焦芳從禮部左侍郎調任吏部左侍郎，品級未變看似平調，其實算高升。吏部的權柄遠大于禮部。馬文升比張升年紀大，留任不了幾年。
焦芳對自己的調動很滿意。雖說去不了戶部，有極大可能入不了內閣，但將來吏部尚書地位未必會比內閣低。
其他官員雖不爽真小人焦芳入吏部，反對聲倒也不大。每次有太子不方便直說的事，焦芳自告奮勇當傳聲筒。太子抬舉焦芳在所有人的預料之內。
能被大家琢磨透的舉動，一般不會帶來強烈的反對聲。如果太子不抬舉焦芳，才會讓百官擔憂。至于將來焦芳當上吏部尚書，那也是之後的事。時間最能改變一切，一切皆有可能。幾天之前，太子還流露出想要扶持焦芳入閣的心思呢。
六部四位侍郎的人事調動只在京師引起一陣漣漪。小小漣漪，在因內閣變動揭起的狂風巨浪中很快溶于其中。
勛貴武官入閣可不像全國不吃豬肉一樣能一笑置之。各有各的對策。
比如抵達平虜城外的英國公。
任何人突然獲知預料之外的事，情緒上的沖擊力極大，一切感官會被放大。身為大明勛貴第一人的英國公，知道保國公入閣的消息後再也沒睡過一個安穩覺。
五十多年前瓦剌攻到京師城門下的時候他還是個孩子。他爹乃靖難功臣，深得太宗信任和重用。那時期的勛貴武官對朝政影響巨大，在文官面前趾高氣揚。可土木堡大敗，葬送了當朝能征善戰的將領，此後的奪門之變更是受到了皇帝的猜忌。三十年河東三十年河西，如今武官在文官面前不止低一個頭，打仗都要文官領頭。大明武官重復宋朝武官們的遭遇。
成也蕭何敗也蕭何。勛貴武官的地位還得看皇帝的態度。強硬的先皇讓英國公看到一絲希望，因文官而保住皇位的弘治帝上台，英國公又消沉了下去。太子好武的天性，讓英國公重燃希望。卻沒料太子在短短幾年之內讓武官們逆風翻盤，再次踫觸到了朝政。
保國公入了閣，需要在北伐上動手腳，擴大勛貴武官對朝政的影響力嗎？
英國公的內心在撕裂。一方是對勛貴武官重新奪回權勢的渴望，一方是對太子的忌憚。
「太子類太祖」並非虛言。教過太子兵法、有師生情誼的英國公對此有切身體會。
在五十年的渴望、後世子孫的地位與恐懼之間，英國公難以抉擇。
是的，英國公恐懼和比他孫子還小幾歲的太子朱厚照。是恐懼，而不是敬畏！
智多如妖。妖孽不是凡夫俗子能夠招惹的。以英國公的地位和太子老師的關系，本能夠成為太子的左膀右臂。但英國公逃避了，因恐懼而逃避。太子逐漸掌權後，英國公有意疏離了和太子的關系。
「國公爺，平虜城周圍的空地全部種上水稻。我等只能在十里之外建營。」家將張毅見英國公坐在馬背上長久遙望平虜城，故意上前打擾。自從國公爺在報紙上看到保國公入閣的消息，經常會神游物外，不知道為何事不安。
英國公不在意地道︰「就選這里。」太子府未動一兵一卒輕松拿下平虜城，想跑的韃靼人早就跑了。留下的大部分真心歸順大明。
平虜城是北伐前線，卻比後方更安全。
這是英國公最懼怕太子的地方。花了四年時間消磨光敵人的野心、打斷敵人的脊梁骨，讓敵人從心里喪失抵抗的意願。商人們如此，韃靼人如此，對部分文官也是如此。
太子抬舉勛貴武將，就不怕遭遇奪門之變嗎？歷朝歷代，皇帝總少不了對武官的防備。太子會用什麼防備他們呢？
英國公目光一凝︰「選出一千騎兵隨本公進城。」
「是！」
以賀蘭山太子府拿下平虜城為信號，北伐的號角聲吹響整個草原。英國公唯恐夜長夢多，事先率領五千騎兵日夜兼程趕到平虜城。
英國公沒有提前知會賀蘭山太子府。領著一千騎兵大搖大擺進城。
寒酸破敗、城牆只有一丈高的平虜城沒有守城士兵。只在城門下擺了一張桌椅。木桌缺了條木腿，用堆起的碎石支撐著。一位年輕小吏坐在一條刻畫了歲月痕跡的斑駁長椅上，指點想來此辦理大明戶籍的異族們。
散發肅殺之氣的千人騎兵隊伍靠**虜城的時候沒有減速。戰馬的跑動震得地面晃動了幾下。一段夯土壘砌的城牆「嘩」一聲倒塌。激起的塵土把年輕小吏弄得灰頭蓋臉。
「啊呸！城門有堆成山的三合土原料，李典寶也不撥點下來修修城牆。」
小吏嘀嘀咕咕地拍打身上的塵土，見到一支有能力全滅賀蘭山太子府的騎兵隊伍突然出現，沒表現出一點害怕。汝箕溝里的50名護衛隊成員都是傷殘老兵，協助管理受雇的鏢師和運煤隊。殺殺平虜城內的豪強還行，遇到正規軍只有跑路的份。
家將張毅驅馬在距離小吏半米不到的地方定下。他等小吏整理好衣服，也沒等到小吏有眼色的拜見國公爺。頓時怒了︰「中軍都督府掌事英國公率前鋒入城，還不快上前行禮！」
小吏蔑視地看了張毅一眼，對騎兵簇擁著的英國公抱拳道，「李寶典在城主府恭迎國公爺。」
張毅知道太子把一堆有來頭的監生充入賀蘭山太子府。這位小吏估計是哪個朝廷重臣家的子孫。可他沒想到小吏會如此目中無人！知道國公爺的身份不去通寶，竟然敢讓國公爺去見小小的太子府寶典！
估計是還未收到太子讓保國公入閣的消息，依舊端著文官看不起武官的架勢！
「大膽！」張毅舉起馬鞭揮向缺了一條木腿的木桌。有些年頭的老木桌頓時四分五裂。桌上唯一值錢的玻璃茶杯碎裂。
如果時光倒流回五十多年前，張毅敢直接抽向沒有正式官職的小吏。
英國公沒有出言阻攔。他帶一千驕兵入城就是想來個下馬威，觀察賀蘭山太子府對他的態度。以此試探太子。
太子拿元帝國國璽把玩，從不掩飾要讓大明勝過元帝國的心思。開疆擴土必定要倚重勛貴武官。
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