1644年10月。
河北大地，下起了第一場大雪。
在多爾滾率軍徹回河北，穩定河北局勢之後，河東清軍的兵力便不足了。
李自成乘勢發起反撲，牽制住了多鐸軍，讓被圍困在汾州地界的二十萬順軍，向西突圍至永寧州。
永寧州與陝北隔河對望，不過這一帶黃河水流湍急，並不適合渡河，只有吳堡縣內，有一個渡口。
順軍逃至此地，清軍尾隨而至，最終只有黨首素率領八萬順軍，自吳堡縣軍渡口成功過河，可田見秀等十余萬順軍，則被困在東岸的薛村鎮、柳林鎮，堅守數日後糧盡而降。
至此，雖說有高歡干預和支援，但是河東之戰，還是以順軍的失敗而告終。
此戰下來，順軍損失近二十萬大軍，元氣大傷，丟失大半個河東，只保有晉西南蒲州、解州、絳州三州之地。
在黨守素過河，順軍三號人物田見秀投降之後，心灰意冷的李自成，遂即留大將劉宗敏守衛蒲州，自己則率軍返回關中，舌忝起傷口。
……
北京，河東一戰的結果傳來，令多爾袞頗為不滿。
攝政王府邸，多爾袞惱怒道︰「若非高蠻子，我大清軍定然全殲河東闖賊！」
若是清軍全殲河東闖軍，那麼清軍便能從河東，調出數萬大軍，參與南征，可是現在跑了幾萬人，那麼清軍便必須在河東留足兵力，防備李自成。
這時洪承疇道︰「攝政王！經歷河東之戰後，闖賊損失極大，李自成暫時失去了爭天下的實力。現在天下大勢，變成了明清之間，或者說是梁清之間的對決了！」
多爾袞重重點頭，站起身來道︰「不錯！闖賊已經被我大清打殘，下一個就是高蠻子！」
說完，多爾袞看向洪承疇等人，朗聲喝令，「洪學士，你替朱慈煥草擬一份旨意，傳檄天下，本王將大舉南征，掃滅高蠻子。」
洪承疇等人聞語，都有些興奮，「奴才領命！」
十月底，剛建立的北明朝廷，便自詡正統，發布檄文征討南京，痛斥高歡、高有才、周延儒等人擅立福王，謀奪大明江山，並斥責高歡暗通闖賊，把持南京偽政權。
數月之前，高歡對潞王怎麼來，洪承疇等人便照抄一遍。
與高歡檄文一發，便率領大軍南下，發動繼統之戰，推翻潞王小朝廷一樣，北明朝廷發布檄文後，多爾袞遂即也以幫助朱慈煥奪回帝位為由，發起新的繼統之戰。
十月下旬，以吳三桂為首的十萬北明軍，進抵大名府，使得大名府的清軍，增加至十三萬，于此同時，多鐸率十萬降軍，兩萬八旗兵，抵達晉東南的澤州，威脅豫北和洛陽，多爾滾則親率八旗六萬，蒙古藩兵三萬人，沿著運河抵達山東臨清州。
此次清軍南下，發起明朝皇位繼承人戰爭，出動的兵力多達三十五萬，可為傾巢而出，要一錘子砸碎高歡的黃河防線。
……
清軍這邊剛調兵遣將，高歡這邊就收到了消息。
虎牢關，梁軍大營。
高歡站在軍帳內，有些焦躁的來回踱步，軍中參謀們則正在巨大的沙盤上，用旗幟標注著清軍的兵力。
一群梁軍文武，看著沙盤上到局勢，小聲的議論，都是面代憂色。
徐黑虎撓頭道︰「這次俺們是真惹惱了多爾袞，他這是要傾國之兵，來攻打我們啊！」
「藩主！沙盤布置妥當了！」這時一名參軍，拱手抱拳。
高歡聞語，停下腳步，走回沙盤邊上，雙手撐著沙盤，掃視了一眼，不禁兩塞鼓動。
看來自己在懷慶擊敗豪格，又派軍深入河北，暴露了實力，打醒了多爾袞。
高歡本來以為，河北混亂得局面，夠多爾袞忙活一陣，沒想到多爾袞，會擁立朱慈煥，給他來了這麼一手。
這廝真是狡詐，本來是滿漢之間的民族矛盾，被他這樣一搞，變成了漢族內部的統序之爭。
當然，現在統序之爭只是件外衣，多爾袞不過是把朱慈煥和北明朝廷當槍使，用來迷惑和瓦解漢人，以便滿清最後竊取神器。
這場戰爭的本質，依舊是滿漢之爭。
這時高歡掃視一遍沙盤，不禁沉聲道︰「河東十二萬，大名十三萬，臨清九萬人，多爾袞共計出兵三十四萬眾，來勢洶洶啊！」
此前，高歡估計清軍佔據河東之後，兵力會達到四十五萬左右，現在看來滿清八旗接近十八萬，北明軍十余萬人，外藩兵五萬余人，再加上河東降軍十余萬，總兵力四十三萬人左右。
除去高歡在懷慶，消滅的三四萬清軍，眼下清軍的數目，與此前高歡估計的差不多。
眾多梁國文武，听道這個數字，神清都有些緊張，不過梁軍屢次擊敗清軍，對于清軍倒也並不畏懼。
高歡掃視一眼眾人，見各將神情，並沒有被滿清傾國而來嚇到，臉上不禁露出滿意的微笑，朗聲道︰「韃子和偽軍大舉進犯，你們有什麼看法？」
眾多將領議論一陣，袁宗第道︰「藩主，清軍三十四萬大軍兵分三路，我軍三十二萬，兵力差不了多少。而且，清軍新佔河東，多鐸這一路大半都是降兵，臣料河東一路，不過是佯動，虛張聲勢而已。」
說著，他手指沙盤，「因此臣以為我們要對付的其實只有偽軍和臨清的韃子。」
在北明檄文，還沒傳到中原和南方之前，高歡利用先一步得到情報的優勢，讓宋獻策找了個男童，說是皇五子，然後大張旗鼓的送去南京。
南京弘光帝和周延儒知道事態嚴重，便按照高歡的意思，一口咬定那男童就是皇五子。
弘光皇帝當即便下旨，封其為宋王，賜予宅子軟禁于南京。
這個消息先一步在河南、江南等地傳播，所以當北明詔書傳來，弘光帝立時下旨，斥北明為偽政權。
于此同時，周延儒親自教授宋王宮廷禮儀，讓其背誦崇禎皇宮里的一些舊事，使宋王面對南京諸多臣公對其詢問時，能夠對宮中之事對答如流。
有周延儒確認，又見宋王對宮中之事是非了解，百官們便沒有質疑。
周延儒遂即又讓宋王，當著江南百官和士紳的面，痛斥滿清殺害崇禎、太子、永王、定王，表示只有他一人逃出。
這樣一來，南方官紳先入為主，便都以為滿清擁立的乃是假王，而弘光朝廷這邊，則統一口徑，稱北明為偽朝，北明軍隊為偽軍。
高歡看了看沙盤，不禁頷首，「嗯！有理！多鐸新佔河東，手下多是降軍，而且劉宗敏還在蒲州，河東清軍不可能翻越太行山、王屋山大舉進攻。這樣一來，我們要對付的敵軍，其實只有二十二萬！如此算來，我們依舊有兵力優勢！」
說道這里，高歡有了底氣，一拳砸在沙盤邊緣，朗聲道︰「娘的，本藩在黃河沿線經營了兩年，兵來將擋水來土掩，看多爾袞怎麼出招，本藩見招拆招！」
眾將听了高歡的話，都是神情一振，提起了精神。
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