飛來飛去的火球小而明亮，在它熱烈的光芒中，看不見的侵入者瞬間顯出了身形。
一陣不由自主的驚呼聲後是一片凍結般的死寂，小雞崽們呆若木雞。
沙地人的跳躍能力很強。終于被放開的奧夏猛撲過去，踩過其他棘人的頭和肩膀，用力抱住了他唯一關心的那一個。
同樣呆若木雞的默影終于反應過來。她抱著毛茸茸的小沙地人，不由自主地猛揉了幾下，月兌口而出的雖是責備，語氣卻半點也嚴厲不起來︰「你怎麼能跑來這里！你知道有多危險嗎？！你……」
她卡了一會兒，才想起更重要的問題︰「你們是怎麼進來的？！」
外面已經有人在大叫著撞門。伊斯頭也不回地揮揮手，更厚的冰層幾乎把整面牆都封了起來。
屋子里又是一陣抽氣聲，而小沙地人也終于後知後覺地害羞起來。
雖然默影比他大很多，又沒有毛……但也還是個女孩子呀！
他從棘人少女的懷抱中掙月兌出來，得意洋洋地把頭仰得老高︰「我找到了你們夢見的星星！」
「星星」額頭蹦出青筋，只想猛敲他的狗頭。
「找到了就走吧。」他不耐煩地開口，並且在奧夏眼神閃爍地再次開口前警告般伸出一根手指︰「不要得寸進尺！」
奧夏悻悻地抽了抽鼻子。
「……我不能跟你們走。」默影倒是很快就反應過來。
伊斯冷笑一聲——這可由不得你！
奧夏猛扯少女簡樸的白色罩袍，拼命用眼神示意——哄他！
默影愣了愣，她其實沒看懂小沙地人眨眼眨得像抽筋到底是想表達個什麼，卻又突然間福至心靈。
「我不能就這樣丟下我的同伴。」她試探著開口，「他們會被當成祭品的。如果你真是我們夢見的星星……」
「我不是。」伊斯硬邦邦地打斷他。
默影轉了轉眼珠。
「可你來到這里，總是有什麼原因的吧？」她說，「總不會……只是為了來救我吧？要付出什麼樣的代價，才能讓你也保護我的同伴們安全無虞呢？」
「他們喜歡蘇迦以前的東西！」奧夏毫不猶豫地出賣了他的「合作對象」︰「把你們的書給他！」
「……我們有很多書。」默影立刻接上，「棘人在幾百年前要滅族的時候都是帶著很多書的，那些書如今都有抄寫本……我想其中所記載的東西，有些或許與你們從沙地人那里得知的很不一樣，有些或許早已在沙地人那里失傳，如果你們想要了解真實的蘇迦文明，你一定會需要它們。」
伊斯︰「……」
很好，現在誰都能這樣有恃無恐地跟他談交易了嗎？那些破爛根本不是他想要的！
然後他想起伯特倫白得飛快的頭發。
「……我帶你們離開這兒。」他硬邦邦地說，「你們要去哪兒？」
「只是離開這里，恐怕並不能保證我們的安全，不管是在屏障之內，還是屏障之外。」默影小心翼翼地得寸進尺，「我們有一些必須得解決的問題，否則的話……長老們是不會放過我們的。」
「祭祀？」伊斯問道。他已經有點……什麼都無所謂了的感覺了。
來都來了！
默影點頭。
「好吧。」伊斯淡定地問︰「那你們原本想要怎麼破壞祭祀？」
雞崽們猶猶豫豫地互望，然後一致看向默影。
「我們想要找到長老，告訴他們，拿活人來祭祀，這是不對的。如果他們不停止這樣的行為，我們就要把這件事告訴所有棘人。」默影十分認真地回答，趁機直視著「星星」鋪著碎金般的淺藍色眼楮。
確實是……像她所夢見的那樣美麗的藍色。
伊斯疑惑地看著她，意識到她並不是在開玩笑之後，他自己氣得笑了起來。
他原本是想「適當」地幫他們一下，反正這原本也是他們自己的主意，就不算他插手了什麼內部的爭斗，但這計劃……
他剛剛還覺得這個棘人少女不算笨，可這腦子進水一般的「計劃」……就算是埃德那個蠢貨最蠢的時候，都沒有天真到這個地步！
「讓我猜猜，」他冷笑，「你們已經見到了那些長老，說出了自己的要求，然後就被關在了這里，多半還會被當成‘自願犧牲’的祭品，在樹頂那個水池邊被割斷脖子……對嗎？」
小雞崽們默默地縮了縮脖子。
「是的。」默影倒是十分坦率地承認，「我已經知道我們犯了什麼樣的錯誤——我們還不夠強大，在絕對的力量壓制下，我們毫無反抗之力，連公平對話的資格都沒有。但是，現在——」
她目光灼灼地看著伊斯︰「我們有你。」
棘人的眼楮是金色的，像龍一樣，金色的眼楮，黑色的豎瞳。但默影的眼楮看起來沒有半點冷漠和危險感覺，只是透著陽光般的明烈。
過于單純的明烈。
「我可以是你們暫時的倚仗，」伊斯開口，「但我很快就會離開——我並不是為拯救你們而來。」
默影點頭。
「當然。」她說，「我知道，只有我們自己才能拯救自己……但我們還需要一點時間。」.
