被伊斯排擠在一邊，沒法兒跟小威利好好親熱一下的泰絲很快也溜溜達達地跑了過來，與伯特倫四目相對，交換了一個有些無奈的眼神。
茉伊拉解下披肩搭在手臂上，若有所思。
「所以，」她問到，「你們邀請娜里亞來這里，並不只是因為慶典吧？」
伯特倫略有些尷尬地點了點頭。
他們正在慶祝的是獨角獸號啟航兩周年。這是件大事，無論是在船上還是在燿星界，都會有盛大的慶典。他們甚至考慮過將整條獨角獸號傳送回燿星界，但計算過需要耗費的能量——以及相對應的金錢數量之後，就再也沒人提起。
兢兢業業辛苦了兩年，幾乎從來沒有休息過的大副詹西已經帶著十幾個船員返回燿星界參加慶典，順便回虹彎島度個假。但從燿星界邀請客人來到獨角獸號這個環節，確實是最後才加上的，也因此顯得格外倉促。
伯特倫接受這個建議是因為這樣的確別有意義，但提出這個建議的泰絲，卻是別有目的。
伊斯‧克利瑟斯最近很不對勁。
而他們想不出最近發生了什麼，又或者，那並不是因為最近發生了什麼特別的事，而是在不知不覺間，各種原因而導致的負面情緒層層堆積，讓他一天比一天更沉默，一天比一天更難以接近，連娜娜都學會了小心翼翼地看他的臉色來判斷能夠任性到什麼程度……而在他走過時，船員們離他的距離也不知不覺地越來越遠。
又一次目睹他獨自從人群中穿過，而船員們幾乎是自然而然地遠遠避開，泰絲咬著手指餅干想了半天，轉身跑去敲響了船長室的門。
伯特倫也毫無頭緒。就算去問伊斯，那家伙也只給了他們一張「我能有什麼事？」的冷臉。
伊斯有時很容易被看透，但當他並不想被看透的時候，無論多麼富有技巧的旁敲側擊，也不會有半點用處。
近一年的時間里，他們雖未遇上大的麻煩，卻也一直在面對各種各樣的新情況，每個人都忙忙碌碌，充實得過分，而伊斯也一直十分可靠，甚至顯得越來越沉穩……在泰絲因為娜娜開始傷心地抱怨「伊斯是不是不喜歡娜娜了」而意識到，那「沉穩」其實是他越來越不愛說話造成的錯覺之前，伯特倫是真的沒有留意到他有什麼問題。
其實如果再用心一點，他們應該早就能發現的。辛格爾學院里開了與星際航行相關的各種新課程，獨角獸號上時不時會有人被邀請回去講課，包括伊斯——白鴉夫人百折不撓地邀請了一次又一次。
但伊斯從來沒有接受過。
他也不曾像其他人那樣傳送回燿星界「探親」。他放棄了那兩年一次的機會……他放棄了那對他其實並不曾設限的機會，從未向伯特倫提出過要求。
而在他們終于察覺不對時，那條龍幾乎已經變成了一具行走的冰雕，看一眼都能凍得人心里直打哆嗦。
但是，連娜娜都不知道該怎麼敲破的冰殼，換一個富有經驗的人來敲，說不定立刻就能冰雪消融，春暖花開。
于是，借著慶典，泰絲建議伯特倫從燿星界邀請一些特別的客人，來獨角獸號和船員們一起度過幾天的時間。
五位客人，兩位是在燿星界參與相關研究和制造的工作人員里抽取的幸運兒，一位是魯特格爾的太後茉伊拉‧博弗德，還有兩位，是娜里亞‧卡沃，和她的兒子威利‧辛格爾。
茉伊拉以個人名義為辛格爾學院捐助了一個新的研究院，研究獨角獸號送回的各種動植物對燿星界的農牧業是否能有什麼有益的影響。這是一個十分冷門的研究方向，在幾乎所有人都將視線投向遙遠星空時，也依然有人注視著腳下的大地，讓伯特倫覺得格外難得。
他是真心想要以此來表達對她的感謝與敬意。
而娜里亞和威利，如果他們想登上獨角獸號，其實根本不需要什麼理由——但有個相當說得過去的理由，也應該可以減少伊斯的警惕與防備。
伯特倫他們為此很是忙碌了一陣兒，結果，娜里亞卻來不了。客人的身份原本是保密的，為了「帶來更大的驚喜」，但伊斯顯然已經知道了……滿懷希望之後的失望，或許會讓他的心情變得更糟。
