艾琳站在臥室的窗口，眺望著遠方的羅德曼島新城。
城堡底層的大廳里，傳來了喧嘩的聲音。
那是她的兒子克萊爾，在接待來自遠南城的貴族們。
克萊爾原本也希望艾琳參加這個宴會，但是艾琳並不太喜歡和政治相關的任何活動，所以克萊爾也就沒有強求。
這個時候，她突然心有所感。
然後她回過頭，目光落在了房間里擺放著的，那個上了鎖的小箱子。
箱子縫隙透露出淡淡的金色光芒。
她皺了皺眉，將目光重新轉回羅德曼島新城，並不想理睬這事。
但是良久之後，她終究還是輕輕地嘆了一口氣。
轉身來到桌邊，艾琳掏出了秘制的魔法鑰匙，輕輕地插入鎖孔中。
「滴答。」
鎖被打開，她取出了一塊散發著金光的白色布帛。
上面字跡浮現︰「親愛的夫人，近日帝都局勢劇變，北方陸地即將爆發戰爭，南方的海軍已隨時準備和馬卡帝國的海軍戰斗，希澤的海軍也是蠢蠢欲動，海軍面臨著巨大壓力，您是否可以說服克萊爾，讓他交出火藥箭的秘密，若他願意，海軍統帥部必將給他加官進爵。」
看清楚這些字跡，艾琳的臉上浮現又逐漸怒意。
殿下，殿下，還是殿下！
這位公爵大人，從來只考慮殿下，而絲毫沒有考慮過他的兒子。
他對于自己這個妻子的利用，也同樣是無所不至。
這讓艾琳覺得悲哀，公爵和她之間，幾乎沒有愛情和親情，而只有政治和利益。
難道不是麼？
眼看著艾琳不肯幫他說服克萊爾，他就像是政治家們的談判那樣，逐步地降低他的要求。
從最初想要直接剝奪克萊爾的領地，奪取克萊爾的一切，退而求其次，到想要得到娜迦島國航線和火藥箭的秘密，再到這一次，他只需要得到火藥箭的秘密，去對抗兩大帝國的海軍。
你以為這是他真正的退讓？
不，不是的！
以艾琳對這位公爵的了解，在得到火藥箭，擊敗兩大帝國的海軍後，他依舊會再次想到娜迦島國的秘密航線，再次想到將娜迦島國納入帝國的版圖，建立他開疆拓土的豐功偉業。
她太了解他了！
艾琳憤怒地將魔法信箋扔回箱子，轉頭再次來到窗邊。
她的胸口因為怒火而不斷地劇烈起伏。
但她的內心，早已做出決定，不管公爵提出什麼樣要求，她都不會以犧牲親情的代價，而委屈了克萊爾。
這魔法信箋，她就當作沒有收到過！
………………
城堡的大廳，宴會在繼續。
宴會的食物非常豐盛，高檔精美的菜肴源源不斷地被端了上來，很多食物的做法，都是整個大陸聞所未聞。
伊萊子爵卻食不知味。
他看得出來，和他一起前來的其他貴族們，幾乎也都有這種感覺。
他們每個人都面色凝重。
凡是能坐進魯爾行省大議事廳的貴族，幾乎都是從貴族階層中千挑百選的，早已剔除了酒囊飯袋和肥蠢米蟲之後的貴族精英，他們多少都有著一些見識。
所以他們此行羅德曼群島，雖沒有伊萊子爵這麼透徹的認知，但也大都有著戚戚然的同感。
早先，伊萊子爵在碼頭上所看到的，那雄壯威武，紀律嚴明的新軍士兵，始終如一座大山，壓在伊萊子爵的心頭。
無論如何，他都不想和這樣的敵人作戰。
而剛才一路走來，讓他也真正見識到了整個羅德曼群島欣欣向榮、充滿活力的發展和建設。
這一切，遠比他之前道听途說的，還要更真實一些。
羅德曼群島的發展，完全可以用「天翻地覆」、「日新月異」來形容。
這讓他更是心存悲哀。
