縣衙的差役听得稟報趕到之時，左二郎身邊已經圍滿了看熱鬧的鄰里鄉親。
左家娘子听到消息，撂下手中漿洗的活計，竄竄倒倒奔過來，不待走近，就兩眼一黑，昏死過去，被人抬去醫館，許久不省人事。
夫婦倆沒有孩子，八十的老母腿腳也不利索，只能窩在床鋪里哭著盼著干著急。
黃阿娟跟在差役們身後，眼淚鼻涕流一起，戰戰兢兢不敢靠近。
先前攔著黃阿娟說她言語瘋癲的那些漢子們，神情各異，此時看到左二郎臉上身上的抓痕，便由不得他們不相信。
差役們一邊肅清人群到幾尺之外，一邊湊近了細看地上躺著的尸體。
「頭兒，死者名叫左進，因在家中排行老二，故又稱左二郎，是個打更的。
看他身上臉上利爪紅痕明顯，眼珠子也跟要跳出來似的，莫非，真是那喬今秋回來索命？」
被喚作頭兒的捕頭高也握刀跨列在幾人身前，望望更夫，最後將目光落在空無一物的尸體四圍。
「脖子上這麼明顯的指痕，你跟我說他是死于女鬼之手？！報案的婦人頭發長見識短也就罷了，她看不清，你難道也看不明白？
黃三兒，你當捕快都多少年了，還信什麼怪力亂神？」
黃三兒赧顏垂首，不敢回應。
高也目光凜冽，掃一圈在場的所有人，繼續問︰「既是打更人，身邊怎麼沒有打更的器具？！」
「想是逃命的時候，落下了……」
高也沉著聲音怒道︰「落下了？落在哪兒？還不快去找！」
一群捕快應聲而動，匆匆領命就沿著街巷去尋。
當黃三兒領人離開，高也才親自蹲身到左二郎旁邊，將他的尸體反反復復打量了好幾遍。
人群外，一個三十出頭的俏麗婦人，默默退開走遠。
……
……
午時將近，日頭高懸，知府郝明堂神情怏怏地坐在公案旁，半瞠著一只眼不耐煩地覷堂下的高也等人。
高也黃三兒等一眾衙役分列在公堂兩邊。
中間躺著左二郎的尸體，令史正躬身在一旁查驗。
將近一炷香的功夫之後，才收了一應器具同知府行禮稟報。
「大人，死者生前，的確受過嚴重的驚嚇，但他並非死于怨靈索命！」
知府的眼楮瞠開，看了高也一眼，「這一點，高捕頭已經同本官講過，你查這麼久，可查出了些別的可疑之處？！」
令史惶恐，將腰躬得更低︰「死者于昨夜子時至丑時之間被殺，脖子上的掐痕明顯，看其指月復所向以及指頭的粗細程度，應該是被人從後面掐死的，就像這樣……」
一邊說，令史將目光投向高也，道了聲得罪，便繞到高也身後欲為知府比劃掐勒的動作。
奈何高也身型高大，令史根本夠不著他的脖子，高也只好半蹲子。
「大人，請看，當時應該就是這樣一種情形。」
令史的話落，知府漫不經心嗯了聲，高也重新站起，神色嚴肅︰「大人，如果令史所說不假，那此案便不好辦了！」
「怎麼說？」
「這左二郎身高七尺，要想從背後偷襲，甚至將他勒死，那行凶之人，身長必定在七尺甚至以上……
先可暫定為男子，而其死狀，確乃驚嚇過度之態，又其胸前臉上紅痕遍布，由此或可說明，在他被人從後面勒住脖子的同時，有人……或者說有‘鬼’，在他身前……而那鬼，有極大的可能，是女子……」
直到這時，知府方才一改懶散之態，瞠開眼，坐直身子，不悅回問高也，「即便是驚嚇過度，又如何能夠說明，就是有女鬼作怪？」
對此一問，高也早已打好月復稿，于是恭恭敬敬將先前探查到的所有線索逐一同知府稟明。
根據鄰里口中的證詞，昨夜三更敲響過後，沒多久，便听到了死者幾聲尖銳的呼號。
雖然彼時大家都已入睡，但連續的驚喚下來，還是有人听清了死者口中的內容——「鬼……鬼啊！喬孫二小姐……還魂啦！」
然他們出門探看之時，卻沒有見到任何可疑的身影，遂都只當作一場夢，並未放在心上。
「所以，你的意思，這人的死，乃多人合謀？其中一個，還是死了一年的喬今秋的鬼魂？」
高也連忙否認，「卑職並非此意，或許是凶手借死者口中所言，故布疑陣，好讓我們誤以為殺人的，乃是喬今秋的怨靈，以逃月兌罪責！」
「那你們可查出了是何人所為？」
高也將頭埋得更低了些，眼角的余光瞥了瞥在自己側後一步站立的黃三兒，沒有將辦事不力之罪歸咎到別人頭上，「回大人，卑職無能，暫未發現可疑之人蹤跡……」
……
……
天色漸沉，穿著樸素的豐韻美婦人賣完自家腌的魚干，又背著背簍回到城東郊海邊的偏小村落里。
背簍的面上蓋裹著黑布，外人瞧不見里面裝的什麼。
「阿香娘，賣完魚干回來了啊？」
在村口收腌蘿卜干的老婦看到阿香，笑盈盈同她招呼。
不遠處，田間弓著腰割麥子的幾個裹頭巾的婦人也直起身來。
阿香沖大家回以一笑，點點頭，便不多停留地加快了腳步往自家的茅屋走。
沒有得到應話，婦人們不僅沒有覺得阿香無禮傲慢，反倒搖著腦袋憐惜起來︰「母女兩個，都是可憐人吶！」
老婦長長嘆口氣，收蘿卜干的手再次停下，同那幾個婦人噓聲，讓不要多嘴多舌，叫她們听見了，又要惹出一場傷心淚。
阿香背著背簍回家，開門一進去，就將門緊緊反鎖。
點亮燈，將黑布從背簍里拿出。
屋子里，魚干味和一股子尸體散發的腐臭味，混雜刺鼻，讓人難以忍受。
但阿香沒有半點不適應。
一是因為她這十余年來，一直以賣魚干為生，早就習慣了那股腥味；
二來，散發尸臭的，不是別人，正是她已經死去一年的十六歲小女歲禾。
歲禾直挺挺地躺在床上，不論乍看還是細量，都是一具沒有半點人氣的死尸。
但只有阿香知道，一旦天色落黑，這具本該絕色傾城、現在已經骨瘦如柴皮皺肉縮的小身體，便會重新睜眼坐起來。
興許是每夜都會「詐尸」的緣故，歲禾身上雖然臭氣燻天，卻沒有遍體生蛆，時隔一年，肉身也還完好無損。
阿香抱著背簍走到床邊，木然地佇立，視線落在土牆邊被她堵得只剩丁點縫隙的小孔上。
當看到屋外天光完全變黑，她便微微笑著，將一只粗長的白蠟從背簍里拿出來，滿懷期待地遞到歲禾嘴邊……