在李自成的策略中，朱仙鎮並非百分百的首要關鍵，西面的柳莊才是。
只要能佔據柳莊。控制住上游的水源，即便朱仙鎮被官軍佔據。他依然可以握有戰場的主動權。
但朱仙鎮的存在依然是一百分和五十九分的區別，如果官軍奪了朱仙鎮，說不定能依靠鎮子里面的水井度過「水源」危機，李自成控制水源，扼制官軍戰斗力，令官軍不戰自退的戰略構想就會失敗，所以朱仙鎮一樣不容有失。
顧不上懊惱，也不顧不上細想這股官軍究竟從何而來，是不是官軍的主力？李自成立刻下令︰「快，給袁宗第傳令，令他加速前行，不惜一切，用最快的速度搶佔朱仙鎮！」
「是。」親兵急急去傳令。
「李公子辛苦，」等親兵離去，李自成微微松口氣，目光看向李岩，聲音里滿是感激和器重︰「你一身是血，是受傷了嗎？」
「沒。」李岩正要抱拳細說，就听見腳步急促，一名探馬急步奔了進來︰「稟闖帥，少將軍急報。」
「拿上來！」
李自成接過急報，才發現是兩份，原來李過在探明「丁啟睿」是疑兵之後，立刻給李自成發了急報，後來他察覺到官軍可能會直插朱仙鎮西面的意圖之後，又給李自成發了一封更加緊急的軍報，後一封急報一人五馬，由李過手下最親信、騎術最精良的騎兵擔任信使，不久就追上了第一封，于是一同送到了李自成的面前。
看完李過的急報，特別是李過關于官軍有可能會繞道攻取朱仙鎮之西的判斷，李自成眼楮里的震驚再也藏不住，立刻下令︰「傳令，大軍即刻拔營！」
原本拔營的時間定在清晨卯時，距離現在還有一個時辰，但李自成顧不了了，李過的急報和李岩的情報都指向了此次戰役的關鍵——官軍並不是兩路，而是三路，而第三路大軍正直指朱仙鎮！所以一分一秒都不能耽擱，大軍必須立刻開拔，全力行軍，趕在官軍之前，抵達柳莊。
一聲令下，整個闖營都動了起來。
李自成急急要走，李岩忽然又道︰「闖帥，屬下還有一件要事稟告。」
「說。」李自成站住腳步。
「據鄭州推官王泗匯報，鄭州知府王瑀已經投靠了朝廷，今日下午，王瑀和朝廷細作接頭之時，被王泗抓了一個正著，此時王泗正押解王瑀，向閻李寨而來，估計天亮之時就可以到。」李岩道。
李自成楞了一下，眼神有點復雜︰「這麼說，王瑀真是朝廷的奸細？」
王瑀之事，李岩曾經秘密向李自成稟報過，李自成同意李岩展開調查。不過他內心里並不相信王瑀會背叛他。
王瑀是李自成從商洛山中走出來之後，俘虜、籠絡的第一個文人，這三年多來，王瑀勤勤懇懇，為闖營做了不少的事，李自成對他也頗為信任，給他最高的禮遇，任他為鄭州知府，如果王瑀真是朝廷的奸細，不但表明李自成的籠絡失敗，也表明李自成看人的眼光也問題，所以李自成不願意相信王瑀是朝廷的奸細。
想不到李岩不但是查了，而且查到了證據，還把王瑀給抓了。
雖然李岩是闖營的情報負責人，也是肅奸的負責人，可以抓捕營中任何朝廷的奸細，但王瑀不是普通的人啊，不但是鄭州洛陽的最高地方長官，而且還是李自成的親信，袁宗第的親家。就算王瑀真是朝廷的奸細，也要先經過他李自成的同意和首肯，才能對王瑀動手啊。
李岩自作主張，抓捕王瑀，好像有點越權。
李自成臉色沉沉。
雖然抓捕王瑀並非是李岩的本意，乃是王泗的忽然決定。但他並不覺得王泗有做錯。
王泗在信中解釋的清楚，事發突然，他來不及上報，為防闖營的重要情報落入官軍之收，不得不果斷處置。
這一點，李岩是贊同的。
唯一的小問題是，今天傍晚他的人並不在軍中，而是去了尉氏縣，所以沒有在第一時間接到王泗的書信。等凌晨回到營中，才知道王泗把王瑀抓了，這讓他感到有點頭疼——王泗膽子可真是不小，抓王瑀這麼大的事情，居然事先也不請示！抓就抓了罷，但為何只稟告他，而沒有另派專門的使者，稟告給闖帥？難道王泗以為，他會一天二十四小時都待在營中嗎？
