……
復州。
面對洪承疇所勸，濟爾哈朗微微點頭，像是听進去了，但眼中的煩躁卻是藏不住的流了出來，默了一下，嘆氣說道︰「本王累了，先去休息。」
起身往後堂走。
洪承疇彎腰躬送，恭恭敬敬地目送。
等濟爾哈朗進入後堂，身影消失不見，洪承疇慢慢抬起頭——冬日灰暗的陽光照著他干瘦、但卻保養極好的老臉，稀疏的眉毛下，眯縫的老眼中微微透出了苦笑。
該說的，他都已經說了，該策劃的，他也都策劃了，眼下就是沉住氣等待，所謂謀事在人成事在天，最後能不能成，還是要看天意。這是他帶兵出兵的經驗和心得，當年在大明為經略督師如此，現在寄身遼東也是如此。
再者，即便他計策不成，也比六萬大軍屯于北嶺之下，糧草不及，埋頭猛攻，損失慘重的好，復州城固然小，六萬人擠得滿滿當當，連街道上都撐起了帳篷，但總歸是要勝過北嶺之下的風雪之苦。
一句話，就算他的計策不成功，他也為大清保存了這一支的主力大軍。
只不過，如果今次拿不下，那金州旅順以後就不可再強攻了，關于「收復」金州旅順之策，還需要另外謀劃。
回到自己的住處，在桌後坐定，洪承疇提起筆，開始給輔政王多爾袞寫奏疏。
除了說明復州現在的情況，也將自己對未來戰事的一些看法，講給多爾袞……
進入夜晚。
明清雙方游騎在平洋河附近搏殺，相互抓捕「舌頭」，但建虜的游騎兵都駐扎在城外幾十里的鋪堡一代，不知道復州城里的詳情，在他們的認知里，鄭親王已經率領大軍撤回沈陽了，現在復州只有固山貝子尚善留守，兵馬不過一萬。
因此，一連數日，明軍探查到的情報，和過去幾日完全一致。
……
三日後。
臘月十一。
金州。
「經略，經略大人~~~建虜連破我數城，已經殺到了漢陽城下，主帥正是建虜多鐸，現在我王被困在南漢山城中，多鐸率兵日夜攻打，情勢危急，請你速速發兵救援啊~~~」
朝鮮使者又來了。
不同于第一次的故作鎮定，第二個少有憐懼，這一次卻是嚎啕大哭，什麼也不顧了。
听到建虜已經打到了漢陽，朝鮮國王被困南漢山城，遼南諸將都是吃驚，這才幾天，情勢怎麼惡化的這麼快？朝鮮兵都是泥捏的嗎？
「多鐸有多少兵馬？」高斗樞急問。
「無邊無際，至少有三萬大軍。」使者哭。
「胡說!」高斗樞怒；「何來三萬大軍？建虜主力原本都在金州，就算他們都長了飛毛腿，此時也飛不到朝鮮去！」
「最少有兩萬……」使者說。
「兩萬建虜……你漢陽城和南漢山城，可守多久？」高斗樞問。
「我王已經決心和南漢山城共存亡，寧可殉國，也絕不向多鐸屈膝投降，南漢山城城池堅固，兵馬近萬，絕非建虜可以輕易攻破，但建虜連續猛攻，日夜不停，長久之下，城池終將不保，求經略速發救兵啊！」
高斗樞不置可否，揮手；「扶他下去休息。」
「經略~~~」
朝鮮使者卻不肯下去，他嚎啕大哭的跪在地上，捶胸頓足︰「看在我國心向大明，為大明屬國的份上，請即刻發兵，救援我國。不然等到血淚流盡，我國危矣，我王危矣啊……」
高斗樞不為所動。
軍士們撲上來，好不容易才將朝鮮使者拖了下去。
……
「朝鮮使者的兩萬或有夸張，但多鐸麾下一萬人肯定是有的，不然不會這麼快就攻到漢陽城下，多鐸帶兵凶狠，朝鮮情勢危急，我軍非立刻救援不可了。」高斗樞召集眾將，面色凝重的環視。
「謹听經略令！」
眾將轟然抱拳。
「周總鎮。」高斗樞看向周遇吉。
周遇吉出列抱拳︰「末將在。」
「就由你領兵救援朝鮮，你率本部騎兵和連同佟參將的七百騎，再從徐參將的步兵第三鎮中撥五千人給你，由徐參將親自帶領，連同鄭提督的水師，一同前往朝鮮！」
「遵令！」周遇吉高聲。
鄭森、徐文樸和佟定方亦出列領命。
