泰絲‧謝帕德從未見過如此花哨的傳送陣。
就在她眼前，那通常代表著神聖、力量，或至少也是巨大財富和權力之類的，刻著微光流動的奇妙符文的法陣，被五彩繽紛的鮮花團團圍繞，從燿星界的紅玫瑰到坎塔卡的藍羽草，熱熱鬧鬧地混合成一種……俗，但又有幾分可愛的風格。再加上法陣上方飄飛的彩帶，焰火般灑落的熒光，周圍山呼海嘯般的叫聲、掌聲和口哨聲，讓她恍惚有種站在斯頓布奇舊街市場的破爛小劇院里，等著幕布拉開時的激動。
伯特倫的審美有時十分正常甚至還算高雅，有時又很喜歡這種充滿世俗味道的，鬧哄哄的喜氣。
泰絲覺得挺好的。
她的口哨吹得比誰都響，但他們這會兒要迎接的可不是什麼演員。
法陣之上閃爍起更為明亮的光芒，一片喧鬧之中，精靈安菲特富有穿透力的聲音依然清晰可聞︰「讓我們歡迎第一位客人——」
他拖長了語調，在法陣中驟然出現的身影自明亮而模糊到清楚可見，而周圍的歡呼聲又如海潮般往上猛漲起來的那一瞬提高了聲音︰「星際研究院船艦研究所的研究員，來自巴拉赫的提亞特！他參與了我們剛剛拿到手的便攜式微型貨艙的研究……」
法陣上微胖的中年男人激動得滿臉紅光，向著人群拼命揮手，直到有人領著他走下傳送陣，而法陣又開始另一輪的閃爍。
第二個被傳送過來的也是一位研究員，同時也是一位年輕的法師，雖然同樣激動，卻有些羞澀，慌亂又認真地向著人群行了個禮，又引起另一波高漲的歡呼聲。
第三位客人則尊貴許多，當她清瘦而挺拔的身形出現在傳送陣上，即使有許多人並不認識她，那些熱情卻會顯得有些輕佻的口哨聲也自然而然地消失，只有整齊的掌聲更加熱烈地響成一片。
鬢邊已有縷縷銀絲的中年女人揮了揮手，唇邊淺淺的笑容沉靜溫和，一身象牙白的長裙繡著淺金色的花紋，華美而低調，被一條淺灰色的披肩一壓，更顯出幾分平易近人的樸素。
「歡迎——」站在法陣邊緣的安菲特恭敬地向客人伸出手，「魯特格爾的王太後陛下。」
伯特倫趕緊上前幾步，從精靈手中接過了茉伊拉。
「歡迎！陛下您……」他開口，卻被從來不會如此失禮的太後所打斷。
「抱歉，」她湊近伯特倫耳邊，稍稍壓低了聲音，「恐怕有些意外……」
這一刻，周圍稍稍回落的聲音又高了起來，開始黯淡下去的法陣里，一個只有十來歲的少女紅著一張膚色微深的圓臉，在人們熱情的視線中興奮又有些不知所措地握緊了靠在她身邊的小男孩兒的手。
已經向前邁出一步的伊斯，眼神瞬間沉了下去。
安菲特愣了一下。這最後出現的兩個人里明顯有一個與他知道的、應該出現的不一樣……
他試圖把這略顯尷尬的意外圓過去。但他並不是什麼經驗豐富的主持者，一時間還是卡了殼。
茉伊拉來不及再解釋，拍了拍伯特倫的手背，回身提高了聲音︰「歡迎，辛格爾學院第三屆魔法與科技融合創新大賽的優勝者，來自赫特蘭德的岑施，她的夢想是成為獨角獸號的一員——以及威利‧辛格爾……我想我應該不需要介紹他了吧？」
一片笑聲之後是更大的歡呼聲，少女笑得裂開了嘴，露出潔白整齊的牙齒，邁出的腳步像是小鹿在跳躍。
對上一雙冰藍色的眼眸時她的笑容不由凝固了一瞬，但她牽在手里的男孩兒很快讓凍結的空氣恢復了流動。
他拉了拉她的手，在她低頭看向他時沖她軟軟地笑起來。
「謝謝你帶我過來，」他說，「我找到我的叔叔啦！」
少女被人引領到一邊時還有些茫然和擔憂地一個勁兒回頭，而男孩兒已經撲過去抱住了伊斯的腿。
「伊斯叔叔，」他叫道，「我好想你呀！」
雖然有些心神不定，伊斯還是下意識地低頭揉了揉他黑色的卷毛，柔聲回答︰「我也很想你。」
「威利！」
娜娜從他肩頭直撲下去，毫不客氣地徑直往男孩兒臉上砸︰「你又胖啦！」
果然，沒有她盯著就是不行呀！
伊斯眼疾手快地拎住了小龍的後頸，把她輕輕放到男孩兒懷里︰「說這句話之前先模模你自己的肚子！」