冰封的門終于被撞開時，里面已空無一人。
拄著拐杖的老棘人模了模還未完全融化的寒冰，眯起渾濁的雙眼。
「……把祭祀提前。」他說.
「他們要把祭祀提前！」
充滿憤怒的驚呼伴著咚咚的腳步聲，一起撞進隱藏在湖邊小屋下的地窖，也撞進樹上半醒不醒的伊斯耳中。
伊斯掀了掀了眼皮，已經生不出什麼氣來——這群蠢雞崽完全不懂「隱蔽」是個什麼意思嗎？沒有他在這里的話，他們早就又全被抓回去了！
在他身邊，奧夏正趴在樹枝上睡得口水滴答。小沙地人剛在清澈的湖水里洗干淨了一身臭烘烘的毛，又在陽光下曬得蓬蓬松松，那些小軟毛隨風起伏，看起來像是在熱情地呼喚著「來模呀！」……他就順手模了幾把。
他覺得他們可以離開了。
他已經把那群小雞崽送到了他們的雞媽媽翅膀底下。而那群被他從軟禁中救出的「老師」，雖然客客氣氣地向他表示了感謝，卻顯然不像小雞崽們那麼天真地相信他這樣一個外來者。
甚至，連那些小雞崽們，也並不是都那麼相信他……包括默影。
他們旁敲側擊地想知道他到底是如何進入屏障，又到底有什麼目的，可伊斯最討厭「旁敲側擊」。
他就是不告訴他們。
他們甚至試圖絆住他，讓他無法離開……那就更不可能了。
等他拿到默影承諾的那些書就離開——他也許應該去催他們一下了.
「儒安老師！」地窖里，默影急切地望向另一個中年棘人。
棘人的年輕人和中年人在外表上很難分辨，但那個棘人的氣質顯然沉穩很多。
「即使祭祀提前，」他頭也不抬地繼續在紙上寫寫畫畫，「他們也不會完全放棄必要的儀式感，也必須等到一些重要的人到場……我們至少還有五天的時間，如果實在來不及完成符文，或者它並沒有像我們所希望的那樣起作用，那就只能強行阻止。我們的人的確都不是戰士……但神樹的守衛，也都是各個學院里選出去的，對著自己的老師和學院里的學生，他們應該也會有所猶豫……」
而且，長老之中，也會有人暗中配合。
想到這里，他還是忍不住抬頭看向自己的學生。
「到底是誰那麼沖動？」他說，「你們的計劃根本不可能行得通，只會讓他們提高警惕，聖湖也被看守得比之前要嚴密得多……我們本來可以有更多的時間和更多的機會。」
「對不起。」默影羞愧地低頭。她雖然不是領頭的那一個，卻也沒能阻止同伴們，如果不是伊斯把他們救出來……在被當成祭品之前，他們還會被當成人質。
而他們真正的計劃……她沒有告訴那個的確有著像星星一樣明亮的藍眼楮的外來者的計劃，也更難成功了。
他們甚至還連累了老師們，讓他們的行動提早被發現。可如今箭在弦上，他們也不可能再後退。
「不用擔心，默影。」一邊另一個一直在翻書的老師抬頭向她微笑，「即使這一次我們無法成功，也會有更多人知道所謂‘祭祀’的真相，會有更多的人阻止它，改變它，說不定還會有比我們現在所能想到的更好的辦法。」
他們或許會死去，但他們也總有一天會成功。
「那麼，」默影有些遲疑地開口，「那位……星星，他應該，也能幫上忙的吧？」
她能看得出來他是真的完全不想摻和到他們的事里。可是，哪怕他只是站在他們的身後，作為某種震懾，也能讓他們成功的可能變得更大一些。
兩位老師互視了一眼。
「他的確十分強大，」儒安說，「同時也十分危險。那樣的魔法……我們從來沒有听說過。如果他的目的是想要控制神樹，我們完全沒辦法阻止他。雖然目前看起來是沒有什麼惡意……但如果想要得到他的幫助，只想著欺騙和利用他，是絕對不行的，可時間太短，我們也沒辦法因為一場夢，就對他付出太多的信任。甚至，在我們成功……或失敗之前，也不能讓他再驚動長老們——他不是想要那些古書嗎？那就……帶他去挑書。」