楊信陽苦笑一聲，「他們跑過來，找的不是我」
「找的不是你，難不成是為了我這個糟老頭子？」
孔乙己故作驚訝，楊信陽一笑，「老孔，你這溜須的本事，愈發精湛了，我就直說了，他們找的，是我背後的人脈。」
「你是說，那個她……」
楊信陽豎起一只手，「一則，我是蕭大人的入門弟子，這件事當時在天藏城都轟動一時，我不信這兒人不知道，二則，我和她的關系，恐怕也早就落入有心人眼里了。」
「老孔還是不明，長……她不過是一介女流，這幫世家用得著這麼迂回嗎？」
楊信陽嘆了口氣，「你可知道，她還未曾婚配呢。」
孔乙己一愣，豁然開朗，跟著看向楊信陽，楊信陽被他盯得渾身起雞皮疙瘩，「你這麼看我做什麼？」
「嘿嘿，嘿嘿嘿」
「有病！把茶準備好，我要去探望一下恩師。」
楊信陽知道老孔的意思，不過茲事體大，實在不是他能獨自決定的，剛好來大梁兩月多，是時候去拜訪恩師了。
天藏城之亂後，大抵是蕭大人的門生們極力上書，不能再讓蕭大人有身犯險境了，楚國和明國也來湊熱鬧，說蕭大人是凡間文曲星，不能身陷險境，力邀蕭大人前往他國。
這擺明了是反間計，就指望魏皇惱羞成怒一刀把他砍了，魏皇自然沒干這等蠢事，昔年那樁事，在今上心里也淡了，就一張聖旨，把蕭大人從天藏城又調回大梁，給了個太師的頭餃，至于國子監祭酒，暫時是無了。
楊信陽趕到太師府，偌大一所宅邸，門口卻只有一個老僕在打瞌睡，人馬稀疏，楊信陽心中暗嘆，京城人嗅覺是敏銳的，陛下把恩師調回來，卻不給實職，哪怕是皇子皇女恩師，也無人理會。
遞上門帖，老僕似乎得到過恩師的關照，看了楊信陽的姓名，點點頭，帶著他從側門進去，屋舍重重，卻沒見幾個人，老僕帶著他到了一處園圃了，做了個手勢，徑自去了。
楊信陽信步走進恩師的苗圃園里，但見種有幾株苦瓜，仲夏時節，藤蔓間生發出濃密的淺綠色葉子，一架架爬滿了那方小木屋，綻開黃艷艷的小花，結出一只只疙疙瘩瘩的小苦瓜，在微風里蕩悠悠地招搖，煞是喜人。
這苦瓜勾起了楊信陽內心深處的回憶，他信步期間，伸手輕撫，「此瓜乃是舊蘇門答剌國一等瓜，皮若荔枝，未剖時甚臭如爛蒜，剖開如囊，味如酥，香甜可口，疑此即苦瓜也。又名錦荔枝，癩葡萄，蔓延草木。睫長七、八尺，睫有毛澀。葉似野葡萄，而花又開黃花。實大如雞子，有皺紋，似荔枝。」
一個蒼老的聲音從旁邊傳來，楊信陽見是蕭秉卓恩師，立馬行大禮，蕭秉卓呵呵一笑，伸手將他扶起，「幾月不見，小伙子又長高了。」
「小子到大梁數月，一直未上門拜訪恩師，還乞恕罪。」
蕭秉卓拉著楊信陽的手，在苗圃小亭里坐下，「這都不是事，你到京師的時候我就知道了，你京師所做之事，也有人告訴我了，你這孩子，很好。」
楊信陽一愣，心說老師你賦閑在家，耳目卻不少嘛，跟著轉念一想，月兌口而出，「是阿洛告訴你的？」
蕭大人笑而不語。
楊信陽心中一喜，想多問一些曹洛的近況，蕭秉卓看出他的心思，在他手背上輕拍，楊信陽明白，老師這還是陛下關注對象，有些事，不能細說。
「老師，你方才說這苦瓜是舊蘇門答剌國來的？」
「沒錯，那蘇門答剌國原本是南洋上一處島國，後被漢國所滅，其風土物種，也就隨著漢國傳進中原了。
苦瓜之苦有人極為不適，難以下咽。也有人愛之甚切，津津樂道，苦中品出別樣滋味,正所謂︰
苦瓜生五嶺，賴以解炎毒。
塞外亦繁生，不能悅群目。
我來無故人，見之等骨肉。
畏苦乃常情，甘茲信予獨。
楊信陽點點頭，「常人皆畏其苦而不喜它，只有我把苦瓜當成異鄉的骨肉，偏愛其苦中之甘美啊！一藤苦瓜慰平生，如是也。」
楊信陽說著看看那幾株苦瓜，又看看自己又見幾分衰老的恩師，嘆道，
豈效荔枝錦，形慚癩葡萄。
口苦能為偈，心清志方操。
到底爭齊物，從來傲寵豪。
不是尋常品，含章氣自高。
蕭秉卓听了，嘿嘿直笑，「你這孩子，就會變著法兒哄為師開心。」