這個王泗，做事太不周全了。
心中雖有不滿，但李岩還是要維護王泗，于是稟報道︰「據王泗說，王瑀向官軍提供了大量的情報，罪大惡極，王瑀本人和其管家，還有小白馬寺中的兩個假僧人都已經認罪。」
「狼心狗肺的東西！」李自成一掌拍在帥案上，眼露殺機︰「額那麼信任他，他居然做朝廷的奸細！令王泗把他押到朱仙鎮，到時額親自處置。」
王瑀是朝廷奸細之事，不但是打了袁宗第的臉，也是打了他李自成的臉，他心中的憤怒可想而知。
「是。」
李岩抱拳躬身，然後快步離開。
王瑀只是小事，朱仙鎮才是火燒眉毛、關乎存亡的大事。李自成召集軍隊，率領劉宗敏，劉芳亮，谷英，白鳴鶴，李雙喜，劉體純、郝搖旗等人，再加上羅汝才營中的四萬精銳，急急向朱仙鎮西面的柳莊而去——羅汝才軍中十萬人，剩下的六萬多是隨軍家眷和弱兵，他們跟在大軍，慢慢向柳莊而行。
大軍起行之時，天色還沒有亮，原本闖營想要隱藏行蹤，悄無聲息的從開封城下撤退，但李岩和李過送來的情報令李自成感覺到了情況的危急，他顧不上隱藏行蹤，只為了一個「快」字，所以開封城頭的守軍很快就察覺到，城外喧鬧一片，流賊好像是在撤退！
河南巡撫高名衡、布政使梁柄、推官黃澍、總兵陳永福等人登上城樓，當確定流賊確實是在撤退之時，城頭城內都是歡呼……
晨曦之中，流賊十幾萬大軍急急向西南而行。
沒有像過去那樣守在中軍，李自成劉宗敏親率精銳騎兵沖在最前面。李自成連續的揮鞭抽馬，恨不得立刻就飛到朱仙鎮西面十五里之處的柳莊。
柳莊，這個小小的村莊，將決定朱仙鎮，乃至整個中原戰局的勝敗。
……
這一夜，朱慈烺坐在顛簸的馬車之中，一眼都沒有合，一直在緊張的等待，隨著目標地的越來越近，闖賊的偵騎越來越多，雙方兵馬踫撞，發生戰斗的事情，已經是不可避免，隨時都可能發生。
吳甡和侯恂的馬車，就跟在他馬車之後，有什麼情況，他立刻就可以找兩人商議。
「報！」
探馬快速來報，說董朝甫的夜不收已經渡過了賈魯河，過河兩里，到了此行的目的地，距離朱仙鎮西面十五里，一處叫柳莊的村子。柳莊平靜，村中有小股流賊駐守，但周圍並沒有發現大股流賊的蹤跡。董朝甫隨即調轉方向，向柳莊的東面，也就是開封方向偵查而去。
朱慈烺听了欣慰，董朝甫在大軍前方三十余里處，也就是說，中軍主力距離柳莊只有三十里了，王允成和李國英率領的前鋒騎兵應該更近，估計只有二十里了。二十里，在戰馬全力奔馳情況下，一個多小時就可以到。
在欣喜的同時，朱慈烺也有點擔憂。
那就是大軍這三日黑白顛倒，白天睡覺，夜晚行軍，體力肯定不能和平日相比，一旦和流賊相遇，不知道能不能保持平常的戰斗力？
「令徐文樸和魏闖加快速度，盡快奪取柳莊！其後的洪德亮作為策應。」朱慈烺下令。
除了前鋒的騎兵部隊，徐文樸和魏闖的兩個精武營千總隊是行軍最快的步兵隊，洪德亮的千總隊緊隨其後。左良玉軍中的一萬精銳步兵，此時已經遠遠落後于他們——在此關鍵時刻，精武營顯示了強大的行軍能力，令朱慈烺非常欣慰。
「是。」
中軍急急去傳令。
大軍繼續向前。
一個多時辰後，又一個軍報傳來，這一次不是董朝甫，而是統領前鋒騎兵的王允成。
「報殿下，」探馬氣喘吁吁的報道︰「駐守柳莊的流賊非在少數，而且他們事先在村子周圍挖掘了壕溝和陷阱，高處也有弓箭手守衛，剛才王協鎮想要趁夜突襲奪村，不想中了埋伏，死傷數十人……」
