四更時分，北京城內依舊一片漆黑，萬籟寂靜，只偶爾听見梆子聲敲響，看見打著燈籠巡夜的差役。
偌大一個紫荊城，漆黑一片，像隱匿于黑暗中的巨獸。
連連戰亂，百姓困苦，外城各坊一點動靜沒有，靠著街道兩側睡覺的流民，蜷縮著身體，每個晚上都會凍死、餓死上百人。
最近，城外和城內的流民中，又忽然起了疫病，每天都會死人，流民們經常早上起來，便發現身邊的人已經硬了。
相比入城的流民，還能在城中乞討，躲在屋檐底下，遮風避雨，城外不能入城的流民，便更加淒慘了一些。
十月中旬，北方寒流來襲，京城的天氣已經很冷，下起了一場雪，不知又要死多少人。
如今老大帝國，內憂外患，已經沒有能力保護他的子民。
這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，幾名騎兵各騎兩匹戰馬狂奔而來，穿過成片的棚戶去，但里面的難民，卻死氣沉沉，毫無反應，不知是死是活。
片刻騎兵穿過難民聚集的區域，奔至北京外城永定門下，為首騎兵大喊︰「速開城門！河南八百里加急。」
自從當今聖上，登基以來，北京城已經數次讓清軍兵臨城下，城上的士卒十分警惕，先垂下吊籃，讓騎兵放入通行文牒，查驗過來，才用籮筐將為首騎兵吊上城頭，剩下的則在外面看馬，等待天明入城。
騎兵上了城，向守城士卒一抱拳，便急匆匆下城，向兵部而去。
城上守軍見他走遠，不禁議論紛紛。
「他剛說是河南八百里加急奏報！」
「不會是開封失陷了吧！」
「那得趕快屯點米去！」
城上的守軍，經驗都十分豐富，但凡是清軍破邊牆入寇，或者關內流寇鬧得太凶，北京城中的糧價，鐵定飛漲。
如果不趁著糧價沒漲起來，多屯點糧食，到時後，除了內城的達官貴人，外城的百姓，還有他們這些普通兵士，根本吃不起，只能看著家人餓死。
守城的百戶聞語，不禁向城下看馬的騎兵，喊了一嗓子，「兄弟！河南又咋個啦？」
城下的騎兵，坐在地上，朗聲回道︰「高總兵和高中丞擊退闖賊，開封之圍又解了！」
城上守軍听了，頓時一陣驚喜，「原來是擊敗了闖賊！」
「不得了！河南居然打勝仗了！」
前不久，洪承疇和十三萬明軍兵敗，只有三萬多人，逃回寧遠。
消息傳到北京，京城軍民士氣盡喪，現在听說河南官軍，擊敗了闖賊，不禁都是精神一振。
……
今夜兵部衙門內，尚書陳新甲當值，他坐在案台後，正思考著天下時局。
「議和！只能議和！」陳新甲在紙上寫寫畫畫，喃喃自語，「攘外必先安內啊！」
松錦會戰失敗，明朝精兵喪盡，只剩下吳三桂勉強守著關門，明朝不說同時兩線作戰，就是單獨對抗流寇，或者清軍都已經不是對手。
想到這里，陳新甲不禁有些苦惱，前不久，他和周延儒甩鍋松錦戰敗的責任，把戰敗的原因，歸咎到侯詢等人，阻礙漕糧海運，以及牽制關內剿寇，令朝廷無法全力對抗清軍上。
他成功將皇帝的怒火，引向侯詢等人，可也為自己招來了東林黨人的猛烈攻擊。
現在他和周延儒，已經被罵到自閉，只要是他想做的事情，不管對錯，立時就有人反對，從後使絆子，等他出錯，然後群起攻之。
這個時候，若是暴露出想要議和的想法，恐怕得被東林黨人的口水給淹死。
這讓陳尚書有點想打退堂鼓，可是他此前已經向皇帝建議，要是他不干，皇帝肯定也不會放過他。
