大議事廳陷入了短暫的沉默。
魯爾行省的權貴們，你看看我，我看看你，都是不知道該怎麼發言。
就連伊萊子爵也不知道該說什麼，他只能選擇沉默。
杜勒斯伯爵說完之後，倒是不急，他只是坐在那里，好整以暇地看著大議事廳，等待著權貴們的發言。
過了一會兒，終于有人按捺不住，打破了沉默。
巴特利特子爵站了起來，大聲地說道︰「伯爵大人，關于艾維斯伯爵的死亡，我敢保證，就是克萊爾男爵所為。」
杜勒斯伯爵看向了巴特利特子爵，表情嚴肅地問︰「你有證據？」
「艾維斯伯爵死于火藥武器，這個只有羅德曼群島擁有。」巴特利特說道。
杜勒斯伯爵皺了皺眉，又問︰「假設是有人獲得火藥武器，別有用心地栽贓陷害呢？」
「這……」巴特利特子爵一時語塞，他沒有再辯解。
邊上看著的伊萊子爵，雙眼微微眯起，他知道，不是巴特利特不想進一步辯解，而是巴特利特明顯感覺到了杜勒斯伯爵的立場，所以明智地停止了辯解。
杜勒斯伯爵繼續說道︰「好，就算我們暫時不討論這個證據，那我想了解一下，克萊爾男爵和艾維斯伯爵的矛盾因何而起？他暗殺艾維斯伯爵的動機又是什麼？諸位有誰了解這事的，能回答我麼？」
會場再一次陷入短暫沉默。
矛盾？
動機？
這些權貴們能怎麼說？
從最初那次，艾維斯伯爵為了討好陸軍統帥部的哈里森公爵，以及二皇子陛下，以獸娘為誘餌，設計對付克萊爾開始，之後的每次敵對行動，包括血蜂、黑胡子海盜團偷襲羅德曼群島，死士營「斬首」克萊爾的計劃，似乎都是由艾維斯伯爵主動挑起。
而克萊爾采取的，包括炸毀魯爾行省地方艦隊的戰艦，甚至包括直接刺殺艾維斯的行動，其實都只是反制手段而已。
但是這些，他們能明說麼？
底下，克洛寧男爵突然大聲開口說道︰「伯爵大人，我們魯爾行省和羅德曼群島一直就有矛盾，他們卑鄙無恥挖走造船廠的船工，挑唆商會搬遷到羅德曼群島，還利用遠洋貿易壟斷了近海貿易，讓馬特烈港口陷入蕭條。」
這話一說完，就連伊萊子爵都忍不住嘆了一口氣，克洛寧這個蠢貨！
果然，杜勒斯伯爵反問︰「我怎麼听起來，這更應該是你們記恨克萊爾男爵才對，怎麼又變成了他暗殺艾維斯伯爵的動機？」
伊萊子爵無奈地搖了搖頭，他終于開口說道︰「伯爵大人，魯爾行省和羅德曼群島的矛盾起點，在于克萊爾男爵宣布保護獸娘，您也知道，教廷和領主們對于獸娘的一貫態度。
因為這事，魯爾行省的教廷甚至還發布禁令，禁止信眾和羅德曼群島有任何交集。」
伊萊子爵的話，顯然說到了重點，于是底下的權貴們紛紛附和。
杜勒斯伯爵點頭說道︰「伊萊子爵，關于教廷的禁令，我也有所耳聞，姑且不論教廷發布這個禁令的原因，只是他們利用禁令干涉世俗的事務，我就有些不太贊同。
其實這麼說吧，關于羅德曼群島保護獸娘的事，陛下也有所耳聞，我甚至當面請示過陛下，關于獸娘的態度。
陛下的態度是，既然魔法師協會都批準了，在羅德曼群島修建魔法高塔，那就說明羅德曼群島已經成為了魔法聖地，也似乎同樣說明了，魔法師協會對于獸娘的態度。
既然如此，世俗的政權何必去糾結這事呢？該糾結的，是教廷和魔法師協會才對。」
杜勒斯伯爵的話，讓底下頓時一片嘩然。