有羅德曼群島這樣的領地，出現在馬特烈港口邊上，可真是馬特烈港口的悲哀，也是他這個領主的悲哀。
無論是從軍事、經濟、文化來說，羅德曼群島已有的，以及它即將擁有的，都遠遠都不是馬特烈港口可以相比。
而這一切，竟然還是羅德曼群島這位領主大人，在四個月的時間里取得的。
這是什麼樣的天才領主？
早先的魯爾行省，竟然還妄圖和這樣的領主為敵！
這不是自尋死路，又是什麼？
但是，隨著領主大人和總督大人達成一致，決定將羅德曼群島和魯爾行省的矛盾，就此「翻篇」後，伊萊子爵也悄然地松了一口氣。
他有一種如釋重負的感覺。
而後，領主大人和總督大人，在魯爾行省和羅德曼群島雙方關系的探討上，不斷取得了進展，達成更多的共同認識。
每一個進展，以及共同的認識，都讓伊萊子爵內心欣喜不已。
總督大人已經明確定位了馬特烈港口的地位，它將成為羅德曼群島經濟的補充和支持，此後馬特烈港口的經濟發展格局，會以羅德曼新港馬首是瞻。
領主大人則建議，想要真正搞好馬特烈和遠南城的經濟，應當大力發展商品經濟，不要計較一時的得失，給予商人們以扶持，提高商人的地位，促進商業的發展。
關于「商品經濟」的說法，對于伊萊子爵而言，簡直聞所未聞，但他偏偏覺得，領主大人的說得非常有道理。
尤其是領主大人說的一句話︰在于經濟建設方面，不管是黑貓還是白貓、花貓，能抓老鼠的貓，就是好貓。
這句話讓伊萊子爵印象特別深刻。
總督大人對于這個看法，也直接表示了贊同，他認為，馬特烈港口完全可以跟隨羅德曼群島的腳步，一起賺整個帝國的金鷹，從而讓羅德曼群島和魯爾行省共同得到發展。
在總督大人的提議下，領主大人答應了，未來將和馬特烈港口展開更加密切的合作。
羅德曼島貿易公司，會在馬特烈港口設立分公司，一小部分來自于娜迦島國的特產，將會直接運送到馬特烈分公司，轉而交給馬特烈港口的商人們，再將商品運送到帝國內陸的各地。
同樣，帝國內陸各地的特產，也會源源不斷地從陸地運往馬特烈港口，再轉運至羅德曼群島。
這是雙方共贏的方案。
當然，在這個過程中，馬特烈港口無疑是獲得巨大好處的，它等于重新獲得了發展的機會。
所以，為了體現雙方合作的誠意，杜勒斯伯爵答應，將無視魯爾行省教廷的禁令，大力推進羅德曼群島和魯爾行省的商貿活動，允許商人和自由民在兩個領地間自由流動。
這讓伊萊子爵的內心，突然就有了一些想法。
他是馬特烈港口的最大領主，擁有很多領地，以及依附于這些領地的農民和農奴。
一直以來，這些領地都會給他提供豐厚的稅金。
但從羅德曼群島的發展看起來，伊萊子爵原本頗為自得的稅金收入，根本無法和商業貿易帶來的豐厚收入相比。
這讓他突然覺得，他這次回去之後，是否要改變策略，重視領地的工商業發展？
雖然，在他們貴族的眼中，商業活動向來是比較低賤的活動，但又有誰能像商人們一樣，獲得巨額的利潤呢？
再說了，羅德曼群島的這位年輕領主，不就是一個活生生的成功例子？
這位領主甚至毫不避諱的形容，他對于自己的定位，那就是「工商業貴族」，這不也還是貴族麼？
伊萊子爵突然發覺，他的內心，真的有些蠢蠢欲動了。
他看了一眼其他的魯爾行省貴族們，很驚訝的是，他在他們的目光中，也讀出了這種蠢蠢欲動。