「兩名朝鮮使者與你們同行，為大軍的向導。朝鮮做戰，不同于遼南，一定要穩扎穩打，小心謹慎。你部為先鋒，等到明年開春，如果建虜還不退，本經略會親率大軍支援！」高斗樞道。
「末將謹記。」周遇吉道。
「其他人，隨本經略繼續駐守遼南，因應兵馬的變化，作出以下調整……」
周遇吉帶兵離開，而且是帶走了差不多一半的主力，金州旅順的防務自然是要調整，于是原本駐守北嶺的閻應元回到金州，主持城中防務，北嶺交由千總趙良棟鎮守，北門和東門的防線，自然也要收縮，東門由副將譚震把守，原本不被當主力使用的許天龐部也擔起重任，由高斗樞親自指揮，為全軍總救援。
……
一切安排妥當。眾將都去準備。原本停泊在金州灣里的明軍戰艦忙碌了起來，紛紛靠岸，裝載各種軍需物資，將騎兵戰馬、步兵火藥源源不斷的送上船去。
入夜之後，金州灣也依然是燈火通明，小船往來運送不停。
東門外的山嶺間，兩個黑影隱蔽在暗夜和松枝之間，正鬼鬼祟祟地觀望，確定無誤之後，迅速模爬離去。
……
兩日後，載著遼南救兵的幾十艘大船，離開金州灣，帆檣如雲，往朝鮮而去。
「朝鮮可救一定要救，如果不可救，也千萬不可強求。」
臨行前，高斗樞小聲叮囑周遇吉。
周遇吉點頭表示明白。
高斗樞又看鄭森，臉色肅然︰「鄭提督，大軍成敗就靠你了，切記不可強求，仁川能登則登，不能登可選其他地點！」
「末將明白。」
……
朝鮮。
就在大明援兵上船出發，往朝鮮救援而來之時，朝鮮正在經歷一場，從崇禎十年以後，又一次的大浩劫，李倧是一個嘴上的巨人，實際的侏儒，雖然他下定決心，這一次要擺月兌建虜的暴虐，重歸大明的仁德。但實際情況，卻遠遠不及他所料。
為表決心，李倧效仿三國孫權，手提長劍，斬斷案角，以誓絕不向建虜屈服的心志，哪怕建虜殺了他的世子，他也絕不回旋，所有親清派的官員，在一夜之間，全部被他罷黜囚禁，原本被壓制的親明派官員，全面起復，掌握朝鮮各處的關鍵衙門，同時緊急修繕漢陽城防，準備迎接建虜可能的攻擊——
原來，自從屈膝投降建虜，將世子送到沈陽為人質之外，建虜黃太吉還下令，朝鮮不得修繕國都城防，為的就是防止朝鮮生出異心，憑借漢陽抵抗。
這些年，雖然沈器遠等人偷偷模模地修了一點，但經不起大戰。整個漢陽的城防極其薄弱。
只是，不等這些親明派官員真正上任，熟悉權力，加固漢陽守備，沈器遠就得到了軍情司的密報，知道建虜大軍已經殺到了鴨綠江，于是急忙稟報李倧。
最初，李倧是不信的，他不信建虜來的這麼快。
但事實和他所想的相反，只用了十一天的時間，多鐸就興師問罪，旋風一般的殺到了漢陽。
李倧目瞪口呆，他知道，消息提前就泄露了，所以建虜才會來的這麼快，不給他太多的準備時間。
李倧慌忙下令朝鮮各地的兵馬，速速勤王救駕。
但一切就如崇禎十年，丙子胡亂的重演，朝鮮各處兵馬，要不被擊潰，要不嚇的龜縮城中，不敢救援，十一天的時間，從鴨綠江一路殺到漢陽城下，多鐸的兵馬幾乎是摧枯拉朽，切瓜砍菜，如入無人之境。
至于多鐸究竟率領多少兵馬？各處探報不一，有人說一萬，有人說三萬，有人說不過幾千人，但不管建虜有多少兵馬，朝鮮上下已經被建虜殺怕，無人敢出城迎戰，所以，建虜究竟有多少人，也就是一個無從知曉的問題了。
李倧又驚又怒，但此時也由不得他想太多，一邊向大明緊急求援，一邊收拾細軟，帶著一眾嬪妃，照例想要逃往江華島，以海水阻隔建虜的鐵蹄，但此時冬季冰封，江華島海面可以走人走馬，江華島已經不是安全的所在，加上連日大雪，顛僕不便，于是沈器遠建議，還是前往南漢山城為妥。