他們沒人會懷疑杜勒斯伯爵的話，那顯然，陛下確實說過這些話。
陛下對于獸娘，竟然是這種態度？
不過仔細想想，陛下的說法又沒錯，在羅德曼群島保護獸娘的這個問題上，該在意這個問題的，確實是教廷和魔法師協會，而不是世俗的政權。
等到騷動略微平靜一些之後，杜勒斯伯爵這才看向克洛寧男爵，又問道︰「不過剛才那位爵士……對了，我得怎麼稱呼你。」
克洛寧男爵站了起來，行禮道︰「伯爵大人，我是普希特的克洛寧男爵。」
杜勒斯點了點頭︰「克洛寧男爵的話，給了我一些提示，那就是，在我們魯爾行省的權貴們眼中，羅德曼群島似乎就是我們潛在的敵人。
這讓我很奇怪，明明我們兩地，都是帝國的領土，且互為鄰居，應該更加和睦相處才對。
我知道，你們有很多理由敵視羅德曼群島，就比如剛才克洛寧男爵所說的幾點，但大家想過沒有，為什麼羅德曼群島會做得這麼好，這麼吸引商人和民眾？
我們有從我們自身找過原因麼？
我不妨直接告訴大家，陛下對于羅德曼群島的成就，表現得頗為欣賞，他認為，克萊爾男爵在羅德曼群島做得很好。
所以陛下叮囑我，如果排除了克萊爾男爵和艾維斯伯爵之死的關聯，那我不妨帶領魯爾行省，好好學習羅德曼群島的一切，把魯爾行省建設得更好一些。
哦，對了，現在看來，我認為無論從證據，還是從矛盾和動機出發，克萊爾男爵都沒有殺死艾維斯伯爵的理由，那麼，我之後就會如實地回復陛下，並忠誠地履行陛下關于學習羅德曼群島的指令。」
杜勒斯伯爵的話，如巨石投入了平靜的湖水中，頓時掀起巨大的波浪。
底下一片轟然。
這竟然還是陛下的態度？
陛下原來這麼重視羅德曼群島的這位年輕領主？
他還讓魯爾行省去學習羅德曼群島？
天哪，這真是難以理解！
杜勒斯伯爵輕輕抬手，制止了底下的騷動，繼續說了下去。
「目前，隨著羅德曼群島發展得越來越好，我們會持續流失人口和商人，這是我們必然會承受的痛苦。
但我們也有優勢，我們和羅德曼群島的距離，就是我們的優勢。
馬特烈港口看起來，將會因為羅德曼群島而變得衰落，可如果我們改變思路，重新給馬特烈港口定位呢？
帝國內陸的很多特產，並不能通過海路直接運達羅德曼群島，不過他們卻可以事先從陸地運到馬特烈港口，再從馬特烈港口運往羅德曼群島。
同樣，我們的馬特烈港口還可以依托羅德曼群島，將他們得自于遠洋貿易的商品，通過馬特烈港口，轉運到帝國的內陸，這一來，馬特烈港口還會沒落麼？
我不僅覺得，它不會沒落，我甚至覺得，它可能會發展得比以前更好一些。」
杜勒斯伯爵的話，讓幾乎所有的人，都是眼前一亮。
伊萊子爵的眼中，更是閃過了一道精光。
伊萊子爵的領地，可就在馬特烈港口。
他想了一下，問道︰「伯爵大人，以我們和羅德曼群島的關系，恐怕沒法做到您所說的這種合作。」
杜勒斯伯爵微微笑了，說道︰「不去試試，誰又能知道呢？過幾天，我會親自去羅德曼群島一趟，見見克萊爾男爵。」
杜勒斯伯爵胸有成竹的樣子，突然讓伊萊子爵心中生起一絲疑惑。
他就這麼有信心，修補魯爾行省和羅德曼群島的關系？
但如果真能像他說的一樣，這對馬特烈港口來說，或許還真是一個好消息。