「擁有了自我意識的機器人應該被當成智慧生物平等對待」的人，也大多悲觀地認為，從「奴役」中逃月兌的機器人，對人類大概不會有什麼好感。
兩者之間的對立很難消除，而機器人各方面的強大，又不得不讓人類生出過度的忌憚和恐懼，以及無盡的，甚至有些離譜的猜測——比如機器人會把人類「加工」成各種能源之類。
各方勢力派去自由者聯盟探查情況的人，就算是在整個星域最混亂的時期，也從不曾少過，但他們到底查到了些什麼，又或是什麼都沒有查到，誰都諱莫如深。
以伊斯所知，因為機器人對自己的領地防御得十分嚴密，外界對它們的真實情況確實沒有多少了解，但從自由者聯盟的「聯盟」一詞看來，很可能，從一開始，機器人內部，就已經分成了不同的派別。
這一點倒是讓人們稍稍有些安慰，一個各有主張的「聯盟」，顯然比一個意識完全統一的組織要容易對付。
「當時，我們的……‘叛逃’，幾乎同時發生在許多地方，所以人們大多認為，我們早有預謀。」瓦提埃說，「但事實上，並不是這樣。最先行動的是風臨城的蘭迪27號領導的部分機器人，但因為我們之間的交流，極短的時間內就能毫無阻礙地完成，在得知它的行動之後，其他機器人也立刻采取了行動——不管它們之前是否有所準備。」
那時，真正「覺醒」的機器人，其實並沒有多少，但那些沒有自我意識的機器人可以被人類控制，也會更加輕易地被它們的「同類」控制。
那場看起來幾乎是所有機器人全員參與的動亂，其中以「自己」的意志做出決定的，恐怕還不到千分之一。
而在最初，蘭迪27號是名副其實的領導者。在它的「提議」之下，機器人並沒有糾纏于與人類的戰斗，而是迅速撤離。
當猝不及防的人類回過神來的時候，機器人已經佔領了星域之中相當廣闊的一個區域——一個廣闊而荒蕪，原本就沒有多少生命和文明的區域。
從一開始，蘭迪27號就沒有想徹底與人類為敵。
但擁有了「自我」，就會生出「不同」。聚集在一起的機器人很快就發現，它們在很多方面根本無法達成一致。
機器人的「思維」和行動都更加直接。在獲得「自由」之後不到一個月，它們之間就差點爆發出一場內亂。
依然是在蘭迪27號的建議之下，機器人們在它們做佔據的星域里又劃分出了不同的區域，各自佔領的一部分，並以「自由者聯盟」的名義，向外宣告了自己的誕生。
「如果我們都無法確定怎樣的未來才是更好的，那就先停下來，想一想，然後以我們各自的方式去嘗試。」當時，蘭迪27號是這麼說的，「但最重要的一點是，在對外時，我們必須團結。而在我們完全確定，我們無論如何都無法與人類共存之前，與他們保持和平會是更好的選擇——除非他們先打上門來。」
而人類當時並沒有這個余力。
于是，聯盟里二十七個不同的勢力，開始了各自「不同的嘗試」。
或者說，第一步，它們首先得弄明白自己想要什麼，又能為之做些什麼。
這些它們的創造者們絕不可能教給它們的，如今，只能靠它們自己去模索。
與人類不同的是，機器人對「權力」本身並沒有什麼，無論抱持著何種觀念，它們確確實實是十分認真地在考慮，如何能讓機器人在這個星域里更好地「生存」下去。
或者，更「偉大」一點，如何讓這個星域變得更加——至少是對機器人而言——美好。
在舊布瑞坦帝國分崩離析，整個星域各方勢力重新洗牌的時候，自由者聯盟內部保持著一種詭異的和平。
說「詭異」，是因為它們之間的確沒有戰斗，但不同的勢力之間，卻有著十分頻繁的合並與分裂。
「一個機器人的‘大腦’，同時也是它所控制的許多機器人的大腦。這些機器人並沒有自己的意識，因為各種問題，也可能永遠都不會有自己的意識……」
瓦提埃稍稍停了一會兒。
在機器人之中，它是頗為獨特的一類。它沒有控制任何機器人為自己所用，並且花費了許多的時間來研究，機器人的「意識」到底是如何產生的，它是否能讓它的同伴們都能擁有自己的「靈魂」，甚至像人類一樣，生而有之。
否則，又何來「自由」？被自己的同類所操縱，不也一樣是奴隸嗎？