「你們沒有告訴她是為了伊斯？」茉伊拉問道。
泰絲憂傷地捧起臉︰「不想讓她擔心嘛……原本想著，反正她過來之後也一定會發現的。」
可是現在，也不好再告訴娜里亞實話。她原本就遇上了麻煩，總不能再讓她憂心更多。
「不過，」泰絲迅速振作起來，「不管怎樣，好歹小威利來了呀！小威利這樣溫暖的小甜心，總能讓那家伙融化一點點吧！」
正捏起一塊心形小甜餅的茉伊拉忍不住笑了。
拿「小甜心」來形容一個九歲的男孩兒似乎不太合適，但威利的確是個乖巧可愛的孩子。他的性格並不像娜里亞——娜里亞從來就沒乖過；也不怎麼像埃德——埃德的確天性單純，因為對朋友特別寬容，有時候顯得特別好欺負，但他好奇心旺盛，酷愛撩貓逗狗又傻大膽兒，總是異想天開地做些匪夷所思的事，從小到大惹出過無數麻煩，實在沒法兒用「乖」來形容。
而威利……就真的是很乖。
或許是因為從小就能見到許多不同的人，威利一點也不認生，跟誰都能相處得很好，也很好照顧，給他一本書就能安靜又認真地看上好久，帶他出去玩他也能玩得開開心心，有什麼他想做或不想做的事，他都會一本正經地解釋他的理由，而不是用哭鬧來解決問題。
比如剛才，九歲的男孩兒其實並不喜歡被人抱著走來走去，即使那是他最愛的伊斯叔叔。但他並沒有用「我已經長大了」來拒絕，而是在滿足了伊斯滿溢而出的寵愛之心後，再告訴他，「這樣太高啦，我看不清石頭里的小寶石」。
伊斯很自然地就把他放了下去，眼中沒有「孩子長大了」的惆悵，只有「孩子長高了」的驕傲。
擠在一邊目睹全程的泰絲簡直忍不住要朝小威利豎起大拇指。這小家伙簡直比他的父親還懂得該如何安撫一條龍……說實話，埃德的成功至少有一半全靠厚著臉皮死纏爛打。他從里弗‧辛格爾那里學來的一點溝通技巧只拿來面對外人，對著朋友他就只剩了本能。
只是，小家伙畢竟還是個小家伙，像娜娜一樣，有點愛吃，在沒有娜娜跟他爭奪食物的這兩年，雖然高了許多，也確實長得有點胖乎乎……但還是很可愛的！
「那就交給你的小甜心了。」伯特倫吐出一口氣，往後靠在椅背上，「希望好好玩上幾天，能讓那條龍不要再是那一副……想把整條船都凍起來放在他洞穴里當擺設的表情。」
泰絲嗤嗤地笑著，無意間回頭看了一眼，正對上伊斯意味不明的眼神。
——他听見了。
泰絲不由自主地僵了一下，但立刻又有恃無恐地挑起眉，回瞪過去。
听到又怎樣！當著小甜心的面，你難道還能吃了我不成！.
兩天之後，他們抵達了源星。
這一次慶典，在傳統的吃吃喝喝唱歌跳舞之外，伯特倫也為他的船員們安排了別的福利。
他打算找個星球讓他們度假。而挑挑揀揀一番之後，他選中了源星。
源星，原名「雅赫」，意為「風起之地」，是布瑞坦人的起源星球。四百多年前，因為資源匱乏，環境也越來越惡劣，布瑞坦人不得不離開它，乘上大型飛船飛入星空，尋找新的聚居地。
三支船隊花了近一百年的時間才找到合適的居住地，然後在近三百年的時間里得到迅速的發展，幾乎統治了整個星域……又在四十多年前四分五裂。
被拋棄的源星，卻意外地在絕大多數人離去之後的數百年里，緩慢地恢復了一些生機。布瑞坦帝國分裂之前，它被改造成了一個旅游勝地，供布瑞坦人前來「懷舊」，或讓其他星球的人了解布瑞坦悠久的歷史。
伯特倫對自己的選擇十分滿意。他翻過了資料，這個星球的地形植物之類，與燿星界都頗有相似之處，可謂有意義又有用處，可以悠閑度假，也可以了解一些他們感興趣的歷史，還不會遭到什麼猜疑——源星上除了布瑞坦人十分樂意讓所有人了解的「歷史」之外，已經沒有留下任何重要的東西。
然而百密一疏，自信的船長大人終究還是遺漏了一些問題。