泰絲已經迫不及待地擠了過來，伸手掐了一把男孩兒肉乎乎的臉頰︰「胖一點怎麼啦！小孩子就是要胖才可愛啦！」
娜娜雖然也胖，可沒有這麼好的手感！
她忍不住把已經只比她矮一個頭的男孩兒摟進懷里猛揉了一頓，而威利只是嘿嘿地笑著，仰著頭乖乖給她揉，一只手小心地護著被擠在了中間的娜娜，在她抓著他的衣服往上爬時毫不在意那細小的爪子刺出的一點疼痛，另一只手還緊緊地抓著伊斯不放。
而另一邊，茉伊拉正在滿懷歉意地向伯特倫解釋︰「霧靈界那邊的談判臨時出了點問題，娜里亞也很想能趕回來，但實在沒法兒月兌身，艾倫又在赫特蘭德，對外放出的消息一直是五個人，所以我臨時又挑了一個，因為時間太緊，沒來得及告訴你們，希望沒給你們添什麼麻煩。」
「不不不，當然沒有。」伯特倫連聲回答，「這樣再好不過。該是我向您道歉才對，是我們考慮得不夠周到，還要勞煩您為我們收拾局面。」
「……她遇到什麼麻煩了嗎？」伊斯突兀地開口。
茉伊拉自然明白他真正想問的是什麼。
「我問過娜里亞是否需要幫助，」她回答，「她說只是一些小問題，花點時間和耐心就能解決，並不會有什麼危險。」
伊斯默默地點了點頭，心中復雜的情緒，說不清是失落還是沮喪。
他幫不上她什麼忙。
他的神情低落得如此明顯，讓茉伊拉也忍不住多看了一眼。
伯特倫已經站到了同時充當舞台的傳送陣上，對客人們又一次表示了熱烈的歡迎，並且向他們贈送了特別的禮物——用秘銀搭配來自五個不同星球的珍貴金屬鑄造的、做成獨角獸號形狀的胸針。
這之後便是自由的活動時間。伊斯抱起威利去牆邊看那些他們從各個星球收集來的一些珍稀或有趣的動植物標本，而茉伊拉也被伯特倫引到擺放著桌椅的另一邊，一邊喝著來著另一個星球的新奇果汁，一邊听著獨角獸號這兩年來的冒險故事。
在帕波里三號獲得了那一場「完美的勝利」之後，獨角獸號已經在外域又航行了近一年的時間。
他們所遇到的絕大多數星球都沒有生命存在，或熾熱無比，連伊斯都無法接近，或冰冷死寂，除了灰塵與岩石外一無所有。
他們也見到過一些異形的星球——一些不能再以「球」來稱呼的世界，它們不規則的形狀更像某個更大的世界崩毀後的碎片……他們甚至在其中的一片上發現過一點文明的痕跡。
那是比精靈，甚至比巨人還要古老的文明。
他們還曾停留在一顆完全被水所覆蓋的星球，讓獨角獸號像一條真正的「船」一樣，再一次航行在水面之上，風暴之中……然後差一點就被水中巨大的怪物一口吞沒。
有生命存在的星球大多都已被「發現」，布瑞坦人的足跡遍布整個星域。許多星球不曾有自己的文明，或不再有自己的文明。他們知道了星環同盟正是一些星球的「土著」們為了反對這樣的同化而成立，試圖在接受更加先進的科技時，依然能保留自己的文化。
噠星最終加入了星環同盟。同盟的實力並不是很強，卻極有韌性，雖難免有些固執，卻也還保持著理智。
相比之下，伯特倫的確更喜歡星環同盟的獨立和堅持，但獨角獸號依然沒有偏向任何一邊。他們拜訪過加德萊特帝國在外域最大的商業中心，也曾在曼寧帝國打造得幾乎與一顆小一點的星球沒什麼兩樣的移動堡壘里一邊品嘗辣得人靈魂出竅的「美食」，一邊听著帝國的軍人不動聲色地展現他們強大的實力。
他們沒有再遇上什麼戰斗，但他們的「盔甲」已經悄悄地換到了第二版，有更好的防御，也更輕盈透氣，就像貼在皮膚上的另一層皮膚，讓伊斯都無法再拒絕；他們有了類似光束槍的遠程武器，可以在致命和非致命，魔法和非魔法之間切換，泰瑞一直嘮叨著這是毫無必要的設置，但依然對他自己也有加入的研究成果愛不釋手；在小甲蟲船之外，他們又有了單人操縱的小巧戰斗機，和可以裝卸至少三個貨艙的采集船，甚至，另一條「獨角獸號」——一條正在被爭奪冠名權的主船，也已經快要制造完畢。
一切都在向著更好的方向發展。大概……除了某條龍。