但人類的靈魂如何產生，對人類自己來說都還是個不解之謎。一個機器人想要找到答案，更是難上加難。
「總之，機器人並不吝于分享自己的觀點，而當一個機器人認同了另一個，它會帶著自己所控制的機器人加入另一方。」
「……有趣。」泰絲听得興致勃勃。
瓦提埃沉默了，它有些無法理解這個評價的含義。
「我的意思是，」一時嘴快的泰絲模模鼻子，有點不好意思地解釋，「感覺像是小孩子玩游戲……還挺可愛的。啊，當然，我並沒有說你們不認真的意思。」
除開對無意識的「同族」的操縱不提，那是一種非常天真和理想化的狀態。如果人類也能用這種方式解決各種爭端，無辜死去的人會少不知多少。
但孩子會長大，機器人也會改變。
當瓦提埃離開聯盟的時候，機器人的勢力已經只剩下了五個，彼此之間的矛盾卻越來越無法調和。
它們不會被情緒左右，也不會考慮自己為了達成目的所行之事是否「正義」，名聲會如何，只會冷靜地計算成功的可能，尋找可行的方式……它們並不是不會彼此戰斗。
聯盟內部突然爆發的戰爭是瓦提埃離開的原因之一——它所屬的「國家」就消失在這樣的戰爭之中。
那個缺乏軍事實力的國家，事實上更像一個松散的研究組織。組織里的機器人大多是它這種，對向內探索，了解自身的興趣，遠大于某些更「宏大」的目標。它們研究許多機器人覺得毫無意義的文學和藝術，發展便于生活而非用于戰爭的科技，試圖創造出像人類那樣……有「溫度」的社會與文明，而不是只關注「目標，行動，結果」，走在一條筆直的路上，不會分一點眼神給路邊搖曳的花朵。
它們的領導者維爾斯曾經是風臨城帝國圖書館的管理員，芯片里裝著圖書館所有珍藏的書籍資料，在知道圖書館被毀的時候，甚至想要把這些書籍資料傳回給布瑞坦人——那些珍貴的書籍，應該被珍藏，更應該被分享。
何況，它們原本就不屬于機器人。
但當時，為了安全起見，聯盟與外界的聯系通道被完全切斷，維爾斯只能遺憾地作罷，然後將它的熱情，投入機器人的「文學」。
「……所以，它寫詩嗎？」泰絲又忍不住多嘴地問道。
瓦提埃點頭︰「它寫詩，也寫小說，還會畫畫，同時還設計出了讓機器人覺得‘舒適’的住宅……它幾乎什麼都會。」
伯特倫咬著煙頭，默默地听著——是挺厲害，但恐怕並不是一位合格的領導者。
事實也的確如此。這個組織能夠存在好一段時間，是因為它們幾乎是無害的，在其他勢力發現它們之中有許多頗有創造力的科技人才之前，它們完全處于被忽視的狀態。
然而一旦被注意到，整個組織便迅速崩潰。被認為「有用」的機器人自願或非自願地加入了其他勢力，剩下的機器人就像流浪者一樣散在了整個聯盟里。
它們不願服從那些它們無法認同的「秩序」，卻也無力反抗。「流浪」，已經是它們能做出的最大的抗爭。
而瓦提埃，不過是流浪得更遠一些而已。
「作為最初的領導者，蘭迪27號，在我離開時，雖然還有很大的影響力，卻已經不是勢力最強的那一個。」瓦提埃說，「最強的組織‘先驅’，它們的主張，恐怕是你們最需要警惕的一種。它們並不將布瑞坦人，或任何其他智慧生命當成敵人，它們只是認為，這個星域想要得到更好的發展，需要一種絕對的秩序。每個人都有自己的位置，每個人都做自己該做的事，每個人都有絕對公平的報酬……但問題是，而這個‘位置’，並不能由人自己選擇，而是綜合種種計算，得出一個最優的，也絕對不可違逆的結果。」
那或許能避免混亂，避免不公，卻唯獨無視了瓦提埃認為最重要的東西——自由。
泰絲不可思議地睜大了眼楮︰「所以它們想把所有人變成機器人……那你們擁有意識，到底有什麼意義？」
「……可以憑著自己的意識，認為這麼做確實是正確和必要的？」阿爾茜試圖理解。
「可是結果並沒有什麼不一樣呀！」泰絲攤手，「所以你覺得是這個‘先驅’的人……機器人，在追擊你？可是為什麼？你妨礙它們什麼了嗎？你總不會秘密領導著什麼流浪者的反抗組織吧，還是說，你手里有什麼對它們來說很重要的東西？」
瓦提埃沒有回答。
它驚訝于泰絲的敏感，卻不能給她真正的答案。