知府郝明堂的聲音很小，幽幽地灌進令史耳中，讓他渾身繃緊，一股寒意侵襲而來，舌頭不由有些打顫。
「大……大人……您都知道了？」
令史雙眼鼓瞪，忽上忽下地看，郝明堂輕輕拍了拍他的肩膀，最後停住，一臉陰騖問︰「本官知道什麼了？有些話，可不要亂講！尤其是當著這麼多無知百姓的面！」
說話的時候，郝明堂的視線落向了堂口已經稀零的民眾，看到仍舊哭啼的左家娘子，他極為不悅地別開臉，掃一圈，終于落到堂外遠處傘下被裹得嚴嚴實實的歲禾身上。
他看不清歲禾的臉，甚至不知道她是男是女，可就那一瞬，他猛然覺得四肢有些發麻，毫無征兆地抖了個激靈。
令史不知道郝明堂看到了些什麼，但他能感受到知府手中傳來的異樣，二人的六識，在此刻，似乎完全相通，互望一眼，都在彼此眼中看到了驚恐。
歲禾自然也感受到了郝明堂先前投來的視線，她沒有任何反應，但拉著她的阿香，能從她身上散發的沉靜氣息辨別她的情緒，于是微微側前走了一步，將歲禾完全擋在自己身後。
郝明堂和令史會意彼此的驚懼後，不約而同再往堂口看，然而那道讓他們遍體生寒的黑影，已經消失不見，因想著當是看花了眼，不由都松一口氣。
郝明堂收回手尷尬地搓了搓，低聲吩咐令史退到後堂再議後，便以案件疑點頗多，還需多番搜查為由，簡單吩咐完讓將疑犯收押入牢、尸體停放到義莊，就宣布了退堂。
捕頭高也、令史、黃三兒幾人，被叫到內堂秘密商議。
「老周，你說吧，那趙德幾時、怎麼死的？」
听得問話，令史微頓幾息才答︰「稟大人，趙德其人死于昨夜亥時到子時之間，而其面色雖然發暗，眼圈也烏黑，但卑職仔細堪驗過，並非中毒之癥……」
話至于此，他情不自禁咽咽口水，有些為難的看了看高也和黃三兒。
昨日驗查左二郎尸體之時，他曾那般篤定絕非鬼怪作惡，可今日這趙德，既非死于中毒，周身也無任何傷痕，又無驚嚇過度之態，加之其形銷骨立之癥尤為明顯，饒是他，也不得不開始聯想。
郝明堂似乎已經料到他要說什麼，微微揚手，沒讓他繼續往下，後沉思幾息，忽地轉向高也，壓了壓聲音，問道︰
「高也，你今晨同本官說，是在何處發現的趙德的尸體、周圍又是什麼情況來著？」
今晨高也急報相稟時，他還睡意繾綣，腦袋昏沉，根本沒記住，又因人物證俱全，料定犯婦何燕會供認不諱，就沒再問詢，誰承想，那作證的婦人，竟會供出新的證詞，將案子推向另一個未知且繁復的方向。
「回大人，是在往城東荒山去的一條山路上，其路因與荒山和龍虎寨相連，除了務農的鄉人，幾乎無人踏足……」
「他去那邊做甚？你們又為何會往那處去尋？
等等，龍虎寨？可是說的以那莫老刀為首的匪賊幫子？本官在任這些年，沒听聞他們有出來鬧事啊，怎麼，趙德竟與山匪有所勾結？！」
高也沒有立即作答，因為並未深入探查，所以不敢妄言。
不過關于為何會去城東尋趙德的原因，倒是可以說上一二。
昨夜接到報案之後，他們便火速去了曹府調查。
待人贓俱獲，欲將犯婦何燕押回衙門之時，便听得人證詢問「奸夫可也落網了」之類的話。
再結合白日推導的此次左二郎被殺，當是男女合謀一點來看，真相如何，其實一目了然。
于是詳細問過奸夫的身份形貌特征，他們就順著婦人所指其奔走方向，開始了大力搜捕。
奈何宜蘭城的街巷交錯縱橫，又夜深人也靜，無可問詢，兩三個時辰折騰下來，都沒有任何進展。
直到寅時將至，接到早起出門割麥收黍的鄉民報案，才知道，另一名凶犯業已死亡。
不過在趙德身周，並未發現曹府對門的婦人提及的那個白布包袱。
听完說明，郝明堂沉吟良久，堂內的氣氛靜默至極，高也等人呼吸細長，生怕打擾了他的深思。
但無論他再如何想，都沒能將所有的線索串在一處，只好吩咐高也先做些可以著手的事，「你速帶人去查，趙德被殺前後，都做了什麼，又遇到過哪些人！
然後，那白布包袱果若存在，現在何處！
還有，探探那左家二郎，生前都做了些什麼，可有冒犯過喬今秋的亡靈！
另，側重關注下老喬家舊宅以及附近的街巷，近來是否傳有什麼風言風語！」
「是！」高也黃三兒齊齊抱拳領命，應聲即要離開。
郝明堂輕咳一聲，將他們叫住︰「慢著，本官忽然記起，先前堂審之時，依稀听得有百姓說‘何家姊妹都不守婦道‘之類，你們一並查查，具體是怎麼回事，若有必要，把人帶來見本官！最後，那何氏，想辦法，讓她主動開口！」
……
……
知府宣布退堂之後，慣要繼續賣魚干買蠟買紙的阿香，今日卻一反常態。
撐傘牽著歲禾走出府衙，將擱在門口的背簍背上，就匆匆往城東趕。
卻不是回東郊海岸的小漁村。
一路上，歲禾走在阿香身側，一直都靜靜幽幽，沒有說過一句話。
直到出城，行人漸少，她才不時抬頭看天。
雖然有用黑傘黑色罩袍遮裹，日光不能直刺她的皮膚，但光溫通過粗麻的布料傳到她的身上，仍舊如火烤一般熾烈，讓她渾身乏力，神識漸漸恍惚。
即便現在這副身體，吸過趙德的陽氣之後，略有恢復，血肉豐彈了不少，腐臭在魚干的腥味遮掩之下，也不至讓人生疑，但她到底非人，又害人一命，見光理當幻滅。
如今在天光下曝露半日，形魂雖未飛散，但似乎已經到達極限。
感知到歲禾的異常，阿香從今晨听她說要一起出門就一直高揚的嘴角，驟然斂下，滿臉擔憂地將人抱拉到路邊，焦急的比劃詢問。
歲禾聲音虛輕，卻異常堅決地說道︰「阿香，你放開我！」
話音未落，她已經用盡自己全部的氣力，將人推開。
阿香不肯，仍舊拉她入懷。
推搡之間，黑傘掉落，陽光直接落在歲禾身上。
不過彈指，歲禾便清晰地感到看到自己的皮膚，在光熱的灼烤之下，開始不斷潰爛翻卷發焦冒煙，似乎馬上就要被昊天的光火焚滅。
阿香看不到她身體的變化，但能听到她為了不引人側目刻意隱而不發的低呼，知她苦痛萬分，卻不能為之分擔一二，頓時淚流如泉涌。
「傘……傘……」
歲禾月兌力地蹲到地上，蜷抱雙腿，以減少被陽光灼烤的部位。
經歲禾提醒，阿香才從慌亂之中回過神來，匆匆拾傘為其遮擋，卻未有大用，正當阿香不知如何是好之際，二人身後，忽然傳來一道曠礪的男音……