宮九歌伸手扯了扯男人的衣袖。這是她的一個慣性動作，安撫有之，關切有之。別的女子做來怕是楚楚可憐，小鳥依人式撒嬌，偏偏在她身上都看不到這些，更像是「兄弟，有哥在」這樣一種氣場。
赤厭晨反握住她的手，她的手掌微涼，溫度沁入掌心，男人恢復理智。
「無妨。」他權當她是在擔心他。
宮九歌問︰「封印破損很嚴重嗎？」
赤厭晨︰「嚴重不嚴重都是一個樣，無非是能撐多久而已。你要求援，會去找誰？」
求援一事需要契機，最好是七大古族全都在場，將封印一事挑明，讓那些人無可推月兌。
宮九歌︰「幕國，幕初筵。」
封印一事儼然迫在眉睫，這麼一來，實驗品，神王閣這邊又得先放一放。
真是多事之秋啊！宮九歌嘆了口氣，傳了封信件給幕初筵，讓他好提前有個準備。說起來，上一封信，蘇止棘還不曾有回音。
既然是宮九歌要送信，那離遵自然允了信件傳出去。
小包子做了個「要抱抱」的動作，宮九歌將他抱起來，一白也不甘示弱地攀上她的衣角，在她肩膀上找了個舒坦的位置。
「這真的是你的孩子？」那離遵還是不信，他質疑的神情毫不掩飾。
宮九歌揉了揉孩子的頭，笑說︰「這事兒也值得我隱瞞？」
小包子年紀不大，分量卻著實不輕，赤厭晨伸手︰「我來抱吧。」
這些日子處下來，小包子也沒那麼忌憚赤厭晨了，乖乖被他抱了去。不知情的人看了，只當是一家三口其樂融融。那離遵瞥過頭不想再看，眼前這一幕著實讓他看了發堵。
「若是沒別的事了，你們自便吧！」
宮九歌和赤厭晨攜家帶口去了將軍府，畢竟這里還存著一批定時**，可又因為沒有切實證據把控不得。等到了府上，宮九歌去看了扈堤鄉的那一批孩子。沒有任何征兆，孩子們健康無比的正常反應簡直是在打臉她的質疑。
「你放心，」赤厭晨在她旁邊說，「已經安排了人觀察扈堤鄉的動向，真要出現反常，會第一時間知會你的。」
宮九歌點頭。
暴風雨的前兆總是風平浪靜，希望是她多想了才好。
等待回信的時候，阿子找上門來了。宮九歌都要忘了這一號人了，本來她以為對方會跟著輕枉的。
阿子雙手叉腰站在她面前，滿目譴責︰「你太過分了！」
宮九歌並不接招︰「我怎麼過分了？」
阿子抽抽鼻子︰「你說好了帶我一起，怎麼這就跑了，還跑到將軍府來，是不是刻意躲我？」
宮九歌默默地移開視線︰「那里過的**逸了，過來體驗生活，不是躲你。」
原珂︰……
阿子冷笑︰「你以為我還會相信你嗎？」
宮九歌︰「信已經傳出去了，如果對方能收到的話，不久便會派人來接，你不信就算了。」
阿子立刻道︰「我信你！」
宮九歌︰呵。
「我以為你會和輕枉呆在一起。」
阿子幽幽開口︰「我為什麼要和他一起？」
宮九歌︰「這個問題太片面，我拒絕回答。」
阿子︰「咱那一百金？」
宮九歌︰「允你晚點還。」
阿子「啊」了一聲︰「還要還啊？」
宮九歌訝異地看著她︰「我是做了什麼讓你萌生了不用還的錯覺？」
阿子被氣笑了︰「你明明問了阿丑好多問題。」
宮九歌默了半晌，想通其中的道理後大驚︰「花魁就連說話都收錢？」
阿子咬牙︰「不是你說的？不回答問題就要收錢？」
宮九歌面不改色說︰「誠然，我沒說回答了就不收啊！」
阿子被她氣走了，宮九歌見她所往的方向是那些孩子的院落，叫了個僕從跟著阿子。
「這位姑娘初來乍到定然不識路，你們看著些，莫要驚擾了府內住著的客人。」這最後一句才是重點。
被叫來的下人聰明地沒多問，疾走幾步追上了阿子。
傳出去的信件如同石沉大海，遲遲不聞回音。宮九歌打心底里覺得以那二人的能耐絕不會出什麼事，可還是不免掛心。她索性傳回宮家幾封家書，然而無一例外，都沒了蹤跡。她終于反應過來，不是收信的人沒有回信，而是他們壓根不曾收到信件！
就像鈴鈴走不出枉城一般，信件也根本無法通行，除了第一次。
福無雙至，禍不單行。將軍府里很快傳來另一條消息。
扈堤鄉，出事了！
宮九歌收到這條消息的時候還在喂一白吃東西，得知狀況立刻去會合原珂。
「怎麼回事？」
剛巧赤厭晨也在，而且貌似是他先收到的消息。
