天一落黑，歲禾便睜開眼楮。
看著一年如一日遞在嘴邊的白蠟，她沒有表情地說了句感謝的話。
阿香對她的冷漠習以為常，卻不覺得難過，反倒是看她開始嚼蠟，就幸福地流出兩行清淚。
吃完一根蠟，歲禾撐著冷硬的床板坐起來，邁著僵硬的步子走到門口的神龕前面。
阿香抱著背簍大跨步跟上。
將背簍里的香紙點燃，黃紙一瞬變紅變黑，在屋內騰起一圈圈黑煙灰片。
歲禾身上的臭味，在香紙的燻染下變得淡薄了幾分。
待背簍里的兩摞紙全部燒完，歲禾吃力地揚揚脖子，示意阿香坐到簡易的木桌旁。
阿香看著自家女兒僵硬遲緩如木偶、又雙眼凹陷、臉頰松垮的模樣，鼻頭不由有些發酸。
因為心中觸動，她便欲伸手將小女孩攬進懷中。
可一感覺到她眼里的深情，歲禾便本能地開始後退，好隔開與阿香之間的距離。
感受到歲禾身心的拒絕，阿香沒有勉強，噙淚苦澀一笑，後收回了手坐好。
歲禾仍舊隔遠站著，沉默一陣才開口問︰「官府可有發現什麼異常？」
阿香抹了抹眼角的淚，用力點頭。
「很好，那今夜子時，你再去一趟那府院後門，將更夫左二郎的梆子和燈籠，也按我說的放好！」
看到阿香再次點頭表示明白，歲禾眼里終于露出一絲笑意。
只是她明明在笑，卻看得阿香遍體生寒，她有些不自在地倒上一杯茶，在桌上劃寫自己想問想說的事。
阿香出身並不窮苦，不僅識得許多字，還詩詞歌賦琴棋書畫樣樣精通。
只是十余年前發生的那場凶案，不僅將她說話的權利剝奪，還讓她不得不舍棄自己所有，逃到這偏遠的小村莊苟且度日。
歲禾沒有過問阿香失聲、被追殺的具體因由，她只知道這個人是自己現在這副身體的娘親，即便知道自己不過一具身在其體內的怨靈，也一如既往好好待她的可憐之人。
所以對于阿香的提問，她不厭其煩地再次開了口解釋。
「你應該知道，你的女兒歲禾已經死了，即是說，她同我一樣，都是不應該再于世間存活之人，所以我即便借了她的尸體還魂，也不能真的讓她活過來。」
說及此處，看到阿香眼中的暗淡，歲禾停頓一陣後，改換了阿香想听的說辭︰
「若想她恢復本來的模樣，不懼陽光，不用嚼蠟吃紙，再活蹦亂跳地出現在世人面前，你，只能按我說的去辦！」
聞言，阿香猛甩腦袋，擦干桌上的水漬，趕忙又寫︰我並非不願幫忙，只是……只是……
似乎害怕歲禾誤會，阿香變得有些著急，她想要解釋，將自己今日的所聞所見一一寫來。
可一看到歲禾緊皺的眉頭，她思索好一會，終于化繁為簡，寫下了最為緊要的一句話——那名男子，似已有所覺察！
……
……
翌日卯時不到，知府郝明堂尚在睡夢之中，捕頭高也領著幾個捕快，也不等通報，便搡開府外府里的家丁僕婦，匆匆跑到他臥房門外拍喊。
「大人！大人！案子有新進展！」
郝明堂被拍門聲嚇醒，身旁躺著的夫人張氏也驚了好大一跳，蹭地一下就從床上坐起。
門外高也的聲音依舊不停，郝明堂輕輕拍了拍張氏的肩膀，示意她繼續睡，自己則半眯著眼楮披衣穿鞋下了床去開門。
「高也，本官說你多少回了，讓你做事不要這般毛躁！
有進展又如何？今日初八，正值休沐，有啥事都待明日再說！」
話一說完，郝明堂就要關門，高也黃三兒眼疾手快，同時出拳將門板抵住。
「大人，此事不能再等了！
近兩個時辰之前，有人連夜來衙門報案，經查實，已經可以鎖定行凶之人……」
「這不挺好？那你們還慌甚麼？」
「因為……因為其中一個凶手……已經死了！」