南漢山城距離漢陽四十里不到，乃是一座小城，位在漢陽和江華島之間，崇禎十年，丙子胡亂之時，李倧就是在逃往江華島的途中，被建虜圍在南漢山城的。
相比于國都漢陽，南漢山城雖然小，但城牆高大，防御堅固，沈器遠成為南漢山城守衛之後，整飭兵馬，加固城防，又在城中囤積了大量的糧草，就此時此刻來說，南漢山城絕對可以稱作朝鮮的第一堅城。
李倧听從了沈器遠的建議，帶著嬪妃和朝中大臣，在沈器遠等人的護衛下，急急逃往南漢山城。
城中士大夫亦扶老攜幼，哭聲載路的跟隨。
南漢山城，再一次成了朝鮮半島的焦點。
一切的一切，都重演了崇禎十年，丙子胡亂的景象。
李倧剛進入南漢山城不久，多鐸督帥的兵馬就趕到了，隨即多鐸命令豎起木柵，四面圍之，呼喝李倧速速投降。
直到此時，朝鮮君臣方才能確定，建虜兵馬並不多，怕是連一萬人都不到，小小的南漢山城也是圍不滿，而此時南漢山城中的兵馬，卻是聚集了周邊勤王加上從漢陽帶來的兵馬，一共一萬五千余人，就兵力來說，朝鮮是佔據上風的，只是士氣太過低落，畏敵如虎，于是沈器遠派自己麾下第一猛將李之龍領兩千精銳出戰。
沈器遠想做振作軍心，對李之龍給予厚望。
但沒有想到，李之龍率兩千精銳出了南漢山城，連一刻鐘都沒有堅持住，被建虜鐵騎一個沖鋒，就沖的七零八落，丟盔棄甲，李之龍羞愧無比，自殺于陣前，活著逃回南漢山城的士兵，連一百人都不到——
朝鮮軍中的精銳，在建虜鐵騎面前，越發的不堪一擊，簡直是一觸即潰。
李倧在城頭觀戰，見到此情此景，嚇的臉色煞白。
沈器遠痛惜。
群臣都面無人色。
多鐸令將朝鮮兵的尸體和頭顱堆砌在南漢山城的西門之外，形成一座京官，他本人則是立馬旗下，鞭指城頭，哈哈大笑︰「告訴李倧，三天之內，開門投降，本王可饒他不死，不然等到城破之後，雞犬不留！」
是夜。
南漢山城中哭死四起，惶恐一片，面對城外洶洶地建虜，所有人都被嚇破了膽，連一向激昂的親明派官員，此時也都沒有了聲息，只有京畿道總戎使兼南漢山城防御使沈器遠不受影響，他調遣兵馬，加固城防，並且再一次向李倧保證，南漢山城固若金湯，絕不是建虜可以攻破的，只要眾志成城，上下一心，堅守南漢山城，大明的援兵很快就會到來。
此時此刻，李倧能倚仗的只有沈器遠了，于是城防事務全部托給沈器遠，並且再一次的發誓，要死守南漢山城到底，寧可身死，也絕不再從虜！
三日後，期限到，不過多鐸並沒有派人攻城，而是將一些俘獲來的朝鮮民眾，推到了南漢山城下。
很快，城頭就響起了哭聲。
原來這些朝鮮民眾都是城中軍士的家眷或者是親屬，他們一路跟隨，但很多人落在了後方，結果被建虜俘獲。
眼見親人被建虜押在城下，寒冬臘月，軍士們如何能不哭泣？
一時，軍心大亂，很多軍士要出城救親。
幸虧沈器遠強力彈壓，方才將事態控制。
但第四日，第五日，更多的朝鮮民眾被推到了南漢山城下。
不知道他們是不是城中士兵的家屬，總之他們在城下日夜啼哭，哭喊開門，令城中人心惶惶，驚恐一片。
第二日清早，城下鋪了一層尸體，不需要殺，只嚴寒的冰冷，一夜之間就能凍死很多人。
守軍更加膽寒。很多人開始逃散。
而大明援兵不知道能不能到？照這種情況發展下去，南漢山城終究是守不住了，一旦城破，不但群臣百姓無法幸免，就是李氏朝鮮幾百年的基業，也要毀于一旦了。
「王上，韓非子雲，國小而不處卑，力少而不畏強，無禮而侮大鄰，貪愎而拙交者，可亡也。如今建虜勢大，非我小邦所能力抗，覆滅即在眼前，請你下決定吧。」
李倧的臨時王邸，一名剛剛被李倧放出來的大臣，跪在李倧面前，嚎哭不已。
正是親清派大臣金自點。
李倧臉色鐵青，猶豫了很久，顫抖的說道︰「你去談一下，看清國什麼條件？」
……