陳新甲有些疲憊的背靠在座椅上，作為明朝的兵部尚書，關外清軍步步逼近，關內流寇圍攻開封，他都無能為力，出了問題還得被責任，他只覺得自己真是太難了。
「部堂！部堂！」正在這時，外間坐班的郎中跑進來，一臉喜色道︰「河南八百里，加急揍報。」
陳新甲心頭一凜，第一個念頭就是開封失陷，他完蛋了。
如果是這樣，那東林那群人還不立時上書，把他給淹了。
不過看郎中一臉喜色，似乎是個好消息，陳新甲才壓住心中恐懼，展開一看，頓時眉頭舒展，不禁贊嘆道︰「本官看人真準，高歡這小子，果然從來沒讓本官失望。」
當下陳新甲立時站起身來，拿上奏折，便往皇宮而去，臨走前又安排人去通知盟友周延儒。
周延儒正熟睡，被人叫起，听了稟報，頓時哈哈笑，叫人準備了一壺好酒，自酌自飲一番。
自從崇禎訓斥了侯詢，又辦了汪喬年，朝中東林黨就對他群起攻之。
他將剿寇不利的責任推到汪喬年身上，現在高名衡不是照樣被困開封，李自成照樣橫行河南。
言官們編故事隨口就來，更有甚者說汪喬年即將剿滅流寇，正是周延儒和陳新甲兩個奸臣，突然陷害汪喬年，才致使流寇依舊猖獗。
這讓周延儒真是提心吊膽，生怕開封這個時候失陷，那他真就說不清了。
現在得知高歡已解開封之圍，便可以讓東林黨人啞口無言，讓周延儒心情暢快。
不過，陳新甲讓他一起面聖，周延儒卻拒絕了。
皇帝最恨人結黨，他能做上首輔的位子，便是皇帝覺得他沒有黨。
此時若是進宮，便說明他有黨，得不償失，而且老陳太有種，居然建議議和，他決定還是距離陳新甲遠一點。
雖然周延儒認同陳新甲的策略，但他是官僚，官僚做事不看是否對大明朝有利，而是看做事情，對自己有沒有好處。
周延儒覺得議和難度太大，一旦被抖出來，必定滿城風雨，被正義之士的口水淹死。
因此自從上次皇帝召見後，周延儒便有意疏遠陳新甲，只是暗中給他一定支持。
周延儒坐起來，決定今天告假，端起酒杯自酌起來，他一飲而盡，心里沉思著，「高歡這個小兄弟，必須好好培養，今後前途無量。甚至老夫能否保命，能否安全退下來，都得看他了。」
皇宮內，崇禎皇帝，昨晚又忙了一夜。
如今天下越亂他越忙，而他越忙，天下卻又越亂。
崇禎處理奏折，直到四更天，才剛剛躺下，將要入睡之際，便又听見外頭有人呼喚，「陛下！陛下！」
疲憊的崇禎從床上坐起，听出聲音是王承恩，嘶啞著聲音問道︰「是要上朝了嗎？」
「陛下，是陳尚書說有軍情稟報！」
崇禎一听說緊急軍情，頓時一下驚醒，連忙顫聲道︰「是建奴入關，還是開封失陷！」
王承恩道︰「陛下是河南送來的消息！說是大捷！」
崇禎愣了一下，遂即連忙披上一件外袍，走出寢宮，來到偏殿。
「陛下！」陳新甲忙磕頭行禮，淚流滿面，「陛下，開封圍解了！」
「開封解圍？」崇禎疾步走過來，迫不及待的伸手討要，「軍報了！」
陳新甲連忙雙手奉上，崇禎展開觀看，蒼白的臉上，出現紅暈，整個人一下榮光換發，精神為之變，邊看邊稱贊，「好個高歡！又是他替朕解了開封之圍。哼，那群該死的文官，還在替汪喬年說話，現在如何？」
崇禎看完又一陣懊惱，「朕如果早些罷免汪喬年，或許闖賊已經為高歡剿滅了。」
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