哪怕有了熱氣球，平虜城收到的《京報》最早也是前天的。有時這條線踫上雨季，曾隔了半個月來把報紙送達。
就算賀蘭山太子府收了平虜城和周圍一圈，劉學成也不會把邸報送到平虜城。不是他對李兆先、朱當沍等留下的人有意見，而是煤礦缺少人手，他忙得顧不上其他。同樣一斤煤，汝箕溝的無煙煤要比其他貴上三倍。耽擱時間，就是浪費銀子！
在這個前提下，帶兵沿黃河北上的英國公，更不可能及時看到報紙和邸報關于催促邊軍赴京的消息。世子張侖在青土城熬資歷。英國公府上的幕僚對政治敏感度不高，沒有關注到這條消息。要讓國公府從京師派人送信，起碼也是要內閣換屆之類的大事。
消息的傳遞受限，使得「信息不對稱」下的事態多了幾分運氣。
比如掌管左軍的成國公朱輔。朱輔領的左軍按計劃應該從青土城進發。左軍將士大多來自青土城周邊的甘州、涼州、肅州等地。幾地衛所兵將與青土城關系深厚，朱輔可不敢大肆擠掉他們的名額。朱輔又是掌管三千營的。因此朱輔並沒有從京營調太多的手下過來。
青土城清剿了千里範圍之內的異族，且周圍有三個大沙漠。在北伐五個始發點屬于最差的。左軍要穿越沙漠到達亦集乃才開始作戰，朱輔為了穩妥起見，等左軍全員到齊了才出發。
亦集乃城現在掌控在朵顏三衛手中，永謝布被青土城殺破了膽，得知明軍北伐後早跑了。這一路被青土城、亦集乃清理的差不多，左軍在路上不會遇到大股敵人。英國公人都到了賀蘭山，不緊不慢的朱輔還留在青土城想辦法找駱駝。
「國公爺見過勒勒車嗎？車輪大、車身小，適于草地、沙漠地帶載重運行。勒勒車用牛、馬、駱駝拉都行。如果把勒勒車的關鍵器件換成鐵制器件，把木輪換成橡膠輪胎，一輛勒勒車能載十人。」太子府總管魏彬笑眯眯找上朱輔。
朱輔被魏彬笑得起雞皮疙瘩。朱輔承襲爵位後還沒有領兵作戰的實戰經驗。在凶名遠揚的魏彬面前，朱輔自覺矮了一截。魏彬笑臉示人，定是要推銷勒勒車。買！哪怕沒用也要買！朱輔可不敢得罪太子的人。
他就是慫！他是成國公一脈唯一的子嗣。他爹對他的要求只有一個，好好活著。家族有爵位，無須他再撈什麼功勞。他有姐妹四人。瞧瞧他老爹給了他的助力吧。大姐嫁魏國公，二妹嫁李東陽為繼室，三妹嫁宣城伯之子，四妹嫁張天師。只要他不犯大錯，這輩子穩穩當當的。因此左軍劣勢明顯，朱輔也無怨氣。
「魏公公開個價吧！」朱輔也不管勒勒車到底有沒有用，大口包圓了，「青土城有多少本公買多少。只希望公公給個實惠價。」
維系人脈可比掙軍功重要多了。
魏彬呵呵一笑，送上門的肥羊不宰是傻子。「優惠價，二十兩一輛。」北伐的軍費太子爺出了大頭。不過是從把銀子換了個手接，虧不了太子爺的。
「好！」朱輔相當大方地拿出一半軍費購買勒勒車。
成國公府的親衛覺得青土城把車賣貴了，朱輔滿不在乎地道，「我們左軍一路遇不上什麼敵人。只要能把兵役最快的速度運往前線，說不定會是第一個到達陰山腳下的軍團。」
青土城是朝廷認可的火器制造中心。朱輔又拿出一大筆錢購買火器。朱輔能動用的軍費七七八八都花在青土城。
邊軍因為勛貴們的難堪吃相有了隔閡。朱輔這般做，反而讓邊軍對左軍將領們少了不滿。兩方人馬相處融洽。
英國公的五千騎一路上大開殺戒，把沿途牧民的人頭算作軍功，牧民的牛羊充作軍資，用十天的時間就趕到了風吹草低見牛羊的後套平原。而此時左軍剛剛完成集結，才開始向沙漠進發。
兩萬兩大明錢莊存單換來1000輛改裝的勒勒車，由1000頭租來的駱駝拉車。朱輔花錢太大方，已經買不起足夠的駱駝，只能請魏彬出面擔保，從好幾個青土城商人手中租借了駱駝。
雖說朱輔用銀子買來了青土城的友誼，銀子不捏在自己手里還挺很心疼的。不過等大軍進了沙漠，朱輔就覺得銀子花的值得。
沙漠像是一眼望不到頭一般。早上出發周圍什麼樣，走一天還是什麼樣。每輛勒勒車裝了遮陽用的布，士兵們輪流坐車里休息以保存體力。如果沒有勒勒車，步兵要受罪。朱輔很慶幸沒有學英國公幾人把京營的心月復調來此。在京師當大爺當舒服了，進了北伐軍估計沒看到韃靼人先被沙漠埋了。
行軍三天還在沙漠，朱輔听向導說至少還要走三天才能看到亦集乃，一下子癱倒在車上。他不騎馬了。三天時間足夠耗盡初次見到沙漠的興奮。
「國公爺，老夫人病重，請你速歸。」晚上扎營時，成國公府管家隨過路的商隊一同而來。
朱輔驚得魂飛魄散︰「本公出征前娘還好好的，還能給本公做衣服、做鞋。有沒有去請太醫？太醫怎麼說？」
「國公爺，您先看信吧。」管家拿出貼身著的信。
朱輔見字一慌。字很好看，也很熟悉。出自二妹夫李東陽之手。《京報》刊登了二妹夫離開內閣出任北地布政使的消息。二妹夫怎麼會給他寫信？朱輔迅速打開信件一目十行。
二妹夫借口他娘病重，讓成國公府上了折子召他回京。具體內因二妹夫沒寫。
哪怕管家親自把信送來，二妹夫也沒敢在信中注明原因。
朱輔考慮了一盞茶的功夫，迅速決定听從善謀的二妹夫建議。他招來左右副將，把他即將要回京的消息告訴他們。領兵權需要通過兵部才能移交出去。
「如果朝廷沒有再指派主帥，你等記得一定要安分守己。太子眼里容不得沙子，軍功一定要實打實、經得起查才可。」朱輔從二妹夫的慎重中聞出了暴風雨雨來之勢。
出發前其他幾路軍團的騷操作不少。原本要插一腳的大姐夫魏國公退縮，還勸他不要額外搞事。
大姐夫魏國公說︰「弘治帝就要離京南下，短時間內回不了京。京師由太子做主。太子一點也不仁厚。及早抽身為妙。」
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