弘治帝當了十二年皇帝，除了駁斥，幾乎沒在朝堂之上罵過官員。憲宗皇帝有口吃的毛病，不想見官員就罷朝，連和官員吵架的機會都不給。
胡御史突然意識到，廷杖並不是最羞辱人的。太子的話比打在身上的廷仗更辱人。他呼吸急促，有當朝暈厥的征兆。
「殿下，您要尊重老臣。」攙扶朱厚照的楊廷和不得不出面制止。
朱厚照冷冷一笑︰「老臣要給小輩做出榜樣，展示廣闊的胸襟。本宮年歲小，說出的話童言無忌。老臣應該不會放在心上。」他不但嘴皮子利落，而且年紀也小。
胡御史面紅耳赤，身體搖搖欲墜。
弘治帝連忙同意賜下河套，讓李榮先把兒子「攙扶」下去。舍得留下一個皇太子當朝氣暈御史的壞名聲。
朱厚照離開的時候對首輔劉健露出了一個意味深長的笑容。
于是，回文華殿「休養」沒多久的朱厚照，很快就收到了經過內閣蓋章的中旨。
「奉天承命，皇帝敕曰，皇太子朱厚照敏而好學、目達耳通、孝悌忠信，故賜予河套一地作為皇太子封地，外衛邊陲，內資夾輔。特許開太子府。欽此！」前來宣旨的蕭敬笑哈哈地把聖旨雙上捧上，「恭賀太子爺心想事成。」
朱厚照一臉訝然︰「封地？河套太子府？」
他仗著皇帝爹的寵溺，加重受傷的程度跑到奉天門索要賞賜。皇帝爹為了圓他的面子，肯定會同意把河套賜給他。
但給皇太子賞賜封地、允許開太子府，簡直聞所未聞！皇帝爹善守成，卻不喜革新。真不像皇帝爹會搞出來的事情。
蕭敬有意討好，主動道明原因，「河套太子府是內閣與英國公商量後的決定。‘外衛邊陲，內資夾輔’，是指太子府仿照太祖時的燕王府，可掌兵管民政。」
朱厚照眼楮一亮，也就是說朝廷默認他在河套開一個小朝廷？
這把玩得有點大啊。
胡御史也是憑真才實學考中的進士，說妄動河套會挑起和韃靼的戰爭也沒錯。
韃靼對河套草原惦記了很多年。英宗時期，瓦剌佔了那里發現了肥美的草原和鹽池。蒙古人嘗過甜頭，更加不會放棄河套。憲宗爺爺把人打跑了，但朝廷又無力實際控制河套。韃靼人偷偷模模地佔了一片又一片。威寧伯再一次把他們打退，但遲早會卷土重來。
鹽在中原是硬通貨，權貴們盯著鹽引不放。鹽在草原更是一種戰略物資。韃靼想要稱霸漠南，肯定要掌握鹽。河套可不止紅鹽池一處可以產鹽。據北上的囚牛商行的商隊回稟，河套的「居延澤有鹽，取之不竭」。
那群文官不懂得經營，只顧著盯梢他。自從老木匠在漢沽鹽池弄了風力水車，戶部學了去，在各個海鹽場推廣。甚至還學他利用解放勞動力的鹽戶押送鹽，減少運費支出。戶部看到了運用新技術曬鹽之後的產量，後悔把兩個鹽場租給他。估計過不了多久他們就會搞出蛾子收回鹽場。
徹底拿下河套，他就擁有了河套的鹽池開采權，也就有了源源不斷的收入。有了固定的收入，養活一整座皇宮便不在話下。
但太子府的餡餅來的太突然，朱厚照不太敢下口。
英國公心心念念想讓武官擺月兌文官的束縛。英國公會同意朱厚照一點也不驚訝。
朝臣們都是老狐狸，內閣更是狐狸窩里的狐狸精，怎麼會便宜他？
朱厚照模模下巴︰「有貓膩啊！」
「太子爺，前些年劉首輔給小孫子蔭了一個監生。此次皇爺命吏部只能給監生分配吏目的職位。劉首輔有意把小孫子塞到太子府擔任正九品的典簿。」蕭敬討好地道。
朱厚照眼珠子轉了轉︰「就是劉家那位被舒三設計中了仙人跳的傻小子？」
劉健把弄出雙聯煉鋼法的匠人劫走後，朱厚照為了往劉健身上潑勾結東廠的髒水，讓劉小公子惹了事被東廠「救下」。當初劉健顯得很絕情，連家門都不讓小孫子進。沒想到都是裝出來的。
「太子爺記性真好。」蕭敬狂拍馬屁。
朱厚照上下打量蕭敬︰「無事獻殷勤非奸即盜。蕭公公看上太子府什麼職位了？」
以蕭敬的才智和手段，肯定能很快擺月兌和韋泰勾結的嫌疑。但宦官里的內斗不會比朝廷里的黨爭弱。蕭敬有了污點，司禮監秉筆太監的位置怕是懸了。
蕭敬老老實實地交待︰「皇爺把河套給了太子，但一定不會允許太子爺去那。奴婢願意為太子看守好太子府。」
端本宮有黃獻，哪怕蕭敬有唾沫自干的厚臉皮，也不願意屈居一孩童之下。皇爺知道他收了興王的好處，面上不快。河套危險，去河套當太子府總管，也算是一種自我流放。等皇爺消了氣，他還有回來的機會。哪怕他回不了京，留在太子手下做事早晚有重回司禮監的機會。
朱厚照想了想，身邊的確沒什麼適合的人去河套的太子府當管事。劉瑾能力不錯，但不識字。和蕭敬比起來還差了些。河套肯定會打仗，是時候抽調騰驤四衛上戰場實訓。省得騰驤四衛砸了「禁軍中的禁軍」的招牌。
蕭敬和御馬監不對付。他對河套鞭長莫及，不能讓派到那里去的人把他架空。蕭敬從各個方面考慮都很合適。
沒考慮多久，朱厚照笑眯眯地道，「河套太子府連個匾額都沒有，一切都要從頭建起。蕭公公辛苦了。」
河套太子府是個香饃饃，不知道還會吸引多少人入甕。
蕭敬很高興能得償所願︰「奴婢謝太子爺信任！」
昨晚太子爺遭受犯人前後夾擊，果斷地跳入河中躲過一劫。他料想，太子爺必是個果決的人。今日一試探果然如此。
此時楊廷和也說到了朱厚照果斷跳河的場景。
「當時那些人不要命地沖過來，下官嚇得六神無主，根本不知道該怎麼辦。太子就交代我們躲起來，直接往玉帶河里跳。緊跟著就有犯人跟著跳河。」
「……」
「太子自稱天命所歸，雷公不敢拿他如何，然後舉著繡春刀劈天。一道天雷劈下，太子被劈了個正著。下官那時魂都飛了。結果太子一點事都沒有。」
楊廷和正在文淵閣，向閣臣和六部堂官講述昨晚驚心動魄的場面。
「雷都劈不死太子，韃靼人一定拿太子沒辦法。」馬文升高興地表態。
他們似乎都忘了會試正在放榜。
7017k