知府惺忪的睡眼，瞬間睜圓，「你說什麼？」
……
……
半個時辰之後，府堂響起水火棍齊齊拄地的篤篤之聲，死人左二郎在其間躺著，顯得異常安寧怪異。
天色尚早，但堂外已經圍滿了宜蘭城的百姓，左家娘子、阿香以及渾身裹黑的歲禾，亦在其中。
但因為自知身上腥臭，她們沒有靠前，只撐著黑傘遠遠地站在人群後方。
一片「威——武」聲中，知府郝明堂提著官袍從暖閣出來。
坐上官椅，看著整齊有序地列在兩邊的三班衙役，以及坐在自己斜下手方位記錄案件詳情始末的書吏，他十分嚴肅地一清嗓子，讓將人犯帶上堂來。
不多時，一豐乳肥臀的俏婦人和一個身長八尺的壯漢，便被押、抬進堂內。
壯漢面上沒有一絲血色，頰凹型癟，躺在擔架上，雙臂也無力垂下，一眼便知，已經落氣。
郝明堂看了一眼死去的男人，就立馬將目光轉移到了俏婦人身上。
一拍驚堂木，沉聲喝問︰「堂下所跪何人？家住何方，如實稟來！」
婦人跪在地上，將頭埋得很低，听到咚地一聲巨響，不由打個寒顫︰「回……回大人，民女何燕，家住和田巷……」
和田巷，距離左二郎死去的東槐側街，只隔了一段窄巷。
「左二郎打更用的梆子和燈籠，都在你府上被搜了出來，這可是事實？」
何燕抬起頭，雙眼有些閃爍，一瞬慌亂過後，搖著腦袋和被銬的雙手，開始喊冤叫屈。
「你不知道它們為何會出現在你府中，這並不重要，但你想要將其銷毀，卻是不爭之實！
本官倒想听听，你若心里沒鬼，平白無故燒它們作甚？」
「民女……民女……是覺得那些死人的東西，擺在自家門前，很是晦氣，所以腦子一熱……
大人，您不能只憑這點小事，就斷定民女有罪啊！」
「你明知官府在尋找死者的隨身之物，有所發現不想著及時稟報上交，還打算私自銷毀！你以為本官會信你這牽強附會之詞？！
莫非，你想說，你久居深宅，並不知曉昨日東槐側街上發生的命案？！」
「這……」
何燕心虛，半天答不出話。
不是她不想答，而是不論她如何回應，都會被抓住話柄，所以干脆保持緘默。
只是，一想到昨夜子時左右發生的幕幕場景，她便覺得，自己極有可能是被人算計進了某種圈套之中。
否則，怎會那般巧合，時隔一日的同一時間，她又听見了後門外傳來的異常響動。
而當她避人耳目悄悄開門去探時，便見到了不該在門口出現的兩樣東西。
且在她驚懼地撿了回府欲燒之時，還好巧不巧，被同樣听見聲音出門來看的鄰居撞見，然後迅速稟報了官府……
知府打斷何燕的沉思，趁熱打鐵問︰「堂下所躺男子，你和他是甚麼關系？」
「回……大人，民女並不……識得此人……」
「好大的膽子！事到如今，竟還敢糊弄本官？！你以為，只要不承認，就當真死無對證了？！」
郝明堂心情不悅，雖可直接傳喚人證，讓這婦人百口莫辯，但他沒有，而是再次拍響驚堂木，喝到︰「來呀！先給本官用刑！看是你的嘴巴硬，還是我這衙門里的水火棍硬！」
衙役們應聲而動，箭步上前，迅速就將婦人按壓到地上。
水火棍此起彼落，毫不遲疑停頓地在何燕身上打落。
伴隨著何燕不斷求饒的聲音，二十余下後，她的衣裙上，便滲出片片殷紅的血跡。
「大……大人……民婦認得……認得了！求求您，不要再打……」
眼見著何燕就要因為劇痛昏厥，郝明堂這才揚手讓人退下，冷著臉哼一聲︰「敬酒不吃吃罰酒！說罷，此人是何人，你又為何會同他一起，將左二郎殺害？！」