朱慈烺心中一驚，猛然警醒到︰既然柳莊是一個要害地點，又不在官軍的視線之內，李自成完全可以從容的在柳莊做防御，不需要多，只要有一到兩千的精兵駐守，官軍想要趁夜拿下柳莊的意圖，就有可能會失敗。
而一旦拿不下柳莊，等到明日流賊大兵來到，雙方必然會在賈魯河畔形成對峙，但因為流賊佔據了柳莊，可以依托柳莊建立營寨，整體形勢仍然是流賊佔據上風。一旦到了那種地步，官軍兩路疑兵、繞道遠行、控制上游的戰略意圖等于是失敗了一半。
這是一個失誤，或者說是一個盲點，誰也沒有想到，李自成居然早早地在柳莊布置了一支伏兵。
「令王允成撤下來，攻擊柳莊的任務交給徐文樸和魏闖！令他們兩人探明敵情，盡快拿下柳莊！」
朱慈烺想也不想，沉聲命令︰「再給左良玉傳令，令他加快速度，統領騎兵主力前往柳莊東側，防備流賊可能從開封趕來的援兵！再令全軍加快行軍速度，天亮之前，一定要趕到賈魯河！」
「是！」
佟定方打馬向前，帶了兩個中軍，親自去傳令。
太子代天出征，隨在太子身邊，負責傳令的中軍大約有三十人，清一色的薄甲精騎，後背插著專門用來傳令的三角藍旗，只有他們傳出的命令才能代表太子。
而佟定方是中軍統領，戴六瓣笠盔、身披鐵鱗甲、挎著弓箭和長刀。這個命令原本不必他親自去的，但他意識到前線情況的復雜和危急，沒有請示太子，直接親自去傳令了。
等佟定方快馬離開，朱慈烺才忽然意識到，自己剛才的命令並沒有詢問吳甡和侯恂的意見，完全都是出乎本能，也不知道有沒有遺漏？于是急忙看向吳甡和侯恂︰「兩位先生以為如何？」
吳甡點頭︰「殿下處置的甚好。暗夜潛行，敵我雙方都是混沌，相比之下，我們準備更充分，更有勝機！因此絕不能猶豫，必須抓住戰機，在流賊尚沒有反應過來之前，不惜一切，拿下柳莊！」
侯恂也點頭︰「狹路相逢勇者勝，臣贊同少司馬的意思。另外，就算拿不下柳莊，只要能將其團團圍住，再在北岸建立營寨，佔據賈魯河的上游，我們依然佔據絕對的優勢！」
得了他兩人的肯定，朱慈烺信心更足，再次下令︰「神機營走到哪里了？令他們加速前行，用最快的速度趕到前面來！」
柳莊有流賊固守，暗夜之中想要依靠巷戰拿下柳莊，恐怕會付出相當大的代價。這種情況下，需要火炮出場。雖然現代戰爭的戰例都表明，火炮對巷戰的幫助不大，不過在明末時代，火炮的威力並不只是轟炸城牆，更有驚嚇敵膽的效果。因此，火炮還是多多益善的。
中軍急急去傳令。
朱慈烺心急如焚，不再乘坐馬車，而是跨上戰馬，在武襄左衛的護衛下，急急向前狂奔。
前行的大軍都已經加快了速度，不論是留在朱慈烺身邊的兩個精武營千總隊，還是左良玉的一萬精銳步兵，都在道路上狂奔，馬蹄腳步之聲紛沓，甲冑鏗鏘、車輪轔轔之聲不絕，將士們手中的火把更像是火龍一樣，照亮了這黎明前最後的一段黑暗。
在路上狂奔了一個時辰，天色蒙蒙亮之時，朱慈烺距離賈魯河不到十里了。
而就在這時，他听到了一個噩耗。
徐文樸和魏闖的千總隊已經渡過了賈魯河，圍住了柳莊，正準備強攻，而在他們之後渡河的洪德亮部，卻忽然遭到了一股流賊騎兵的突襲。
這股騎兵出現的太突然，不是來自開封，而是順著賈魯河的北岸，從陳留一路疾行而來的，不但快速而且行軍隱蔽，董朝甫的夜不收和王允成的前鋒騎兵都沒有事先發覺，等他們發現敵騎的蹤跡，想要通知或者是攔截已經是來不及了。
正在渡河的洪德亮部，猝然遭到攻擊。
暗夜黎明前，他們不知道敵人從哪里來，一時大亂。
「千總洪德亮，把總趙志超陣亡！隊中傷亡超過三分之一！」
听到探馬回報，朱慈烺的腦子里面嗡的一聲。
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崇禎十五年