楊信陽卻一本正經，「這苦瓜我知道，俗話說吃得苦中苦、方為人上人，以苦為偈，吃苦為樂，方能心清氣正，德品自高，恩師正是如此，所以民間還有一段諺語，說得更是通俗明了，人講苦瓜苦，我謂苦瓜甜，甘苦任君擇，不苦哪有甜。」
蕭大人拍拍楊信陽，道，「這苦瓜在中原食譜中，上不了多少牌面，在石濤和尚之前，甚至沒人想過此物可以做菜，愛食苦瓜最有名的，當屬畫家石濤。
那石濤和尚乃是三百多年前亡國皇子，乃是明朝皇族後裔，本姓命苦極。
15歲時本家王朝覆亡，夷人入主天下，追殺前皇室，他輾轉逃到舊蘇門答喇，隱姓埋名。
他自號「苦瓜和尚」，餐餐不離苦瓜，甚至還把苦瓜供奉案頭朝拜。他對苦瓜的感情，與他的經歷、心境有密不可分的關系。
其作品中總有一縷苦澀的韻味，與苦瓜的滋味頗有相通之妙，苦瓜與苦瓜的畫、與苦瓜的人，一同「苦」出了神韻，生前不為人所知，羽化後多年，高武大帝麾下大將攻滅蘇門答喇國，其當地門人將遺作獻出，受到高武大帝贊嘆，方使石濤事跡傳開，影響了後代一大批畫家。
苦瓜之「苦」還有其獨特的風格，即「不傳己苦與他物」，就是與任何菜如魚、肉等同炒同煮，絕不會把苦味傳給對方，故人稱苦瓜「有君子之德，有君子之功」，譽之為「君子菜」。
正所謂，其味甚苦，然雜他物煮之，他物弗苦，自苦而不以苦人，有君子之德焉。」而其「君子之功」，是因為「其性屬火，以寒為體，以熱為用，其皮其子皆益人。」
蕭秉卓起身，一邊采摘，一邊道，「在炎炎夏日，它的苦可做藥用，亦可清心泄煩、排毒養顏的。
不僅是瓜果，其根、睫、葉、花、種子皆可供藥用，性寒味苦，入心、肝、脾、肺經，具有清暑解熱、明目解毒、養血益氣、補腎健脾、滋肝明目之功。
民間也有一說，雲︰「薏仁為五谷之王，苦瓜則可謂蔬果之王。」苦瓜的營養價值也是非常高的。以其為食材，可涼拌、可炒食、可糖漬，是清新爽口的夏季保健養生美食。
不過，年少時很多人不愛苦瓜之苦，每食之往往苦得眉頭緊皺，連忙吐掉，就像有人在唱詞說的那樣，「記得我第一次吃你，我恨不得將你，吐到腳下，再狠狠地踩。」
及至年長，吃過了太多的苦，再來吃苦瓜，那絲絲縷縷的苦，伴隨它的青瑩之色、清靈之氣、清鮮之味，在熱浪濤濤、酷暑難當的三伏天，頓覺絲絲清甜、縷縷清爽在舌尖上縈繞，齒頰生香，通身輕愜。
苦瓜還有一名，呼之「半生瓜」，其原意為半生時青澀的苦瓜最宜食，引申為年輕時大多覺其苦澀難吃，但大半生過後，歷經風雨磨礪，方覺苦樂人生更有韻味。
蕭秉卓絮絮叨叨說著，「今天來了，就別急著回去了，吃完飯再說，為師做個苦瓜湯炒苦瓜給你嘗嘗，看為師的廚藝入不入得楊大廚的法眼。」
恩師難得幽默一回，楊信陽點點頭，跟著起身幫恩師采摘，塵封的前世記憶，忍不住哼唱道，「真想不到當初我們也討厭吃苦瓜，今天竟吃得出那睿智愈來愈記掛……記得听過人說這叫半生瓜，那意味著它的美年輕不會洞察嗎？到大悟大徹將一切都升華，這一秒坐擁晚霞，我共你覺得苦也不太差……如此說來，苦瓜之味與人生何嘗不相似呢」
蕭大人執意自己下廚，做了個五花肉炒苦瓜和一盆苦瓜湯，楊信陽夾了一塊放進嘴里，贊不絕口，「恩師這廚藝，我那店里幾個廚子拍馬都趕不上。」
蕭大人呵呵笑道，「我看不是廚子技藝趕不上，是你這吹捧的本事，誰也趕不上。」
楊信陽嘿嘿不語，使勁扒拉，連干三碗大米飯，把蕭秉卓看得直笑，跟著感嘆道︰
一晃離開故鄉快四十年了，鄉愁難忘，最能勾起我對故鄉回味的，就是老家濉溪老街的曹家包子了。
那時候讀私塾，二中對面有一家包子鋪，專營肉餡包子，我們這幫童子來自鄉下，吃的飯寡鹽少油的，頓頓白菜綠豆芽，蘿卜粉絲，為了解饞，便幾個人湊足銅板，派一個人去曹家包子鋪買一兩個包子打打牙祭，一個包子撕成四瓣，分而食之。