憂心忡忡的英國公返回平虜城外的臨時營地。
和李兆先的談話踫了一鼻子灰，李兆先沒答應他提出的任何條件。哪怕是軍糧，李兆先推月兌太子府存糧不足，建議他向路過平虜城的商隊購買。
「國公爺，賣糧的商隊來了！」張毅策馬而來，「難怪小破舊的平虜城願意在附近修上連綿十里的路燈。原來經常有商隊半夜到達。屬下問過，這支商隊有五萬石大米、兩萬石玉米、三萬石小米、一萬石左右的面粉。每樣賣價都比京師高三成。真他娘的心黑！」
「你懂什麼！太子有意抬高草原地區糧價，逼得韃靼、瓦剌與我朝交好。」英國公呵斥道。
朱厚照或明或暗廢除了很多太祖定下的祖訓。唯一從未動過更改念頭的是「金一兩，十石；銀一兩，二石」的米價。按照市場規律，米價會隨著產量、動亂等多種因素變動。尤其是這些年天災不斷。不過米價與百姓生活密切相關，涉及到統治地基的牢固。哪怕每年要往糧市貼補很多，朱厚照從未退縮過。說句題外話，調控米價應是戶部的職責，戶部能力不足朱厚照才頂上去的。這也是他對戶部不滿，戶部官員只能受著的原因。
關內糧價穩定，關外可不在朱厚照的操心範圍之內。沒有人為干預，關外的糧價上下幅度明顯。前年草原最缺糧的時候，兩頭羊才換1石大米或者1石面粉。有了大寧城，草原的糧價回落，平時1兩銀子能買1.5石糧食。
平虜城在黃河西岸，出了寧夏衛，糧價一直很高。太子府需要糧食可以讓囚牛商行從關內送，以關內的價格結算。太子府不願意給英國公牽線搭橋，英國公要麼等後方軍糧送到，要麼自掏腰包從商人手中買糧。
「太子府也太不夠意思了！不看僧面看佛面，國公爺畢竟是太子的老師……」張毅算算5000騎兵和戰馬半個月的嚼用，替英國公心疼起銀子。
英國公眉毛倒立，一腳踹上去，「住口！再讓本公听到你口生怨憤，就滾回京師去！」
英國公打消前往汝箕溝另找人商量的想法。他需要糧食，賣糧的糧商後腳就到了。不排除糧商後面站著太子府。
「去買十日的軍糧。明日我們沿黃河北上，令後續部隊到後套平原匯合。」英國公下令道。
御馬監的戰馬全給了甘肅鎮鎮、守哈密、土魯番所用。兵部的戰馬數量不足，十萬中軍只湊出五千騎。草原遼闊，行軍、閃電戰依賴戰馬。步兵在草原只能起到防御作用。英國公決定以五千騎開道，先在後套平原尋一處建營地，讓步兵防御。以營地為核心，向陰山進發。
緊缺的戰馬，可以從韃靼人手上搶。想讓戰果高于其他四大軍團，關鍵在于手上的戰馬數量。
沒多久，營地飄起香濃的味道。引的過路人紛紛咽口水。
行軍在外打仗，方便面最受歡迎。有條件燒熱水泡面、配上肉干，就是一頓美味。
英國公也讓張毅給他泡了一碗方便面。和李兆先的談話不歡而散，英國公拒絕出席城主府的宴席。
李兆先也沒給城外的騎兵送上米面、牛羊肉以示親近之意。
「賀蘭山太子府的官吏年齡最大的也沒超過30歲。都是一群官宦子弟，不會做人啊！」張毅捧著面碗與幾名親衛吐槽。
「為首的乃閣老家的子弟，肯定看不起我們當兵的。」
「他們在太子府，一點也沒學到太子對武官的重視。如今保國公入了內閣，我們在朝上也有人幫著說話。文官再也不能對我們呼來喝去了。」
「張兄，城門口的小吏是哪家的？身手不錯，要不要把他弄來軍中效力？讓你好好操練操練他？」有人對張毅擠眉弄眼。
張毅搖搖頭︰「國公爺讓我吃下這個虧。此人不能得罪。」
「有背景怎麼發配守城門去？和閣老家的不對付？」
「誰知道呢。听說現在文官們見面第一句先問‘你投的什麼票’，如果兩方投的票不一樣，立刻開罵。」
「太子殿下也是絕了。怎麼想到投票的辦法把保國公塞到內閣。」
「太子今後肯定是想重用我們！」
「這次戰功可以撈不少，希望可以給我兒弄個千戶當當。」
「武官取消世襲。就算你成了千戶，你兒子沒能力也當不上。」
「嘿嘿，國公爺開恩，在軍中給我兒子留了一個位。我的戰功都算在我兒子頭上。」
「老哥這辦法好！誰讓我家兒子才剛會走路。晚生了十年！」
「怕什麼，以後不會缺了打仗的機會。等你兒子長大了讓國公爺操作一番。」
听著帳篷外飄進來的交談聲，英國公皺了皺眉。
吃空餉、虛報戰功都是太子明令禁止的事。但英國公府有第一勛貴的名頭，靠的是他爹的赫赫戰功、忠心耿耿的家將。他不是一個人，他要為了身邊的人謀福祉。
英國公相信其他四軍也會和他做出同樣的選擇。
法不責眾！
哪怕被爆出來，太子不會對他們下重手。太子還要靠他們征戰四方。
英國公終于下了決定。
還得感謝李兆先，不陰不陽懟了英國公幾句，讓英國公想要提高武官地位的心思越發濃重——
「不給英國公一眾接風洗塵嗎？」朱當沍回到城主府，見廚子沒準備大宴，奇怪地問了句。
朱當沍見多了官場迎來送往的規矩，以為今晚能吃上大餐。太子府從上到下的伙食都是定量。早餐饅頭、醬菜加個蛋，中飯一葷兩素，晚飯一葷一素。想要加菜自己掏錢。他吃慣大魚大肉，每餐總要額外多點幾個菜，賠進去每月的工錢還要倒貼。好在他爹魯王大力支持他進太子府，每月給一千兩零花讓他和同僚搞好關系。
李兆先輕笑︰「英國公被我氣走了。」
朱當沍愣了愣︰「有你爹在，你是不用怕英國公報復。」
李兆先搖頭苦笑︰「英國公想讓我幫忙聯系二十八星宿。還想要附近大小部落的消息。」
「那就給唄。」
「不能給。在他們眼里，每條性命都是軍功。其中不少人大老遠趕來平虜城入籍。他們是我們管轄下的百姓。我警告英國公不能動他們。」
朱當沍撓撓頭︰「你多慮了吧？」
「有商隊告訴我，有狩獵隊在草原磚抓韃靼人賣給軍隊。」
朱當沍傻眼了︰「這也可以？」
「郡王，如果您到海外會遇見人性更黑暗的一面。早期下海的都是西廠的骨干。每一單都伴隨著鮮血。每條海路都用血染紅。您還需要多歷練歷練。」
文官限制武官，武官跋扈佔了很大一個原因。李兆先沒有告訴朱當沍，英國公帶來的五千匹馬里有一部分是從百姓手中強搶而來的。太子寫信讓他提點一下英國公注意，他說了幾句大實話英國公便拂袖而去。
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