藤椅上，男人血流不止呼吸艱難的模樣，任誰來看都能曉得，其命必將不久，且回天乏術，高也身為總捕，見慣風雲，自然更不例外。
不出意料地，他與祁成尚未走近，便見男人腦袋一垂，睜眼蹬腿死了。
祁成見狀，扔下燈籠一顛一跳地飛撲過去，伏在男人腿邊捶地痛嚎，口里「山子啊、山子，你怎麼就這麼沒了啊！」之類的話含混不清。
待嚎完幾嗓子，祁成慢慢地就不嚎了。
抽噎著抬起頭來，一邊為其闔眼，一邊喃喃哭怨。
先是怨祁山不該一走多年，一次都不回村來看望自己這個大哥；
然後又怨他一回來就讓自己飽嘗喪親之痛；
最後說著說著，竟還怨起了阿香。
說她心窄氣小，為那麼點陳芝麻爛谷子的事，竟連將死之人都不肯原諒，連他這兄弟的最後一面，都不肯來見，讓他死都不能瞑目。
「又不是什麼黃花大閨女，被輕薄一下，又沒有少塊肉，況且都這麼多年過去了，至于那麼大仇怨嗎？」
听祁成口無遮攔，言語間盡是鄙薄之意，高也沒由來一陣反感。
尤其一想到自己今日一大早就來小漁村的真正目的，他心中的煩躁，便更加難以抑制。
但他沒有忘了自己身為總捕的職責。
眼下，探明導致祁山被人用銹斧劈砍，以致重傷身亡的真正原因，才是他最應該做的事。
于是他不著痕跡地強壓下心中那股無名怒火，簡單安慰祁成幾句，便沉著聲音開門見山問︰
「你可知，他這身傷，是怎麼來的？」
听到問話，祁成這才反應過來旁邊還有人似的，抬袖擦擦眼角將涸的淚，跪爬到高也身邊，拉拽他的衣擺央道︰「官爺，您可要為俺兄弟做主啊！他不能這樣死得不明不白啊！」
「不明不白？」高也皺眉，「他都能讓你去請阿香來見，此前竟沒有告訴你，是誰想殺他？」
祁成搖頭，眼里滿是錯愕，直到此時，他方才意識到，事情似乎不太尋常。
然而此前，他因被祁山突然浴血出現的場景嚇到，滿腦子想的都是「山子你不能死啊，你死了俺可怎麼活」之類的事情，竟也忘了多問兩句。
看明白祁成茫然的神色所要表明的意思，高也眼楮不自覺抽了兩抽，不死心繼續問︰「那你幾時發現他的？當時又是個什麼情況？除了這一身的傷、銹斧和血泥無痕，他的身周可還有其他東西？」
「回……官爺，俺當時還在睡著，突然听見有人拍門，起來一看，便見到了山子這副模樣。
俺慌慌張張把他扶到藤椅里躺好，還沒來得及問說什麼，他便抓著俺的手，讓俺去請阿香過來，說想見她最後一面，為自己曾經犯下的過錯道歉，再之後的事，您就都知道了……」
祁成邊說著，眼眶再次變得濕潤。
但這次，他卻不是為了自家兄弟的死難過傷心，而是忽然意識到，祁山這趟回來，把小命弄沒了不說，除了那把破斧頭，連一點值錢的東西，都沒帶得有。
就他所知，這些年，祁山一直在宜蘭城里一位富紳府上做雜工，雖然職微人輕，但那富紳乃是城中大戶，做工一月得的銀錢，便足夠他販賣魚蝦半年甚至一年之久。
想來，除了捎帶給他的那些補給，還存有不少積蓄。
也不曉得，他這個做兄長的，能不能代自家兄弟去將他生前的遺物收回。
可惜他因為腿腳不便，一次也沒去城中探望，竟不知祁山這些年都在何處做工。
一念及此，祁成忽然想起什麼似的，兩手撐地急忙站起，瘸拐著跑去另一間屋，翻箱倒櫃好半天，終于找出來兩封已經軟爛發黃的信紙。
祁成拿出信，興匆匆眯著眼楮看，但他並不識字，先前都是找的村里人幫忙念，才知道自家兄弟去了哪里做的什麼活計。
「官爺，您可能幫俺瞅瞅，這上面寫的啥？」
彼時高也正疑惑祁成忽然走開做甚，看他拿兩張軟爛的紙片，側目接過，卻沒有念出聲音。
祁成而今滿腦子想的都是祁山的遺物，听不到想要的信息，不由有些著急。
「官爺，您倒是念念啊！」
等得不耐，祁成終于開口催促，高也卻沒有理他，惱火地直接將信塞回祁成手中，再探查一遍屋內，以及祁山的尸體，確定沒有別的異常，叮囑祁成「入城去找黃捕頭來接管尸體」後，便轉身從農舍沖了出去。
循著路面斑駁的血跡，高也找了一路，終于在小漁村西南岸背山小路旁的一條壕溝邊，找到了比較明顯的打斗痕跡。
壕溝很深，卻沒有積水，里面盡是淤泥。
祁山之前倒下砸出的深坑明顯，還有許多他受傷後掙扎爬出留下的血痕，以及因為四肢沾滿淤泥而留下的掌印鞋印。
看著那些痕跡，高也忽然覺得有些不對勁。
此處留下的血痕，尚顯鮮紅。
這本沒有多大問題，依據祁成的描述，祁山回到自家農舍的時間並不久，所以不至于完全干涸。
而壕溝之外，除了沿途滴留的那些血點，並無其他發現，即是說，祁山必定是在此處和人打斗然後身負重傷倒下的壕溝。
那麼他身上的那些血跡，都應該和此處的痕跡一樣，不會那麼快干涸。
可就在他離開兄弟倆的農舍前，再檢查祁山的尸體時，在他袖籠、衣擺以及褲腿上發現的大小不一的血點，卻早已凝固變黑……
……
……
一個半時辰後，捕頭黃三兒帶著十余名衙役，並背提著工具木箱的令史，從城內趕來。
當他們到得村口，看到高也，便領著眾人加快腳步迎上去，瘸腿的祁成還有另一個個子瘦小、被高也另外派去讓多加派人手的小漁村村民，氣喘吁吁地跟在隊伍最後。
「頭……頭兒！事情……很棘手嗎？」
黃三兒微喘著看了看身旁的劉行和身後的一大幫兄弟，他們都已經從祁成那里听說了祁山被人重傷而亡的事，但這一路趕來，他們無論如何也想不明白，即便是要將尸體搬回衙門，也不至于十幾人一道公干出行。
高也點頭，同眾人道一聲辛苦，便讓祁成領著大家往村中各戶的家去借用農具。
不一會，當每個人手里都有一把鋤頭或鐵鍬並土基籮筐水靴之類，高也沒有過多解釋，只讓令史先去勘驗祁山的尸體後，便領著大家又往村西南岸山路旁的壕溝去……