赤厭晨將情況大致說了一遍︰「前不久，扈堤鄉突然出現個別患者，當時還沒人當一回事，以為是普通風寒癥狀，結果這病愈演愈烈。」
宮九歌皺眉，心說安排了人怎麼還會發生這等疏漏？
赤厭晨解釋︰「其實這熱病本就常有，別人也不當一回事。」若不是宮九歌事先警覺，怕是到現在都不會有人當一回事。
「愈演愈烈是什麼意思？」宮九歌問。
赤厭晨︰「不下五戶人家相繼感染。而且，」他目光幽深地看了眼宮九歌，「這第一家出事的，便是上次遇到的那對難纏的夫妻。」
宮九歌無言︰「再走一趟吧。」
上次張揚跋扈的夫妻此時病懨懨地躺在木板搭成的床上，一個小姑娘拿破瓷盆舀了些水給二人擦拭。
小姑娘見有人進來驚慌不已，宮九歌從口袋里掏出一顆糖，半蹲直視她︰「別怕，我們是來給你爹娘看病的。」
小姑娘艷羨地看著那顆包著鮮艷彩紙的糖果，吞了吞口水，可卻遲遲不敢伸手。宮九歌從口袋里又抓出不少，全都兜在了小姑娘衣襟里。
小姑娘臉紅撲撲的，卻仍不肯開口。
醫師替那夫妻兩人診過之後，果不其然，還是那奇怪的癥狀。
宮九歌則將小姑娘帶到一旁，輕聲哄著︰「你叫什麼名字？多大了？」
「小，小兔，八，八歲。」說是八歲，小姑娘卻瘦弱的緊。女孩的聲音低的如同幼貓的嗚咽，也虧得宮九歌听得到。
「都是你在照顧生病的爹娘嗎？」
小姑娘搖頭，然後弱弱地說︰「還有弟弟。」
宮九歌模模她的頭，又問︰「小兔是姐姐嗎？」
小兔點頭，宮九歌不多問她便不願意多說。
「那，小兔的弟弟妹妹呢？」
小兔依然非常緊張︰「弟弟，去，享福了，還有，找吃的。」
宮九歌听出來了，小兔有兩個弟弟，一個被接去了將軍府，一個去了外面找吃的。
宮九歌見醫師在問詢病人，便扭頭繼續和小兔說話。
「小兔想弟弟嗎？」
小兔揪著衣角，低頭看自己露著腳趾的鞋子，然後，點頭。
「想弟弟，」小兔說，「二弟弟也想弟弟。」
許是面前的姐姐溫柔漂亮，又或許是糖果太美味，小兔害怕生人的毛病緩了不少。
「小兔的爹娘是怎麼生病的？」宮九歌與其說是在問，不如說是哄著小姑娘開口多說話。
原珂表示很唾棄。赤厭晨倒是若有所思，想著某人果真喜歡孩子，而且是更喜歡女孩子多些。
小兔搖頭。
這廂醫師看完病人，便轉到了別的人家。
宮九歌不巧看到個熟人在村頭嗑瓜子，和鄰里嘮嗑。那人一抬眼，也看到了她。
「大人又過來了？」婦人迎上前來。
宮九歌駐足，和前面的赤厭晨等人拉開距離。
「听說又有人犯病，過來看看。」
婦人臉上的笑容帶著幾分拘謹討好︰「多時沒見著了，小小還好吧？」
宮九歌說︰「大姐您放心吧，孩子一切都好。大姐若是放心不下，此行也可隨我回去看看。」
婦人眼楮一亮，等她想到什麼又匆忙擺手︰「有大人在自然放心，俺湊什麼熱鬧去。」正如別人所說，孩子被挑中是福分，她可不能破了孩子的運。
宮九歌︰「我剛從西邊過來，那家夫妻全病倒了，可惜只剩下個小女孩照顧著。」
一個鄉里的，抬頭不見低頭見，婦人自然也知道這事兒。
「唉，造孽啊，」婦人嘆氣，「家里二娃子病成那樣不給治，現在輪到了他們自個兒頭上便知道苦楚了。」
「二娃？」宮九歌一愣。
婦人不覺異樣，點頭說︰「是啊，就是大人上次去看的那個小子，是家里的二娃。」
宮九歌記得剛剛小兔說「二弟弟也想弟弟」，二弟弟想？
「大姐，他家三個孩子，送到將軍府的是哪個？」宮九歌追問。
婦人想了想︰「這俺們就不清楚了，他家二娃三娃是一對兒胞弟，小模樣長的一樣，還真不知道是送走了哪個。」
一個念頭控制不住地翻了上來，宮九歌直接跑回他們先前出來的地方。簡陋破爛的被褥搭在身上，丈夫還尚有意識，妻子早早地睡過去了，小兔小身板堅持不懈地搬水過來。
宮九歌一把將門推開，拎起床上清醒的丈夫。
「你們送去將軍府的，是哪個孩子？」
丈夫還不等看清來人，就被這個問題劈頭蓋臉地砸了下來。
「你，你誰啊，」丈夫眼前模糊，看不清來人，「你管得著老子送誰！」
抓著他的人手勁松了松，丈夫剛松了口氣，就听頭頂的人說︰
「發燒的是老二，你送走的是老三，對吧？」