遼東距離京師不算遠，兩地的路程比兩京之間的距離近上很多很多。遼東距離京師又很遠，經濟上的差距與兩京有雲泥之別。
遼東在春秋戰國屬燕國。隨著朝代更迭改過幾次名字，遼東郡、幽州、河北道……此後大部分時間被遼國佔據。因為復雜的歷史原因，在遼東地區生活的民族眾多，漢人佔的比重並不大。
據戶部統計，遼東大致有三十多萬人口。其中還包括歸化的女真族、高麗族和蒙古族等軍戶。整個遼東加起來不足京師三人之一的人口。朝廷喜歡把流放犯安置在遼東，遼東的漢人也不是溫順的性子。
被朝廷忽視的遼東，肯定與繁華兩字搭不上邊。
偏偏幾處馬市，熱鬧的如同京師的前門大街。
劉學成乘坐的熱氣球中途為了調整方向降落過一次，隔日才到的廣寧衛。到達廣寧衛的時候正好是四月十六，恰逢廣寧馬市每月的第二次開市。
雖然囚牛商行提前通知了廣寧衛所，衛所也特意在內城清出一大片地方方便熱氣球降落，但能飛天的熱氣球還是帶去了巨大的騷亂。
從各處趕來的異族以為天降神靈，把帶來交易的馬匹、皮草、藥材等拋之腦後，統統往內城擠。還有的人以為有妖獸降世，騎馬逃出城外。皮修攙扶著腿軟的劉學成下吊籃，地上齊刷刷跪著一群奇裝異服的異族人。等衛所和馬市的人費盡唇舌解釋熱氣球不是神跡後，大家又為尋找帶來的貨物大打出手。
最後為了平息鬧劇，囚牛商行以高出市面價格一成的代價收走馬市上所有貨物。皮修沒有拿出銀錢，而是選用貨物交易。如可以像鐵鍋一樣煮湯的搪瓷鍋、裝水的搪瓷壺，還有白糖、弘治燈、布匹等。
皮修帶來的棉布不多，很快被搶購一空。新穎、價廉的搪瓷制品深受異族的歡迎，其次是可以防風的弘治馬燈，白糖等稀罕物。
劉學成甚至懷疑皮修故意弄出了這場的騷亂。
從異族手上收購貨物帶回內陸至少能賺三倍的差價。經年累月下來，馬市被幾大內陸商人壟斷。商人們相互通氣，把價格壓得極低。囚牛商行不講武德的行為讓大商人們大為惱怒。
可相互一打听囚牛商行的來頭，大家都熄了下絆子教訓的心思。尤其是知道劉學成是當朝首輔的孫子後，全都上前來巴結。劉學成一邊應付套關系的商人，一邊看著皮修與前來賣貨的朵顏三衛頭目搭話。
馬市會連開五天。附近的異族知道新來了個願意出高價收貨的囚牛商行，全都趕來賣東西。人擠人的場面讓劉學改變了對遼東刻板的印象。
「累累椎髻捆載多，拗轆車聲急如傳。夷貨既入華貨隨，譯使相通作行眩。華得夷貨更生值，夷得華貨即歡忭。共夸夷馴斯人福，載酒招呼騎相殿。寒威懍懍北風號，不顧塵沙撲人面。」
劉學成當場賦詩一首，引來作陪的遼東都司大小武官們、商人們接連不斷的掌聲、叫好聲。
「這詩比‘黃沙卷地，塵土飛揚’什麼的好听。」
「劉教授高八斗！」
「可否請劉教授把詩作寫下來，裱好後掛在衛所讓我等沾沾文氣？」
劉學成臉綠了。他如果真有才，爺爺不會順著太子的意弄出太子府安排他。他的才氣在京師排不進一萬名！
劉學成尷尬地推月兌︰「隨興之作，不登大雅之堂。當不得諸位大人夸獎！」
他是從九品的太子府教授，在場的武官沒有一人低于五品的。他何德何能接受眾人獻殷勤！
「謙虛，劉公子太謙虛了。」
「首輔大人家教好啊！」
商人們好話連篇，想著法夸他。
劉學成吸引眾人目光的時候，皮修讓朵顏三衛少數頭目們登上熱氣球體驗了一把飛天。
遠遠看著的劉學成心想︰皮修為了和朵顏三衛拉近關系願意放段，他要不要也折節下交這些人呢？
「劉公子，在下听說京師乘坐一次熱氣球至少一百兩。皮公公為何對朵顏三衛如此客氣？」有精明的商人詢問。
指揮同知恨聲道︰「別看朵顏三衛哭哭啼啼地罵我們欺負他們，那是沒瞧見他們過冬前是怎麼搶劫殺人的！」
劉學成打著哈哈道︰「朝廷向來推行‘金元世仇，欲其蠻夷自攻也’的以夷制夷策略。韃靼有崛起之勢，太子殿下不願見到韃靼小王子一統漠南，便想要拉攏朵顏三衛。」爺爺偶爾會在家中談及朝政，劉學成懂得一些淺顯的道理。
「太子怕是不知道朵顏三衛被韃靼人趕離了大寧地區。為了不被滅族，他們逃到衛所附近定居。這才變得溫順了些。」指揮同知一臉譏笑。
劉學成眼孔一縮︰「韃靼人佔了大寧？」
大寧靠近遼東鎮的防御線。太子如果把朵顏三衛遷走，遼東鎮就要直面韃靼人的壓力。劉學成快速掃了眼身邊的武官們，打心眼里不相信他們會是韃靼人的對手。
「是啊，韃靼人不好對付。指揮使大人本來想動用儲銀加固城牆防御。現在惹了一生騷，還有什麼心情布置防線啊！」指揮同知試探劉學成的反應。
劉學成心中一慌︰「指揮使大人豈能無視肩負的職責！」
有武官大聲抱怨︰「我們手下的兵也是娘生爹娘養的。軍戶們拿不到軍餉，現在軍中連購買軍糧的銀子都沒了。沒錢沒糧，誰會給朝廷賣命！」
「我手下的軍戶逃了不少人，人手不足。」
「連自家娃都養不活，我這個官當了有什麼用！」
「官爺們的日子的確難熬。」
「遼東苦寒，一年有一半的日子不適合種糧食。軍屯養不活多少人。」
「馬市上收收稅，還能養活手下的兵。稅多少一點，朵顏三衛就要鬧事。」
「我們太難做了……」
劉學成腦殼疼，怎麼好好的突然變成訴苦大會了。他向皮修投去了求助的目光。
皮修笑吟吟地走過來︰「劉教授，我們帶來的十個大箱子空了。我們該去下一站。」
商人們愕然的發現，朵顏三衛等異族心滿意足地離開馬市。
「連點湯都不給我們喝？」有商人暴怒。
「一切以實力說話！」皮修笑道，「諸位似乎連喝湯的實力都沒有。」
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